张公案2 - 第 61 章 第六十一章

可疑，他们八成是同伙！”谢赋一砸惊堂木，再呼肃静，冯邰向增儿：“你似有许多话倾诉，便把所知原委顺着尽数说来。”增儿立刻称谢，呼大尹英明。“小的就从捋顺了说了。这伙悍匪不知从何晓得了我们老板与卓老板早年过的亏心事，派散材前来恐吓勒索。又以小人爹娘的命为要挟，迫小的他们的应。但我们东家与卓老板也不是吃素的，一面给钱财，一面暗暗派人查那姓散的老底，还让人暗盯梢。可跟张老爷刚才讲的一样，这伙悍匪派人分散在城或城外人群，他们的衣裳和包袱的颜还会变，年年都能顺利从盯梢的底溜了。姓散的虽是敲诈的那个，但在匪帮是个小喽啰，分的钱很少，心里不满足。这次打算私吞钱财逃跑，还拿报官鱼死网破要挟同伙。这帮悍匪恐怕夜梦多，就把他死了。方才证人们也都看见了，姓散的死在街上的时候，姓石的和姓羊的两个悍匪在场，说自己是来看闹的，其实是来不及逃跑，混在人群里假装路过。”谢赋：“那他二人应要假装与死者素不相识，为什么还喊死者的名字？”增儿：“小的不是悍匪肚里的蛔虫，也不能尽明白他们的心思。想来他们杀人，肯定得靠近姓散的，当时有人看见了，喊一喊当遮掩吧。”羊猛再怒吼：“满街人都能作证，老散躺在地上，人都围了一堆了，俺和石儿才打街对面走过来的。你个歹毒的小畜生咬人！”衙役将他住。谢赋继续问增儿：“这些人与刘妈妈、徐添宝素不相识，何必害他们？”增儿：“刘妈妈就在街边卖儿，想是看见过他们和老散凑近说话什么的，或瞧见了他们手杀老散。徐添宝在客栈，老散归他伺候，可能他也看见啥了？一并了，免留后患。”谢赋再问：“从你家搜的银两与你鞋底的银票算来，你手的钱财，约是这几年贺卓两位老板被勒索钱数的至少三分之一。若你只是应，悍匪为什么分你这么多钱？”增儿无辜：“小的怎知他们敲诈了多少钱？给多少我就拿多少。至于为什么不杀我，我也很纳闷呢，以为是年年敲诈我这应还有用，现在更明白了，是留着我罪的。”羊猛石奎及众工匠气得浑发抖。冯邰注视他们：“你等有何辩解？”石奎先：“草民愿发毒誓，绝不是什么匪类，也任凭老爷们随意查！草民家是老门老的宝通县人，家虽不敢称富，也有几间门面，两三宅院，郊外二三十亩薄田。即便不这生意，也够吃用，何必砍没命的买卖？小工坊才开没几年，坊的一帮老哥哥老弟弟都是了大半辈活的工匠，我们一直在京郊和沐天郡附近州县及乡里活，也颇有几个常照顾生意的老主顾。这行得就是碑，哪段时间在哪里工，都能查到，俱有证人。左记的活是我们小工坊一回接丰乐县的活。大人可派人细细询问，若查得草民有一句撒谎，一丝一毫不轨之，任凭置！”其他的工匠附和称是，唯有羊猛贴着地，脊背颤抖，像忍着极大愤怒，又混杂着懊悔与恐惧。谢赋早看他有不对，正要开，冯邰视线落在石奎上，一句话拦在他之前。“你此前在宝通码亲戚的粮铺里事，怎又了砖瓦工匠？”石奎：“回大人话，说来算由正在老羊上。当时他跟那姓散的掰了，一个人在码上转悠，恰好草民舅爷家盖房，了一批瓦，草民就雇了他搬瓦。”那天正遇倒寒，冷似隆冬，羊猛衣衫不够厚，捡垫货箱的草袋往上裹。他本是瓦的，见人搬瓦忍不住想多瞅几。石奎见他望的可怜，本来搬瓦的人够了，想着多个人也添不了几个钱，当一回善事，就说正好有个缺，让羊猛一搬。正搬运着，走在羊猛前的一人脚打了个，瓦包外虽裹着稻草，瓦仍碎了好几块。那人很懊恼，工骂了他几句。这帮人常给盈得溢搬货，石奎便人说没事，瓦片想有不少宽裕，只碎了几片不用赔偿。石奎的舅爷工人吃饭一向大方，晌午饭馍馍饼够，大桶菜里不少片。石奎也与工人一吃，还拿酒给工人喝。他刚跟工碰了一碗酒，羊猛端着饭碗犹犹豫豫凑近：“石爷真是个仗义的好人，有个事儿俺不能见你吃亏不告诉你。你家买的那个瓦，不咋好。”石奎很惊诧，遂问：“怎的不好？”羊猛说，烧瓦的料不好，脆，容易碎。特别是冬天，一结霜冻，再被雪一压，瓦很容易就裂了。石奎一开始不信，羊猛便自己是烧瓦的，又拿碎瓦片跟石奎解释。石奎还是半信半疑。这批瓦是他舅爷修园，想仿南边样式修几间亭榭，由熟人推荐，特意从南方订的。瓦形规整，泽油乌，滴与瓦当纹饰致富贵。运到后先开一包瓦片一包瓦当，送舅爷亲自验看。舅爷满意得不得了，已备好银票，待午搬完瓦，清够数目，立刻结清全款。晚上还要请瓦商和荐人一饮宴。这时却蹿个羊猛说这瓦系小窑代烧，掺了歹料，釉质也一般，看着还成，但不禁使，还敲瓦片给石奎听声。羊猛说得诚恳有理，石奎有动摇，然他不了主，更不能因为一个在码找不着活的劳力的几句话，就贸然去跟舅爷说，搅合了买卖，伤他老人家跟多年老熟人的。便应了几句，把羊猛打发了。羊猛跟石奎说瓦的事儿，早被卖瓦的手看在，上报东家。卖瓦的心起怒意，打算把这多闲事的打个半残扔河里教训。搬瓦的工人们亦知羊猛惹祸了。工却因羊猛说，瓦不好，否则摔了一不会碎那么多片的事，觉得这憨货虽然蠢，倒实在，一把岁数了不容易，示意手工人通知羊猛赶跑路。传话的小工才十八九岁，少年耿直，有几分心，直接说，老叔你没结上石爷，先把卖瓦的爷得罪狠了，趁空赶跑吧，他们等着傍晚的时候你哩。羊猛很是伤，加上散材的事，心瓦凉，不禁涌动辛酸泪，糊住了眶。小工不忍：“老叔你别哭，来活都不容易。宝通码不好混，你真懂砖瓦手艺，咋不往县里乡里找活？”羊猛：“俺这把岁数了，在这人生地不熟，招正经工的都要保人荐人，俺谁也不认得，只能喝西北风了。”小工豪：“你早说么，上乡里各要修房修渠，老招人哩。今儿我刚见一位财主家事的，想找几个人运砖石回乡里。只是路远工钱薄，一般人不乐意去。你想去，让我们儿帮你打个招呼就成。”羊猛喜望外，连声说愿意，求小工转请工推荐。小工先去一转，碰巧那位财主家事的正在附近采买，因太抠门，工钱低，送到后不饭不留宿，更不返回的事，还没凑够人。小工也没求工，直接朝羊猛这一比划，说这老叔乐意走一趟。事的以为羊猛是这个搬运帮的人，更喜羊猛不多谈工钱，当即同意。羊猛没料到这趟活竟是个转运的机会。同行的另两位工人也是有了岁数的，在码一天不一定能等到一趟活，才来接这个。三人一路叙叙彼此境遇，惺惺相惜。那两人心思比羊猛活泛，先从事那里问，财主家买这些砖瓦，也是想学城里人，在院里搭个南方样式的小榭，供太太赏景、少爷读书。待运送到，搬砖卸货时，又发现，因财主太抠，还疑心建造的工匠给砖瓦报价，偷他家木，众工匠一气之扔垒了一半的墙和还没封的屋，跑了个光。事的这才不得不亲自去码补买不够的砖瓦。羊猛三人趁机向财主家自荐，说他们都是熟练泥瓦工。羊猛更说自己会铺南式瓦，砌墙