十九岁的夏天
况确实蹊跷。尤其是姚法祖心肝上的“王
”老家也是惠安县，小八爷也就明白了一直在外
逍遥的小夫妻两个搬回总督府的原因了。
“还不是怕家的被服、
上沾了那
让胎儿畸形的病气？不然我何必回家来惹我爹生气呢？包括吃
，我也怕是惠安的饮有什么不当，或者
源不好，吃的都是从泉州城里走，之前想吃老家的萝卜糕，我都没让吃。”姚法祖说着，面
心疼之
。
姚法祖作为官府
人，知
些许
，而大
分泉州人还被蒙在鼓里，只听说惠安那边
了疫病，轻易不要往那边去。至于
什么病症，为了民心安定是没有往外说的。时人多迷信，若知有大量的畸形儿降生，还不知要发生什么意外呢。
由此看来，惠安县令
喊着是“疫病”，反倒是一相对保护三村百姓的
法了。毕竟这年代，被扣上邪祟的帽
烧死也是有可能的事。
小八爷是个办实事的人，
午就将云雯留在泉州城，自己跟姚法祖坐船往惠安赶。毕竟这个害胎儿畸形还是
吓人的，尤其云雯正在备
期，若是真染上了什么麻烦的寄生虫或者病原菌可就坏事儿了。不过就算是男人
惠安，他们也换上了多层麻布外
，上
了纱帽，一副养蜂人模样。毕竟，沈县令小妾难产是个前车之鉴，虽然让小八爷看来，沈县令小妾这事儿是巧合的可能
要大些。
他们抵达惠安海边的时候正是第二日清晨，半个太
的红光照在波光粼粼的海上，给他们乘坐的小型火炮军舰镶上一圈金边。这艘火炮艇是姚法祖请了洋人工匠参与设计的，其实也值得大书特书一番，不过
却不是一个合适的时机。
得到消息的沈随舟带着僚属等在港
，这是一个清瘦的文人，本来就不健壮，也许是为“怪病”的事焦虑，又添了上火的症状，嘴角好大一颗燎泡。“惠安县令，恭候钦差许久了！”他行礼伏地，就连说话的声音都透一
憔悴。
“沈大人肝虚火旺，时节又
夏季了，更是火气上扬，还是要好好调理啊，不要仗着年轻不
惜自己。”小八爷的职业病犯了，拉起沈县令的时候顺手把了个脉。
“唉，八爷啊，了这样的事，我是心病，再怎么吃药都是治标不治本啊！”沈随舟苦恼地，“沈某是个没有上心的人，不求如何政绩斐然，但也够得上兢兢业业。我自问没有过伤天害理的事，要说是鬼神降罪我是不服的。”
他们沿着栈城，这是一座古老的小港，不同于泉州港楼船如沙、海商穿梭的大场面，这座隶属于惠安县的港更多地停靠着平民的渔船，偶尔见到商船，最大也不过十多米的
度罢了。但小商贩的活动依旧是兴盛，比如栈就有一个穿着少民服饰的台湾果农在贩售果。
晨曦的惠安像一个刚刚睡醒的小家碧玉，正靠在边梳妆，而她
边的炉上正氤氲开
郁的生活气息。
小八爷突然想到一件事：“鸦片也能导致胎儿畸形，惠安富庶之地，往来频繁，可有鸦片死灰复燃之相，才导致了此祸？”八贝勒去年禁烟的时候就到过泉州，泉州作为商业大港，自然也是重
清扫的目标之一，他还记得自己在泉州砍了四人的脑袋。不过他对沈随舟没有印象，许是县令太小了，当时钦差仪仗摆开，接待他的至少是知府一级的官。
而听八贝勒提到鸦片的沈县令发一声苦笑：“不瞒八爷，这事儿去年的，正是禁烟令轰轰烈烈之时，到
都在说鸦片如何害人，别说让男人发疯、妇人
产、小儿痴傻，更离谱的谣传都有过。微臣怎么会漏鸦片呢？微臣还特意将那几名生了畸形儿的妇人以休养的名义圈起来观察，并无毒瘾发作的迹象。”
“喔。”小八爷继续往前走，“那她们的丈夫呢？”
“也并无不妥啊。”
找不源，那就只好村了。三个生了畸形儿的村分别叫王家村、李家村和平山村。没错，姚法祖的王家还跟王家村人沾亲带故，因此尤其重视此事。
三个村都在陆，没有海岸线。王家村和李家村位于两座山之间的谷地上，彼此相邻，一河将两村隔开，村民以务农为生，
旱的年份没少因抢而发生争斗。而平山村则位于某块平坦的半山腰，人数较少，村民以伐木和打猎为生。从地图上看就只能看到这些，想要更
地了解当地实况，就只能亲看了才知。
八贝勒、姚法祖带，让所有人都穿上养蜂人的装束，才来到了用路障堆起来的村。
这里本来应该是条可以通
车的大路，然而如今被封了，又有带刀的衙役看守，因此也渐渐落了灰土和枯枝落叶。路两旁的植一年没人打理，开始借着
夏的好时机疯起来，逐渐侵染路。要不是有那来卖菜卖布的老老太太顺手砍些枝条走，只怕况会更加糟糕。
小八爷没有贸然村，而是找了一个挑着盐担的老大爷问：“老人家可知前方是何？为何被官府封锁啊？”
老大爷瘦，脸上都是岁月和贫穷的印痕。“前是王家村，再往里面还有李家村和平山村，封起来是因为有疫病。”小八爷运气不错，问的第一个人就是个条理清晰的，不愧是卖盐的，这个行当没本事的可沾染不了，果然就算是个看上去平平无奇的老大爷都有胆，看到他们一行奇怪的装束也不害怕。
“有疫病？那老人家不怕传染吗？”小八爷继续问。
“嗐，说是疫病，但隔着栅栏买菜的那些人看上去好好的呀。”老大爷蹲地上，目光里充满了淡定，“官府说是疫病，但事实，事实谁知呢？嘿，小老儿只知来这里卖盐不用官引，官老爷还给贴钱，为什么不？反正我年纪大了，不怕死，死前能替儿孙留读书钱也是好的。”
八贝勒好不容易从那段土话和官话结合的言语听个大概，心里不由
叹，这是个有想法的人。而且沈县令给人发补贴啊，难怪路障前卖各资的人都有，且多是老人，应该是抱着跟卖盐老汉差不多的主意了。用命换钱。
“哎，看你们的气度也不是来卖蜂
的吧？”八爷想起的时候反而遭了老大爷的劝告，“投了个好胎，就该惜福。乔装打扮往三村里潜伏，小心惹了官府给家里招灾。不过若是你家比官府还有权有势，那就当小老儿没说。”老大爷摇晃脑，挑着他的盐担走来了，嘴里还哼唱着：
“没说啊没说，小老儿～我～什么也没说～”
小八爷朝周平顺使了个，后者跟了上去。待八爷又问了一个卖菜阿婆和一个卖
阿婆之后，他就回来了。“打听清楚了，这老在从前郑氏占领福建时卖过私盐，官府也知，不过毕竟不是本朝的事儿，才放他一。但他运气不好遇上个好赌的儿，将家产败光了，如今年纪一大把了还在走街串巷。盐也尝了，就是普通的私盐，质地相比官盐
糙些，但不至于要人命。我买了些样品，回去喂给狗试试毒。”
八贝勒，看着周平顺收起了那包盐。他刚刚看了一圈，除了颇有见识的私盐老外
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