且说魏璟之坐轿回府，来时天青
，此时已全黑了，雪也渐大，搓绵扯絮，纷纷扬扬。
他叫过福安：“前面谁的轿
？”
福安答：“
右侍郎
大人的。”
魏璟之
：“你去告他一声，不远到了‘迎
和’，我请他吃茶。”福安领命去了。
至茶楼门前，他
轿，与耀走
店
，侍者引
雅室，送来盆，
了烧酒，再上架着架，挂一铜铫，盛了半铫雪。
燃烧酒，再将放了老君眉的茶盏各摆他俩手前，这才
珠帘，行礼退，唱曲儿声隐约，从帘
透来。
耀低声问：“二爷着急寻我，为何事？”
魏璟之：“郭崇焕曾是我在国监的老师，我登科仕后，受姚运修迫害，被罢黜左迁，郭崇焕以保我为由，成为他的党羽。我与他政不同，予以拒绝，从此不过同僚
之仪。而这些日，他一改常态，叁番两次递帖请宴示好，更频
我放姚女教坊司。姚运修生前对他威胁不大，理应对姚女不甚在意。他的党羽裴如霖，今日宴上又来
我
风，我将计就计，说要将姚女留在
边。他果然脸大变，甚气急败坏。”
耀沉
问：“郭崇焕看上姚女了？”
“他近
甲之年，酷
权谋钻营，对女人兴趣不大。”魏璟之：“更况同僚之妻，他好颜面，不会起意。”
耀：“这般，倒像姚女手有他想得之
，但碍于你的份，还不敢造次，若姚女教坊司，他方无所顾忌，才会屡次对你打探。”
“我也如此想过。”魏璟之说：“姚远修有郭崇焕的把柄证据，在姚女手上，但依郭崇焕禀
，定会斩草除
，不必等她嫁我，再借我手除之，其变数太大，他不会冒险。”
耀：“依你所言，也甚有理。你今日之计颇妙，郭崇焕见你不放姚女，若真有图，必心急如焚，找你要人。”
魏璟之颌首：“我静观其变，等他来求。”
耀吃茶起落间，看到他颈上红梅，亦笑：“你倒肯让姚女给你烧香，
喜上她了？”
“喜她？也
？”魏璟之语气冷淡：“诱敌
的谋略而已。”
二人又吃了一会儿，告辞离开。
魏璟之的轿在府门停住，听得
蹄哒哒声由远即近，他撩开轿帘，江山皑皑，雪意沉沉，不过须臾，一骑将军疾弛而至，他勒缰，翻，大步到轿前，拱手作揖问：“可是二舅舅在？”
魏璟之温和：“是我。”借着灯笼红火打量他，是薛蓝。少年将军，剑眉星目，宽肩
，雄姿英发，古有诗赞：将军潇洒
少年，举觞白
望青天，皎如玉树临风前。
薛蓝笑问：“雪夜已
，二舅舅怎还在此，可是专为等我？”
“你要这样想，也未尝不可。”魏璟之亦笑：“客院梅庄已收拾
净，你一路风雪兼程，定是疲累了。”
“我不累，有许多话，要与二舅舅秉烛夜谈。”薛蓝声音朗朗。
“我累了，不比你年轻。”魏璟之笑：“福安领你去歇息，明早再给老太太请安，她一日问叁遍，甚念你。”
福安拎着灯笼说：“徐将军请罢！”薛蓝这才将
给当差的，随他而去。
魏璟之回房，撩帘竟见柳如意还在，有些纳罕，表面不显，姚鸢满脸喜来迎，替他拿黑大氅，柳如意也过来行福礼，羞涩：“如意见过二老爷。”
魏璟之仅嗯一声，命李嬷嬷打
，径自卧房洗漱更衣。
柳如意朝姚鸢告辞：“那我不打搅你们歇息，先回去了。”
姚鸢
不得她快走，声唤如婳送客。
柳如意了房，风雪加，寒冷刺骨，见如婳一手打伞，一手提灯笼，她
贴：“我来提灯笼罢，你也可腾只手来。”如婳忙称谢。
柳如意接过灯笼，四顾无人，慢慢地走，与如婳说话，问她：“
，你在二老爷边伺候多久了？他待人都这样冷冷地么？还是专瞧我不喜，是而没个好脸？”
如婳见她问，又是大夫人的侄女，起结之心，忙答：“我在二老爷边有叁年了。你莫多意，二老爷清冷，不苟言笑，一心只在朝堂，对谁都这样不假辞。”
柳如意试探问：“我看二老爷对夫人颇好。”
如婳摇：“不好，常训斥打骂夫人。”
柳如意吃一惊：“这是为何呀？”
如婳：“主的秘事，我
丫的不敢
说，柳姑娘若想知，去问大夫人好了。”
柳如意不再问，又假意：“你伺候二老爷多年，尽心尽力的，没想过抬妾么？”
一语戳到如婳的意难平，她咬牙：“我生来就是丫命，不这些个黄粱梦了。”说话间已到来香院，柳如意从袖里掏一吊钱给她：“劳你辛苦，雪天路
送我回来，这些给你买胭脂膏。”如婳接过称谢，这才转离去。
魏璟之洗漱更衣后，还不见姚鸢，索来，柳如意走了，她坐桌前灯，手握
笔写字，甚是专心。
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