分黯然。看着正给她弯腰
洗的素心，眯了眯
，目光凝到她的脖
上。叶棠突然伸手拉开了素心的衣领，果然两边
颌那有一
明显的红痕。
素心立刻瑟缩了一，手意识地就往脖那掩去：“小
？”
“这是怎么
的？你别和我说天冷路
，你摔了一跤，摔到了脖？！” 叶棠脸
铁青。
“我，我……”
“是不是王大宝？”
素心死死咬着
，可那漂亮的睛已浮上一层
汽，慢慢
了
。“我回来的路上碰到了他，他就掐着我，威胁我说休想逃
他的手掌心。”
叶棠心里像北风呼啸而过，透凉透凉的：“他有没有对你……”
素心用手背摸了把泪，连连摇：“没有，没有。”其实王大宝的原话是： “你想要陪着小门，或爬了姑爷的床，或另嫁别人？
梦！我瞧
了你，那是你的福气，你只能躺在我
任我骑……”可这样的污言秽语怎能说给小听。
她看着叶棠脸不对，连喊了几声“小”，叶棠才回过神来。“哗啦”一声，她从浴桶里站了起来，随手拿了大棉巾将自己裹住。
小檀已备好了火盆，还加了橘
、松树枝，发烘
了就会有淡淡的橘和松柏香。
叶棠透过黄铜镜，看着娴熟地帮她烘发的素心。
素心的娘原是苗氏的陪嫁，后来苗氏主，指给了叶府的采买何大。
苗氏一死，叶棠的日都不好过了，更何况这些心腹老人。何大前两年被诬陷贪了公的钱，被姚氏令打了三十板，在床上躺了三个月才能地，如今被打发到门房上去。
素心人
得漂亮，行事沉稳，针线也得好，被姚氏边的王妈妈看了，想把她说给自己的儿媳妇。
偏偏王大宝和祝三是一路货，不仅人得猥琐，还是个喜
嫖赌的。年前，王妈妈就和叶棠提了，她自是回绝了：“我边只有她们两个可用，她嫁了我用谁去？”
叶棠也清楚这话只能拖延一时，素心再过几个月就十八了。
照府里的规矩，丫鬟过了十八就要
人。可她自己的命运都掌握在别人手里，何谈为丫鬟？
素心拿了黄杨木梳帮她梳着发：“小的发真漂亮，又黑又密有韧
得很。”
“你放心，我定不会把你给王大宝的。”
看着叶棠
定的神，素心泪光绽现，却拼命摇： “小！”她哽咽着：“你不用
我……要不是太太，我早病死了，哪里还有今天。若是有一日你护不住我了，我不活了就是，正好去伺候太太……”
她小时候生过一场大病，差就没命了，若不是苗氏拿了一小枝人参给她娘，她
本就不大。
“胡说八！”叶棠一想到自己连边的人都没办法庇护，就心慌意
起来，厉声：“你服侍我一场，我定要给你寻个好归宿。你想一死了之，你爹娘怎么办？再说这
丧气话，我也不你了！”人善被人欺，连自己的丫鬟都护不了，谁还会把她放在。何况，素心对她忠心耿耿……
素心
着泪叫了声：“小。”
叶棠语气虽然严厉，说来的话却全是为她好。她一
半蹲，一跪地，把脸贴在了叶棠的膝：“我听小的。”
叶棠轻轻摸了摸素心的：“办法总比问题多，一定有办法的，一定。”
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☆、第七章
叶府正院，姚氏正手法娴熟地给叶重光
着肩膀。她已年近三旬，但尖尖的
、大大的桃
、弯弯的黛眉，如瓷般细腻白洁的面孔，和女儿站在一起如妹般。兼之她腰肢纤细，姿窈窕，让人完全想不到她已是两个十多岁孩的娘。
她凑到叶重光耳边
气如兰，
滴滴地轻声：“大儿年纪不小了，去年也及笄了。老爷也见过祝家三郎，我想着过了十五，祝家的媒人恐怕就要上门了，你看怎么样？”
叶重光被服侍得飘飘然，但也没有全糊涂。叶棠毕竟是他的嫡女，又不是丑八怪，也没
病，就这样嫁给一个死了老婆的鳏夫，还是个
胖如猪的人渣。届时让亲戚朋友知了，他还要不要脸。
十年的相
，让姚氏对叶重光的脾了若指掌。心里鄙视他想X还想立牌坊，面上却更加温柔：“那祝家说了，大儿虽然是续娶，断不会委屈了她，定要大张旗鼓地娶过门。”
叶重光眉略松了松：“可那祝老三实非良婿。咱们棠儿也不是找不到人家，我看还是算了吧！”
姚氏不由冷笑：“您可别忘了，自从齐公了事，外面可是说什么的都有。幼有序，家里还有可人、明哥的婚事没着落。虽然不大着急，可也不能不谋划了。不能因为大儿，把那两个耽搁了！”
叶重光想到那齐公，也重重叹一
气。
苗氏去世前知自己时日不多，担心她去后唯一的女儿受人欺负，于是早早给叶棠定了一门亲事。熟料，就在前年，那齐公外游玩，不慎从
上摔了来，当夜就不治亡。
齐公虽然上还有两个哥哥，但却是老来得，不想青年夭亡。齐母悲痛过甚，又听信好事的三姑六婆嚼
，说齐公之死是因为和叶棠议亲的缘故。虽然谣言止于智者，但三人成虎，世人对女又多苛刻，又有哪个好人家愿意娶个
着克夫帽的“丧妇女”媳妇。
姚氏觑着叶重光的神
：“我们大儿可是黄闺女，他们祝家来提亲，咱们也不能一应，总要吊着他们些。到时候让大儿风风光光地嫁……”
半晌，叶重光终是同意了。
姚氏一双纤纤素手蜻蜓般掠过叶重光的背脊，慢慢地撩拨挑动着：“老爷。”
语音婉转，千百媚，叶重光被撩得心火气翻压住她，上其手：“心肝儿，你要怎么就怎么，这府里的事早
给你主了，我如何敢有半个不字！”
姚氏粉脸微红，一双睛妩媚的似要滴来，雪白的双
缠在叶重光的腰上，引得他更加卖力。她一边夸张地尖叫，一边看着帐角挂着的小巧
致的琉璃灯。这个家里的陈设依然是苗氏的嫁妆，但已经看不到苗氏的任何痕迹……呃，也许除了叶棠？
好在今年
，不，三个月，叶棠也被她料理了。当年苗氏去世的时候她年纪尚小，只好在家里再碍几年。如今更是变废为宝——祝家要娶叶棠，得好好血本才行！
隔着半个城的岳府，老太爷夫妇正坐在桌前吃汤圆。
有小丫鬟慌里慌张
着
气跑了
来：“老太爷不好了，不好了老
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