太爷。”
岳老太爷差
没被一颗汤圆梗死，这小丫鬟真不会说话，大节
的就这样咒他。岳老太太赶
给他捋前
，面
一沉，不悦得
：“慌什么慌，站好了均
气好好说话，到底何事？”
“老太爷，老太太。”她那样
，急得都快哭了：“大爷，大爷他浑
是伤……”
岳老太爷“倏地”站了起来，以不符合他年纪的速度奔了
去。老太太心里掀起惊涛骇浪，扶着丫鬟的手，也急惶惶地跟上……
翌日清早，天还只是麻麻亮，叶棠睁着
睛望着帐
，耳边听着外面
使婆“沙沙”的扫地声。
“吱呀”一声，有刻意压低的脚步声越来越近，接着月白的帐已用银勾挂了起来。
来服侍她起床的丫鬟们吓了一大
，低声惊呼：“小
，您怎么这么早就醒了？”
“我饿了。”叶棠是真饿了，府里各个院的炭是有份例的，每个月也就将将够用。她不像弟妹有姚氏私添补，叶重光又
本不会注意这些小事，所以，她每天早上醒来都是又冷又饿。
“小，今天早饭有你
吃的酱
包。”小檀手脚麻利地服侍她穿衣梳洗。
喝一大碗小米粥，吃了四个大酱包，叶棠方放筷。直到这会儿，她才
觉自己活过来了，不禁微微地眯了，
心满意足的表
。
素心看着好笑又心酸，正
说什么，外面传来小丫鬟
的声音：“王妈妈，这一大清早的，您怎么来了？快屋喝杯
茶去去寒。”
屋里的三人俱是一怔。
两个丫鬟脸苍白地看向叶棠，却发现小一向温和的目光
有了几分锐利。
“别慌！兵来将挡
来土掩。”叶棠面平静地站了起来。
她的镇定染了素心和小檀。一个转去泡茶，一个迎上去打帘。待王妈妈了屋，她
笑不笑、幸灾乐祸地望着屋里的三个人：“大小，老爷请您过去一趟。”
叶府在沅洲城原也是数得上的人家，祖上富贵的时候，整个宅约有二十来亩。可惜后来被不肖孙败光了家业，连祖宅都卖了一半。
叶棠带着小檀随着王妈妈很快到了正院。院里碗大的山茶正开得如火如荼，可陈设却像个年华逝去的妇人，涂脂抹粉也掩饰不住陈旧沧桑。
屋里气氛严肃，丫鬟婆们个个都敛声屏气地垂手立着。当叶棠走去的时候，这些人的目光不约而同地落在了她的上。
了厅堂，叶棠看见叶重光正寒着脸坐在上首的太师椅上，旁边是温温柔柔的姚氏。
“啪”地一声，叶重光重重拍在桌上，桌上的茶碗了三：“昨日门
了些什么，惹得祝家一大早闹上门来。”
☆、第八章
“求老爷给我主！”叶棠刚说了一句，泪就开始在眶里转起来。
“昨日与庶母弟妹分手，略逛了逛，就往家来。不想半路碰上一个男，污言秽语极为不堪，还说他就是祝家三郎，是老爷给我挑的未婚夫婿，我哪里肯信？”叶棠用帕
着睛，泪却更多了。“最后他恼了，竟然用迷香迷倒了我，还要轻薄女儿。幸遇一位公路见不平，仗义相助，我才能平安回家，否则，我的清白恐已不在。”说到最后，已经是泣不成声。
叶重光瞠目结
，一大早祝家就气势汹汹地杀上门来，说是昨晚祝三见到叶棠想搭讪两句，叶棠却大惊小怪，引来路人，误将祝三当成了登徒，被打得半死。祝家老太太哭得几乎昏死过去，人仰
翻得找大夫，足折腾了一宿。
可他的女儿连门都没过几回，又怎会无缘故地说谎骗他？那祝家分明就是恶人先告状！他不由瞪了姚氏一，这般不堪竟要娶他的
女？！原本婚事未定还可推脱，但了这事，方才祝家来人已撂狠话，祝三要是死了，叶棠抱着牌位也要嫁过去。
“婚姻大事岂是儿戏？！你，安心待嫁吧。”叶重光明知祝家欺人太甚，奈何他惹不起呀！
叶棠听了这话，心里不由更冷了几分。十几年了，就是小猫小狗也养了，何况至亲的父女 ？了事，父亲的没有担当不说，反而生生把女儿往火坑里推。
她刚才往帕上抹辣椒时的一
疚全没了。
“老爷这是要
死我吗”
直的脊背，陌生的语气，脸上生疏又凛然的表，叫叶重光心
一震。他未曾想到叶棠居然敢直接撞他，往日父女俩也不亲近，但叶棠在他的心里一直是乖乖女的模样。
不禁老羞成怒：“休拿死来吓唬我，
发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。昨夜之事，无论谁对谁错，源终究是在你上，此时容不得你胡闹！”
“老爷真的执意如此？”叶棠忽地上前近两步，叶重光被骇了一：“你，你要什么？”
“我能得什么？”叶棠冷笑着：“若老爷执意要我嫁，那我宁愿绞发当个尼姑，也好过嫁个登徒！”说着就从袖里拿把剪，朝着发上就绞了去。
姚氏见状忙让人拦住：“快给我拦，拦！”一众丫鬟妈妈上去要抢叶棠的剪，但还是晚了一步，已经剪了一缕来。
正
着，突听一声大喝：“住手” ！所有人不由自主地朝门望去。
只见黄老太太扶着一个三十许的妇人的手快步了屋。
叶重光怔楞了一，唤了声：“姨母，您怎么来了？”上前几步亲自扶了老太太的另一边手。
黄老太太的目光缓缓在叶棠上扫过，看到她散的发、红
的睛皱了皱眉。
同来的妇人上前几步夺了叶棠手里的剪，然后揽了她的肩膀，劝
：“大侄女，可不要傻事！”
她正是黄老太太的媳——陈氏。
叶棠顺势趴在陈氏的肩膀上哭了起来。
“呜呜呜……姨祖母，我不要嫁，我不要嫁那个登徒……他声声说我是他家银买来的……昨晚还在大街上轻薄我，如此羞辱，我难以释怀。如若老爷无法对祝家
代，那就将我赶府自生自灭，就算成全了我……”叶棠的泪如开闸的般止也止不住。
叶重光尴尬得赔笑：“姨母，这一大早的您怎么来了，有什么话叫人来吩咐我就是。
黄老太太脸陡然变厉，指着小檀命令：“你说！”
经过昨晚的事，小檀对黄老太太怕还是怕的，但想到小所受的委屈，那惧怕也被甩倒九霄云外。拎着裙“噗通”一声就跪了，压住夺眶而的泪，将昨晚的事一五一十讲了来。
叶重光觑着黄老太太的脸，心里打起鼓。
他自小就怕这位姨母。原因无他，黄老
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