，从腰间钱袋
取
一小串钱
在手
，又看了看杯
，抬手端起，一饮而尽。他将钱放在桌上，转
来到
匹旁，解
了缰绳，与明珠翻上，朝两位老人拱手作别，一夹腹，奔回建昌。
店家看着两人后的
烟沉叹息不语，小孙女上前收钱，大吃一惊，连声呼
：“爷爷爷爷，那客官给多了，这可怎么办呀。”
老
儿也吃了一惊，看着孙女手近三十文钱，颤巍巍站起，看看远去的背影，又看看剩的客人。那客人也是一脸惊讶，很快又镇定来，盯着地上的蹄印喃喃：“殷州来的。”
他旁的随从抬看了看天
，
促：“大人，上路吧，再迟怕那位要怪罪。”
罗衣老人轻叹：“走罢，那位才是大人，得罪不起。”
闻静思没有即刻回客栈，而是在城郊的一个村
里停了，寻到几个村夫证实了罗衣老人的话，才返回城。他与明珠到客栈时，正是晌午时分，吴三郎路途远赶不回来，吴四郎已经在房等候许久。三人洗净手脸，唤来店伴
了四个
菜，一样是清蒸鲈鱼，一样是糖醋排骨，一样是腊
野山菌，一样是青菜豆腐。城的普通人家吃
张，蔬菜瓜果更是未
成就已旱死，市集上的新鲜蔬果难得一见，价格更是比往常要贵上十倍不止。闻静思虽如实付账，而那一碟青菜豆腐端上桌来，仍是不足平常一份的量。这一顿饭荤多素少，吃得闻静思大
油腻，十分不惯，幸好茶比城外茶铺适
，才将一碗饭吃得
净。
午饭过后，吴四郎坐在桌旁，将打听到的事一一报上来。他在昌南逃荒来的百姓证实了巫觋献童确有其事，端午献童之后一个月果真了雨，幸好这事县令设法禁了，才没在禹州传开，闹得争相效仿。建昌几个相邻的县，因为有湘江，吃并不算困难，百余里之外的城镇，每年最困难的时候，都要
费许多银两来请各方士布坛
法，求天降雨。因而有些宵小之徒滥竽充数混在里面，装模作样骗得好吃好喝。对于这些人，县令不抓则法理上说不过去，抓了又无法面对百姓的愚昧责难，真是难以两全。禹州最北的几个城镇，逃荒至建昌的人十分少，吴四郎在人牙市场寻到几个壮年男，问了
况才得知，从四五年前开始，每年殷州和云州都会派遣车押送粮
布匹给偏远的城镇，数量虽不多，却能解一时之温饱。吴四郎细问之，那劳力才，县令曾透
过这些救济是三皇额外拨的。
闻静思听到此
，恍然大悟：“难怪我翻看
账册时，这几年都会有一笔万余两的款目写着宁王恩赐，却不知
向何方，原来是换成
资救济百姓了。”
吴四郎：“这事似乎不止宁王爷一人的，那壮丁还说……”他看了看自家公面疑惑，才继续：“偏远的城镇要挽留私塾先生十分困难，若是秀才愿意教书，每个月能在县衙里领取一百五十文的束脩贴补，城医馆里声望
的大夫更是能领取二百文的贴补。据那壮丁所言，这两笔款是……是算在公上的。”
闻静思这一惊可不小，反复确认：“他真的这样说？你可有听错？”
吴四郎摇：“我一开始也不信，可那壮丁连公名讳都说得一字不差，便不由我不信了。”
闻静思喃喃：“这事得十分周到，可这并非我之义举啊。”忽见明珠微微笑着看过来，心一动，张便：“难是宁王假借我名义所为？”
明珠见他猜，笑着应：“这事的确是王爷有意为之，是何缘故，我想公应该明白。”
闻静思再不解世事，听他这样说，也明白的一清二楚。萧韫曦之心与自己此行的目的有何差别，皆是为他人施恩惠，广行善，扬
名，立丰碑。只是自己才为他走第一步，萧韫曦已为己走过四五年，心不禁又是动，又是愧疚，两相
加，
得泪盈于眶。“我未曾给王爷献过一计半策，他如此待我，实在是受之有愧，受之有愧。”
明珠见他于外，柔和俊的五官更添三分动人，二分醉魂，一分惊心，不由和声开导：“王爷看重的不是公的谋划策，而是公的真心相。”
闻静思低低“嗯”了一声，心暗：“我与他相何止是真心真意，若说愿为他生
死也绝无半分假。”
傍晚时分，吴三郎带着个人回到客栈，两人脚步轻快，一前一后上了楼，来到闻静思房门前，叩门。明珠坐在窗前闭目打坐，闻静思着笔对照面前的地图书写行记，吴四郎在一旁一边磨墨，一边歪去看，见到三郎后之人登时睁大了
。闻静思却欣喜：“阿迟，是你！”
雁迟一宝蓝劲装，肩挎着个包袱，一手着苇草锥帽，向明珠颔首致意后，
笑看着闻静思：“我来了。”
闻静思搁笔站起，连“快坐”。吴四郎斟满茶，上前敬奉，顺手接过他的包袱放在一旁小几上。雁迟端茶一饮而尽，茶甘甜不足清凉有余，滋
满
的渴，与一路满心的牵挂。
闻静思见他衣衫整洁，
神饱满，发鬓也无一丝杂
，不似追赶自己而来，不由疑惑：“你怎么来了？是皇上派遣你来禹州么？”
雁迟放茶杯笑：“公心细！杨驸来禹州赈灾，押送资一事由卫桓将军负责，我是副官，给他跑跑
。凌老将军让我到了禹州就来找你，既是听你号令，又是给你压阵，一举两得。”
闻静思满脸惊喜：“卫将军也来了？有他这般沉稳之人在，杨驸赈灾必不会纰漏了。”
雁迟：“这可说不准。皇上密旨，卫将军明着押送资，暗地里是来查邙山军械造局。前几年送往边关的战甲与武
品质极差，卫将军就是为了查这事而来。他把资送到后就走，监
驸赈灾一事么，皇上说，让公照看着些，回京他自会召见。”
闻静思没想到皇帝是这样的打算，一呆之后，无奈地：“党同伐异，各自为利，皇上有心事，挑选官员也是束手束脚，难以成事。”他停了停，又对吴三郎：“三郎，昌南那边，你探到什么消息了？”
吴三郎顺着闻静思的意思在雁迟一侧坐了来。“昌南的巫觋献童是真有其事。三年前是第一回，端午那日给河神送了童男童女各一名，五月二十五就天降大雨，十分神奇。今年端午似乎还要献童，这两日就在选人。里正了令，各个村都有人把守，生怕有人带着儿女趁夜潜逃，得罪巫觋。”
闻静思神一凛
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