第二十三回 其乐除夕夜，火树银不夜天

    谢知方压着，看亲手喂了谢知灵两颗红果，将被角掖好，看着她发了汗，昏昏沉沉睡过去，这才得了机会，拖着她往西次间说话。

    他往红泥的小炉里丢了几颗生并栗，不多时听见里面传来“噼卟”之声，拿银箸一一拣了，剥与谢知真吃，还要争：“如今得了个新妹妹，待她真真是关怀备至。若是哪一日，我和她一同掉河里，先救哪一个？”

    谢知真被他逗笑，嗔：“你这话问得好没理，我们居于闺，等闲不外门，如何会掉河？再者，你别当我不知，在外祖家时，你常和几位表哥一同去庄上戏，他们都夸你甚好，怎么可能需要我救？”

    她这回答十分不如人意，谢知方生了好半日的闷气，抱怨：“若是和别的什么人掉河里，我必是先救的，他们去死。”

    “大节的又犯忌讳。”谢知真最听不得他说“死”字，闻言无奈地叹了气，看天将晚，吩咐丫鬟们摆饭，这便要起往正房去。

    她轻移莲步，见谢知方杵在那里一动不动，两颊气鼓鼓的，依稀有几分小时候牵着她裙带打耍赖的模样儿，不由笑了，亲自走过来拉他，柔声：“阿堂，你是我在这世上最在意的人，任凭是谁，总越不过你去。只要你平平安安，命百岁，让怎么样都行。”

    谢知方得了这话，满脸的笑压都压不住，“腾”地起来，拉着她的手嬉笑：“在我心里也是一样的，罢了罢了，既要菩萨，我也不是那等小心的人，便容她在这里将养几天。只有两条，其一，待她好了，依旧回她的灵犀楼去，等闲不要在我面前碍，我看了心烦；其二，她终究是那位肚里养的，往后什么心儿，谁也说不好，还是提防些的好。”

    谢知真自然应了，和他携手往正房去。

    不多时天黑透，谢韬在丫鬟小厮们的簇拥走来，坐在主位受了儿女一拜，给他们各包了两个大红封，又赐两把银锞，留于他们赏人用。

    谢知真将谢知灵病了的事说了，谢韬了：“我这阵事忙，未及看她，幸好你这的有心。”却只字不提要往光苑看望的事。

    谢知真明白父亲对董姨娘之事仍有芥，却不免到心寒。

    各果品佳肴一般呈上来，三人共叙天之乐，一个和颜悦，一个举止有度，最后一个看在的面上勉力迎合，倒也声笑语不断，一团和气，其乐。

    酒过三巡，谢韬面微醺之际，却见瑶琴珠翠，穿杏的小袄儿、银红的裙，外罩缀着狐狸的朱红比甲，手里捧着碗醒酒汤，妖妖娆娆地走到他边，风摆杨柳般跪地，柔若无骨地依偎着他的膝盖，温言语，小意逢迎。

    谢韬最女这般柔弱姿态，不由舒展了心神，想起瑶琴昨夜在枕边央他之语，抬看了看一双儿女，轻咳一声，打算趁着如今气氛正好，提将瑶琴抬举为姨娘的事。

    还不及他开，谢知方便与神汇，心意相通，主动端了杯雕，掀起衣袍跪在堂前，朗声：“父亲，儿有个不之请，不知当讲不当讲？”

    谢韬有些意外，：“何故行此大礼？是不是你又在外面闯了什么祸事？”说着便有些变了颜。

    谢知方眉角微，着鼻扮演父慈孝：“父亲多虑了，此事与儿无关，倒和父亲有些系。”

    谢知真微笑：“此事是我二人提前商议过的，说起来倒是桩喜事，也不知父亲允不允。”

    瑶琴听她话之意，不免联想到自己所求之事上，立时七上脸，喜不自胜。

    谢韬也想到了同一件事上，正满意于儿女的懂事贴心，却听谢知方：“我与看着父亲为公务劳心劳力，边却没有个知冷知的人相陪，咱们家也冷冷清清，日渐萧索，虽说这后院有照，不了什么，但再过几年，她总要嫁，到时候谁来照顾您的饮起居？因此，我们弟二人斗胆请愿，盼父亲寻一位名门淑女，明媒正娶来，不拘她是青年少，还是再嫁之，只要能与父亲琴瑟和鸣，白偕老，便是我们的福报了。”

    他说完这句，郑重地磕了个，谢知真也离席拜倒。

    有如兜一盆凉泼，瑶琴立时白了脸，待扭悄扯谢韬衣角时，却见他满脸惊喜之，显然已经被儿女说动。

    谢韬迟疑：“你们……当真愿意？”

    亡妻走后这些年，他也会到诸多不便之，董姨娘再好，终究是小门小，床上放得开，却无法与她谈论朝时局、同僚往来际与教养儿女之事。

    更不用提，谢知真看着落得亭亭玉立，女儿家说亲，前前后后怎么也要两三年，其琐碎之事更是不知凡几，没个妇人主事，到底不大方便。

    却不知谢知方之所以提此事，顾虑的也是同一件事。

    门选妇，规矩繁多，讲究的是“丧母女不娶”，因这类人家的女儿缺乏教养，难担馈之责。

    齐国侯府权势滔天，鲜着锦，齐清程又是房孙，挑选婚对象的门槛更是苛刻，若是他能为父亲寻一勋贵人家的女续弦，在这方面的短便可以补上，教人再不敢轻慢非议。

    左右谢韬已经被他了断绝孙药，继母嫁来之后，外可以约束父亲，不再什么香的臭的都往屋里拉，可以持家理事，帮分忧解劳，往后又生不什么弟弟妹妹来，无异于稳赚不赔的划算买卖。

    谢知真答：“这是我们的肺腑之言，还望父亲应允。”

    她考虑的却不是自，而是担忧父亲晚景凄凉，再加上她嫁之后，弟弟的婚事和妹妹的教养到底需要有人持，若是任由婢女姨娘祸后院，到底不像个样。

    谢韬大悦，连声：“好，好，好。”又痛饮数杯，将瑶琴所求之事撇到九霄云外。

    及至夜，谢韬大醉，被满腹怨言的瑶琴扶着了卧房，谢知方便拉着来到湖边，燃放鞭炮烟火取乐。

    他亲手燃印信，一时间火光迸，轰雷震天，银蛾金弹，霞光氤氲，烟雾笼罩万堆霞，灿烂争开十段锦，丈烟兰正相对，桃红柳绿共争，好一个火树银不夜天。【注】

    谢知真仰着粉白的脸儿，微笑着观看漫天锦簇繁，却不知她放在心间呵护关照的弟弟，此时此刻底心底，统共只容得她一人。

    隆安元年，就这般有惊无险地走到了尾声。

    ————————

    注：烟火分的描写，改编自《金瓶梅》片段。