营盐铁，哪一样都是犯了王朝的大忌，可明珠依然不觉得他坏，司礼监的灯火常常亮到
夜，严鹤臣早已显示
极
的政治才
，私营盐铁又如何，这几年来，乾朝的国库翻了整整一倍。
若说他是朝堂的蛀虫，那朝堂之上，追名逐利的衮衮诸公又该如何？那层层盘剥，不知民间疾苦的墙
草又该如何？人人都能落个贤臣名声，偏偏给严鹤臣
上权宦的帽
。
明珠站在永巷里，
受着夏风
过脸颊的觉，若是父亲知
此刻她心
所想，只怕会认为她自甘堕落，与
佞之臣同
合污了吧。
严鹤臣将于六月初一被送
，明珠四
找人打探他被关押的室，却一无所获。
直到五月底的那夜，明珠从万福值了夜，打算回到自己屋里就寝的时候，有人敲了敲她的门，明珠披衣起
，外站着一个小黄门，明珠想了好一会也不记得自己见过他。
他欠了欠，问明珠：“姑娘想不想见严大人？”
严鹤臣这个名字如今已经成了里的大忌，他就这般堂而皇之地提了来，明珠一愣，随即心剧烈地
动了起来，她环顾四周，
本没有人注意到这里，她的手
握拳，用力
了。
慎元
冷而荒凉，夏夜的晚风缓缓从开着的窗
来，严鹤臣站在窗边，抬起看着孤零零的月亮，
弦月挂在阙的角落里，盈盈的月光照了他一。
明日就要离开紫禁城了，严鹤臣心里十分平静。他不该在这时候叫明珠过来，一旦被人发现，明珠只怕要被当作同党连坐，故而他只让人去问，她愿不愿来，不是他要求她来。
他是人人渴望除之而后快的臣贼，他若是死了，只怕人人弹冠相庆，额手称快。他活了这么多年，只有别人畏他、怕他、恨他，好像若他死了，才当真是众望所归似的。
了无意趣，没劲透
了。
明珠该和他划清界限才好，他送明珠去太后那里，也本不是为了让她知恩图报，只当是他回报她当日，送镯暴室，想要帮他的恩
吧。
严鹤臣自己知，他所
的一切，都不是为了让明珠回报，也本没奢望过有什么回报。
夜
已，他从窗边离开，罢了，没来也好。
就这么想着，突然从门外传来了一阵清浅的脚步声，他猛地转过，
闪过一丝难以置信来。门从外被推开了，月如碎银，洒在前那个女郎的上，她睁着莹然的睛静静地看着他，过了一会，她说的第一句话是：“小福说，我只能同大人说一刻钟的话，不然会被人发现。”
她竟来了！严鹤臣万万没有料到，明珠竟真敢在这个档
过来，明珠拎着裙摆走来，她抬起，看着严鹤臣幽的睛。
哪怕是此刻，严鹤臣上带着月光，他由
而外依然带着一
端方来，他眉目舒朗，
角
笑，像有着无尽的火苗。
明珠竟觉得鼻一酸，她在严鹤臣面前
噎着说：“大人，再没别的法了吗？”泪若珍珠，扑簌簌地顺着双腮
落，像是不要钱似的掉来。
这是严鹤臣第二次看见明珠落泪，女在里的日并不好过，明珠被罚被骂，无论如何都咬牙忍着，为数不多的两次落泪，都在他前。
心里像是缺了一块，严鹤臣向前走了一步，抬起手想要拍拍她的肩膀，几次抬起手，最终还是落了，他笑着说：“你别哭了，我又不是死了。”
“大人可不能
说。”她睛红着，说起话来一哽一哽的，分外可怜。
“那你有什么可哭的，不过我日后怕是不得再照拂你了。可是因为这个？”
明珠睁着睛，啜泣着说：“我害怕。大人若是离了紫禁城，该如何自保呢？”
无数人都对他说过害怕，他们怕他生杀予夺，怕他大权在握，怕他刻薄寡恩，可普天之，只有一个明珠，噎着告诉他，她害怕他不能周全自己。
“您还是担心一您自个儿吧。”严鹤臣眉目舒朗着一笑，“我是远离尘喧，享福去了。可您不一样，您还要在里熬着，时时刻刻拿
分寸呢。”严鹤臣笑着看她拿着帕拭泪，而后像想起来什么似的对她说：“你随我来个地方。”说着，像掖走去。
这是慎元，里大大小小的阙有很多，严鹤臣被关在其一个里面，他向里面穿过几个
阁，来到了一个相对大一些的，像是寝一样的地方，他对这里的构造十分熟悉，甚至能提醒她脚哪青砖松动，或是哪里有凸起。
而现，这里昏暗极了，都积了灰，墙上挂着一张画，隐约看好像是一个穿装的女人。
严鹤臣在画站定了，他微微眯着，细细地看着这张画，转过来问明珠：“她好看吗？”
明珠走上前去，只见这个女螓首蛾眉，纤细窈窕，说不的风万
。明珠真心实意地赞叹：“极
。”
严鹤臣笑了笑，从怀里掏一对耳环，是翡翠的珠，成不算太好。他用手指
挲了一，放在明珠的手里，轻声说：“要是她活着，应该会十分喜
你，她喜聪颖伶俐的女郎。这耳环你替我保
几天，等回见到我，再给我，如何？”他语气很平静，声音淡淡的，好像想起了很久远的事似的。明珠还没来得及说再多的话，就听见外面响起了急促的敲门声：“到时候了。”
明珠抬起看着严鹤臣，严鹤臣站在那张画底，倏而一笑：“快走吧，别叫人发现。”
睛又开始
起来，明珠哽着嗓说：“大人保重。”
“嗯。”黑暗之，严鹤臣的睛清亮温和，像是黑夜里最亮的星星，他的尾音沉静，带着微不可见的缱绻味，“你也保重。”
敲门声很急，明珠快步走到门，回看去，严鹤臣依然站在原地，他的五官被黑暗阻挡，她看不清晰，只能受到他的目光依然温柔地落在她上。
明珠不知严鹤臣是在什么时候离开的禁
，自那日起，她再也没有去过慎元。严鹤臣让她保的耳环，被她小心地收了起来，也许这是严鹤臣在对她承诺，说是有朝一日，他们还会再见。
偌大的禁，来来往往数不尽的娥，明珠却觉得心里空空
的，把什么东西丢了似的。
再没人像过去那般照拂她了。如今，当真是凡是皆要靠自己了。
这日夜里明珠在里走迷了路，兜兜转转不知去往哪里，紫禁城的夜是可怖的，隐约能听见狸猫的叫声，和小
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