明珠没料到太后竟有这么大的反应，越发好奇严鹤臣这块牌
是什么东西，太后把这块牌翻来覆去地看了几遍，确认是真
无疑，再看着一脸懵懂的明珠，她心里突然雪亮起来。
严鹤臣这一块令牌，无外乎透
一个信息，他心甘
愿地把自己
为皇的信敬献来，表明自己绝无不臣之心，自己绝不会
有损皇权的事来。而这样珍贵的令牌，竟让明珠奉上，明珠在他心里的地位可想而知。
说什么把明珠放到她边儿伺候，这都是虚的，他为的是借太后的份庇护明珠，他没有向皇上投诚，让皇上庇护明珠，只怕是不想让明珠
吧。
把这些弯弯绕绕的东西想明白了，太后心里反而踏实了几分，皇上对明珠上心是真的，可太后知
，帝王家难有专，明珠在皇上心里只怕是个新鲜件，很快就抛到脑后去了，可若是借一个
才，就得到严鹤臣的归附，当真是划算极了。
太后倚在靠背上，把牌小心地收好，语气也平和了许多：“既然严鹤臣让你来万福，日后就要
照万福的规矩办事，至于规矩，一会让熙和好好教一教你。”
严鹤臣了万福之后，并没有很快离去，他抬起
睛看着万福明黄
的琉璃瓦歇山
，和檐
垂挂着的大红灯笼在夜风里左右摇曳。
像是把什么重要的东西丢在了这里，足生了
，让他生生迈不开步，跟在太后边，只怕等闲不得见面了，这对明珠来说，是一件好事。有什么东西四零落了，严恪，明珠，还有许许多多人。走在掖
悠
的街上，严鹤臣两手空空。
心里好像也被挖走了一块。
这条路离昭和也近，襄平公主已经离开掖一个多月了，这殿里面冷寂而荒凉，再也不复当年灯火通明的模样了，见
楼起，又见大厦倾，你方唱罢我登场，到哪都适用。
“明珠。”严鹤臣在心里叫了她的名字，“张明珠。”这不是一个
齿留香的名字，简单上
，甚至有几分过于富丽堂皇，可在他的齿间却是轻柔的，想
着一块清甜的糖。
严鹤臣垂手，手指划过衣摆间绣好的那只仙鹤，微微弯起了角。
36、36...
明珠留在万福里伺候太后听书,有专门的老太监过来,明珠立在一旁随侍即可，太后年龄大了,平日里带人也算得上宽厚,明珠的日并不算难，太后待她也算不得好，也并不曾特别关照她。
可这样却让明珠放心来，她被特别关怀得久了，心里
分外渴望能被当作一个普通人对待。只是万福里密得像个铁桶,连翘是不能
来和她伴儿了。
万福里规矩很多,一大早上等着太后起,女们都在外间站着，等里司勤的女官把帐幔掀开,会悄悄给其余几个小女们打手势,示意太后脸是好是坏。
而后伺候穿衣的、递帕净手洁面的、端漱
的，林林总总有十多个人一窝蜂地涌来，待所有人收拾停当,熙和姑姑会上前给太后梳选首饰,这一天算是开始了。
皇上了早朝要专门来万福晨昏定省，门的档就瞧见了明珠，她依旧穿着豆蔻绿的装,发绾成螺髻，两个耳垂上挂着一对珍珠耳环，随着她的姿势灵动地左右摇摆着。
钟灵毓秀,从里到外透着一
净来。皇上瞧了两，和太后叙了几句前朝的事，而后若无其事：“明珠怎么来伺候母后了？”
太后瞧了一明珠，笑了笑：“我边的照影年初的时候送了，如今没个伶俐的丫，明珠我也见过，是个聪颖的，我让熙和对
务府那边说过了，专门儿把她留在我边。”
皇上
了：“母后这边人手不够，儿也没上心，当真是罪过，一会儿就让务府那边挑几个伶俐丫给母后留用。”
太后又笑笑，轻轻摇了摇：“我老婆一个，哪里用得着这么多人伺候，有明珠就是极好了，她事妥帖，只怕日后也能像熙和似的能。”
太后的意思宇文夔一瞬间就明白了，这一回她是真心打算把明珠留在边了，明珠早在司礼监的时候，他只等着找个时机把她纳后来，可如今她跟着太后，要纳她只怕没那么容易了，儿的要从自己母后边抢人妃，真是落了天家的脸面。
这可是难办了，葱似的人亭亭地杵在前，看得见摸不着，皇上喝了茶，而后看着太后淡淡：“大理寺那边今天早上弹劾了严鹤臣，罗列其诸多罪名，为首一条是结党营私，买卖官爵，可此人狡诈，许多证据还没来得及收集就已经被他看端倪，如今人已经收押起来了。”
站在太后后的明珠猛地收
了在袖
的手指。
“明珠，你替哀家瞧瞧，后面的圆羹好了没，若是好了给皇上端一碗。”明珠了声喏，从
阁里走了来。
日刺，明珠却只觉自己如坠冰窖，四肢百骸都是冷的，在她心里，严鹤臣是无所不能的，不晓得多少次都能转危为安，她总觉得这一回也是如此，无所不能的一个人，哪还有人记得他
凡胎，难免事事周全呢？
明珠在太
底晒了好一会儿，才缓步去了小厨房，端着托盘，看着前
致香甜的圆羹，一个极恶意的念从心底涌上来，若是上丁的鹤红就好了。
她被自己这个念吓了一
，这么多年来，她学习的都是君为臣纲的那一
，从来都不曾生过半分不臣之心，她微微咬了咬嘴，把这荒唐的念甩了去。
这几日她格外留心着外的动静，整个紫禁城兵甲林立，密不透风，人人脸上都带着冷冽和肃杀，这样的
云弥漫了许多日，只隐约听见熙和姑姑同别人讲了一句，这阵又死了很多人，尸
被拖着扔了外。
皇帝的权力在和严鹤臣的权力博弈着，隔着九重阙，都能闻到空气里的肃杀和血腥气。严鹤臣被关在里，这偌大紫禁城，藏一个人太轻易了，明珠甚至不知他被关在哪里。
而后，突然有一天，掖的冷肃空气，豁然一空，每个人的脸上都换上了喜气，从前朝传来了消息，权宦严鹤臣已经被剪去羽翼，伏法认罪了。皇上宽宥他多年劳苦功，把他遣送至皇陵里禁闭思过。
皇陵也是在京城里，只不过远离掖，车
不便。阖上喜气洋洋奔走相告，可只有明珠一个人
不知味。
严鹤臣不是一个好人，严鹤臣也曾经反复和她重申过这一，买官卖官，私
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