动
活动的声音，明珠惶然的举目四望，突然不知
从哪里走
来一个人。
他穿着普通的太监的衣服，五官也看不清晰，他对明珠微微欠了欠
：“姑娘迷路了吧，
才带姑娘去。”
明珠一愣，迟疑着问：“你是何人？”
那小太监笑了笑，却没有作答，摆了一个请的手势，替明珠引路，明珠跟在他后，七绕八绕地走了迷
一样的九重阙，来到了大路上，她对着那小太监：“多谢公公。”
那人一笑，很快又消失在了来来往往的人群里，明珠心里一瞬间升起了一
很不真实的
觉。
他离开这座皇城已经一个月了，可这一刻，明珠却觉得，他从来都没有离开过她，他的一只手依然撑在她的
。
37、37...
一晃便又是三个月。
掖
的夏日是寂静的。太后的脾气也算温和,在掖里叱咤风云许多年,如今也收敛了锋芒，有空的时候太后也喜
把女们叫到
前,数一数她们手上的斗和簸箕,看模样，倒真像是慈眉善目的祖母。
明珠
温和
事妥帖，虽然太后一开始对她的心
有几分微妙，可时日久了，也喜她骨里透来的伶俐劲儿。
明珠针线活得好,老太后喜手巧的女,有时候就把明珠叫到边来,看她针线活。
过了七月七，整个掖的气氛开始变得微妙起来,七月十五便是
元节,俗称鬼节。
小女们在里是不允许祭奠亲人的，可元节的时日里，太后会格外给个恩典,可以给亲人捎祭品,由专人捎带着烧了。
从七月十三之后，整个紫禁城都笼罩着一
诡谲的气氛里面，抄手游廊到了夜里也不许人往来,怕是皇上专门开始派人法事了。
专门请了僧，和喇嘛，拿着铙钹和法螺。
夜
如嘴,星河辉煌。
明珠静静地站在河边，看游廊那边煌煌然的
陆场，脑里莫名想起严鹤臣来，他向来不信鬼神，如今他远在皇陵，只怕皇陵那边的法事也起来了，不知他如今是什么模样。
这般神，就听见熙和姑姑远远地叫她：“明珠，太后叫你过去呢。”
明珠扬手向太后蹲安，太后笑笑召她到边：“到了这个时节，
理说该上
脯了，你去膳房那边瞧瞧，今年的晶脯好了没，要是好了，也该给御前送上一些。”
明珠了声喏，穿过
街往膳房方向去了，膳房里备了许多适合这个时节时令的菜肴，除了晶脯，还有晶肚，南糟鹌鹑。明珠指挥女们收
盒里，却见膳房后，却步行来一个人。
她
通天冠，着绛纱袍，明晃晃的朱紘垂落在脸侧。她看也不看明珠，只指着桌上的材：“
个月是珠娘娘的千秋节，时令菜也都该备了，除了这些，还记得给各分
锅，羊
锅和
锅都备几份。”
她
齿伶俐，才思
捷。明珠认得她，原本在群芳馆里有过一面之缘，这女叫郑容，是太礼监的监正，整个紫禁城里唯一的女官。
官至四品，可穿麒麟袍，掌
各的大小事宜。她原本也打算来群芳馆里挑一二个伶俐的女，可在她看来，偌大群芳馆里的女郎大多
气顽固，难当大用，最后也都放弃了。
明珠看着她负手而立，满是淡淡的轻蔑，心里竟然多了几分难以置信和微不可闻的歆羡来。从膳房回来的路上，明珠若有所思。
后来就连熙和都发现了她有几分不对，试探着问：“姑娘是怎么了，魂不守舍的，像是把魂儿丢在哪了，若是叫老祖宗瞧见了，岂不是要恼？”
明珠犹豫了一，还是忍不住轻声：“我今日在膳房瞧见了郑容姑姑，心里觉得羡慕得
。”明珠算不得一个有野心的人，平日里跟在太后边，见识得大都是颜婢膝的才，有的时候，一个人卑贱久了，上总都带着才的恭顺。
可郑容不一样，她上好像带着与生俱来的冷静和从容。
熙和惊讶于她的坦诚，可听完她的话，心里也明白了七七八八，她笑了笑说：“郑容
的年也了，仔细数数，十年也有了，她只怕这辈都要留在紫禁城里了，一个女，能到这份上也不容易，你瞧着她穿蟒袍，可只怕也猜不到她背后受了几分苦才走到今日的。”
明珠自然清楚，她轻轻
了，而后看着熙和：“人前显贵，也总要人后受罪才是。”
明珠这般年纪，竟然有这样的想发和见底，竟是她想不到的，明珠说完这话，自己也愣了，分明原本是严鹤臣说的，竟被她这般轻车熟路地拿回来
用了。
熙和姑姑在太后吃过晚饭的时候随提了一嘴：“今儿瞧着明珠愣神，我去问才知，这丫今日碰上了郑容。”
“抬不见低见的，碰上也不奇怪，怎么，可是起了什么争执？”太后手里执着凉扇，一复一，轻轻地摇着。象牙的扇柄，手温
，很是称手。
“哪能呢，明珠的，太后也是知的，与世无争惯了，哪能和别人争
低短呢？她随都说句羡慕她，您瞧瞧，连郑容都有人羡慕呢。”
说起郑容，阖上，人人见到她都觉得别扭得，好端端一个女郎，穿着像是个男，人前抛
面，没个
统。整日混在爷们堆儿里，行派都不像个女，可不是要老死在里了。
太后笑笑，却没有说话。反倒是提起了旁的事：“这天气一天比一天
了，该让
务府些凉碗，甜瓜果藕，杏仁豆腐，再冰镇上些个
和西瓜，送到御前去。”
“老佛爷还惦记着皇上呢。”
太后坐正了，摆了摆手：“前朝诸事，牵一发而动全，皇上正上火呢，给他端个凉碗，只当是败败火。”
熙和姑姑也叹了气：“东祁王前儿说，要把女儿送陪伴太后，说是陪太后，谁不知她这是动了送女儿的心思，他已经是亲王了，还要与咱们亲上加亲，咱们忌惮着，也不好惹他。”
太后端起茶盏，淡淡：“他乐意送就送，左不过一个女儿，紫禁城这么大，多添一双筷的事，不至于养不起这个把人。他女儿就算给后翻了天去，前朝连芝麻大
都泛不起来。难的是该如何平衡前朝几位老臣的关系啊。”
她抬手捻起一块糕，里新好的豌豆黄，带着一豆的香气，叹了气：“熙和，你说皇上贸然打压严鹤臣，是不是错了？
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