怕也是如此，他合上奏折，轻声说：“我知
了，你回去拾掇拾掇，等着我的消息吧，皇上如今确实对你上了心，只是我觉得还应该再等一等才好，如今时间不多了，也不该这么蹉跎着你……”
他的话还没有说完，尾音还袅袅地停在半空，倏而明珠猛地抬起
：“我不愿意
。”四
一静，严鹤臣整理奏折的手亦是微微一顿。
莫名的一
绪席卷他的全
，这是一
严鹤臣从来不曾
会过的绪，以至于当时他
本就不能明白这是一怎样的心。一个从来没有得到过快乐的人，是不会明白到底什么才是真正的
喜。
他抬起
，明珠亭亭地站在他面前，目光如
一般莹
清澈，就是这样一个纤细的女郎，却给人一如蒲苇般顽
柔韧的
来。
“大人，
才想通了，才不。”明珠微微抿了抿嘴
，“才不信命，才也不想
皇上的女人。”
严鹤臣坐了一会，脸上依然是淡淡的：“那我也知了，你先回去吧。”
听着明珠的脚步声渐渐走远了，严鹤臣沉默地坐了一会，他并不是一个擅
表达绪的人，喜与悲伤，都像是与他无关一般，他的脸上常年挂着冷淡的神，像是一个冰封的壳
。
现在，这个壳破了个
，有风
来，他现在竟有了一瞬间的茫然。
严鹤臣整整
署了三日，而慎明阁那边，灯火亦是亮个昼夜。
严鹤臣从螽斯门向永巷走去的时候，发现在螽斯门值夜的黄门足足多了两倍，而且每个门都
了羽林郎，整个禁
，都带有一山雨
来风满楼的觉。
风扑面，严鹤臣堂而皇之地走过，风盈满袖，心里也没什么畏惧，待他走到贞顺门的时候，有脸生的小黄门大声：“何人？”
这样的事是许多年来的第一次，严鹤臣从怀里掏
了司礼监的令牌，那小黄门才冷肃着脸放行。对于一个人的心理压迫，皇上
谙此，可严鹤臣心里却是古井一般无波无澜。
这日夜，明珠和连翘才要歇，就听见了轻轻的敲门声，明珠起去敲门，泠泠的月
之，月光如碎银，严鹤臣穿着一玄的行蟒站在穹庐之。
“你收拾东西，随我走一趟。”
明珠后的连翘亦是一愣，意识握住了明珠的手：“这是要去哪？”
严鹤臣的目光扫了她一，连翘冷不丁一阵瑟缩，呐呐地松开了手。
“不是坏去
，你只
随我去就行了，连翘先留在这。”
明珠安抚地拍了拍连翘地手，回到房间里把自己的东西随便收拾到了包裹里走到门外，严鹤臣很顺手地接过来，明珠被他的举动吓了一
，忙说：“不劳烦大人了。”
严鹤臣眉舒朗的一笑，月之，神态端方：“姑娘这是和我见外么？”
他这般说话，明珠十分不习惯，私里还是觉得，他该像过去一样刻薄寡恩才好，她脸上不好表
，只乖顺地
了。
他们二人
星河璀璨，穿过直栏横槛，辉煌阙，明珠看着严鹤臣的影，只觉得他孤零零的，形影相吊。
一路走到万福外，明珠愣愣的，甚至有几分难以置信，严鹤臣从怀里掏了一个东西放到明珠手上，眉
一派沉寂神：“今日你就留在万福了，往后也不要再往司礼监去了。若太后单独找你叙话，你不用说旁的，只把这个呈给太后，记得了吗？”灯火昏昏，明珠只觉得是个牌，瞧不清上的字。
看着明珠乖顺地，严鹤臣信步走了去，熙和姑姑站在万福院里的踏跺上，严鹤臣浅笑着问：“本不该在这个时辰打扰老佛爷休息，还请熙姑姑帮忙通禀。”
熙和的神有几分不自然，她回走了去，过了片刻，掀开帘走来，微微欠了欠：“太后请您去。”
万福里一如既往檀香缭绕，太后还没睡，沉默地坐在太师椅上看着严鹤臣，明珠不敢抬直面太后的神，却在方才一门的功夫隐约瞧见太后神复杂。
“前两日熙姑姑提起来，开之后，太后里有几个女到了年龄，给开了恩典送了，如今能伺候太后的人越发的少了，明珠太后也是见过的，臣觉得是个伶俐丫，太后若是缺人手，就把她留在太后边儿吧。”严鹤臣的语气不疾不徐，神却十足十地恭顺。
太后终于把目光落在了明珠上，又看了看严鹤臣，她心里愈发笃定严鹤臣的份了，皇上昨日已经来过万福了，提起铲除权宦的事来，
拳
掌，只怕早就想除之而后快，严鹤臣只怕早就知了吧。
明珠依旧静静地站在灯，眉清目秀又平淡如，严鹤臣把她带来算什么？示好还是安
线，亦或是另有后招？
太后不是个心
的人，在里，心是没有活路的，可她想起当年的五皇，心终于又生几分不忍来：“当时就觉得是个讨喜的丫，熙和，把她留吧。”
熙姑姑笑着了，明珠意识抬起看向严鹤臣，严鹤臣没有看她，反而浅笑着向太后行礼：“也罢，臣先告退了。”他这次是专程来安置她的，只怕禁里要岔了，明珠一瞬间明白过来，忧心忡忡地看着严鹤臣，他站直了，转过和明珠的目光撞在一起。
看到这小女郎的忧虑神，严鹤臣倏而一笑，站在这个角度，他脸上的神只有明珠一人可以看清，这只是一个简单的笑，不是冷笑也不是慈悲，这笑容里像是如释重负，又像是放心不。
他一言不发，和她错肩而过。后的门开了又关，严鹤臣的脚步声静静地消失在了夜里。
太后摆了摆手，熙和沉默地带着几个小女走了去，
阁里只余太后和明珠两个人，明珠惴惴的有几分不安，过了不知多久，太后才问：“严鹤臣可说了，让你来这什么？”
太后的语气很不好，冷冷地带着冰渣，明珠心里明白，严鹤臣这般贸然把她送到太后前去，太后怕是觉得她别有所图吧。明珠手心微微汗，还握着严鹤臣给她的牌，她犹豫了一福了福对太后：“严大人旁的也没说，只让我把这个献给太后。”
她抬起双手，把手里的牌亮了来，太后接过，微微一愣。
这块牌是用一特殊的金属制成的，镂刻着夔纹、万字纹和十二章纹，正间是一个篆书雕刻着的
金的五字，她的手颤抖了起来，这块牌只有三个，是先帝在时专门为三个儿打造的。
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