尧的女儿，自然是认字的，可
女识字是里的大忌，乾朝的女，地位比不得宦官，宦官还可以识字，就像严鹤臣一般，有着批红票拟的权力，可女却是不行的，懂些针织女红才是正理。
明珠听了这话，心里更是打起了鼓：“大人说笑了，
才在里过得好，无需递话回家。”
严鹤臣不过是想与她随意聊天，可是明珠
掣肘，一板一
地恪守里的规矩，不肯逾越半分，仔细瞧去，她眉低垂，分明是在怕他。泰山崩于前而
不变的严大人有几分
气了，等女们都到了
和殿，严大人把严恪叫到一边，板着脸问：“我很吓人吗？”
严恪不解其意，索
实心：“
爹龙
神，让人望而生畏。”
严鹤臣凝视他，淡淡
：“既然望而生畏，怎么你活还偷懒？回去把司礼监门
的鹅卵石路
三遍。”
天黑的时候才量完，严恪领着女们往回走，一路上没有严鹤臣在旁，女们也都放松了些。明珠走在前面，看见严恪闷闷不乐，忍不住问：“你这是怎么了，忧心忡忡的。”
严恪哭丧着脸：“我的好
，快甭提了，我爹也不知怎么了，让我回去那鹅卵石路，你可是见过的，那路上的鹅卵石岂止上千，我怕是到明日早上。”
他模样可怜，语调也有趣，逗得周边几个小女掩嘴笑起来。里的规矩便有这么一遭，不
是多么开心的事，笑起来只能抿嘴笑，不可
齿，女非年节喜日，不得穿鲜艳颜，这整个禁
的女们，都像是玉石，从
而外地透
端庄气来。
明珠亦牵动嘴角，一双梨涡，她的睛明亮，微微弯起，好看得像一
新月。严恪看得呆了，待他找回自己的神儿，忍不住压低了嗓
对明珠说：“皇上新送
的郑贵人，我前儿和爹送东西的时候见了一次，我觉得姿容还不如姑娘。”
这话犯忌讳，明珠旋即收了笑，认真：“这些可是你我能议论的，主是主，才是才，这样的话若是被你爹听见，仔细你的
。”
严恪自觉失言，忙：“姑娘提醒的是，我记得了。”
看着明珠的背影了昭和的门，严恪的笑容缓缓收了起来，严鹤臣从昭和侧面的
影里走来，方才严恪与明珠谈笑的模样都被他瞧在里，
理说他们二人年岁相当，正是
说笑的年纪，这般聊天也无伤大雅，只是严鹤臣看着不大顺，故而脸不大好看：“怎么了？”
严恪自以为这么多年对严鹤臣的脾气有所了解，可如今爹越发喜怒无常，如今铁青着脸，他却
本想不自己在哪
得不周全，只得在此刻装傻：“明珠姑娘本分，我瞧着不像作假，是个可堪大用的。”
严恪跟了严鹤臣很多年，他一开，严鹤臣就知他打的什么算盘：“此事从
计议吧，这件事，不需要明珠
手。”
“大人！”严恪闻言一怔，“还有比明珠更合适的人选么？论家世，明珠姑娘若是
，母家正五品的地位刚好，不至于被皇上提防，皇上在之前那些事上本就对张家于心有愧，日后定然想法补偿，再者说，明珠姑娘是照规矩选的，
份清白，不会跟旁的臣僚有所牵扯，只需要大人在旁边帮衬着，日后就算不能母仪天
，一生富贵是少不了了。”
听着这句母仪天，严鹤臣眸
，莫名沉默了。他想起了明珠的命格，又抬起眺望着连绵不绝的阙。华灯初上，各都
了灯，昭和在后的最东，远景泰、乾仁、宝坤殿都亮如白昼，这摇摇晃晃地火光，像是绵延几十里的河
。
这就是禁，了这门，就永远都没有去的日，像是自由的鸟儿被折断翅膀，束这黄金的笼。
严鹤臣垂：“你说的我知了，从计议吧。”
听了这句话，严恪便知自己改变不了严鹤臣的心思了，只得低低地喏了一声，就不再多言。
“明日一早，把红字和灯笼分到各去，照各的份例算，不要给多了。”
“爹，那冷那边呢？”严恪试探着问。
“往年怎么办，今年还怎么办吧。”冷住着皇上不受
的几位嫔妃，照份例，
节也是要挂些灯笼，燃些火烛的，只是层层盘剥来，留冷的，不过是两三支红蜡烛，燃起来熏得人泪直掉。
这些盘剥，严鹤臣不是不知
，只不过有人私贿赂他，他也就坐视不理。走在悠寂静的永巷上，严鹤臣突然想，若有朝一日他故，只怕是要永堕阿鼻地狱，不得超生的。他
一片冷寂浩瀚，他本就不信鬼神之说，若来世畜生又如何。
只图今生今世，旁的理他作甚。严鹤臣伸手，这双手的掌心有薄箭，指骨分明，这手握得是朱笔，他的是权势无边，前莫名闪光明珠垂着走路的侧脸，很快被他抛在脑后，旁的理他作甚？
丹从昭和公主的寝里来，脸上带着忧心忡忡的神，白术本站在门外守着，瞧着她这般模样，迈着步上前，轻声问：“要过年了，怎么这样丧气，若是被瞧见，怕是要被好一通责备，保不齐要挨罚呢。”
女年纪小，难免有错的时候，若错了，要么打要么罚，打也就算了，忍一忍就过去了，最怕的还是罚，因为这若是罚你去跪着，却不知要罚到什么时辰。
里
忌讳这样丧气着脸，不遇到什么事儿脸上都改带着笑，丹是在里念最的女之一，不该犯这样的错误。
她拉过白术的手：“我如何想这样呢，”而后压低了声音，“公主还惦记着冷那位，让我往里送东西呢，这般晦气的人，大过年的，平白叫人生厌。”
白术听闻忍不住劝她：“这么多年都过来了，哪年不是这样，忍一忍就得了。”
丹掖着手，扫了一院，瞧见明珠站在一旁浇
，她绾着发，修的脖颈在
光面白皙得仿若透明，丹倏而一笑，淡淡：“明珠，你过来。”
作者有话要说：昨天太困了，所以一章没写完就发了，今天补全。
我妈妈住院了，我这几天要去医院，每天写文的时间不多，所以隔日更一章，过了这几天就恢复日更，
谢小天使的谅啦~
另外，谢谢大家的营养
，我会努力更新哒！
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严大人：“我吓人吗？”
明珠：“不……不吓人。”
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