严大人：“那你过来和我走走。”
明珠：“大人你刚才说什么？”
严大人：“和我去走走。”
明珠：“不不，是上一句。”
严大人：“我吓人吗？”
明珠：“吓人。”
13
“这是公主要往慎元
送的东西，
里
人手忙不过来，你若是有空，便去送一趟吧。”
丹递过一个托盘，上盖了红布，在外也瞧不
是什么。
慎元听上去平淡无奇，可在里人人都忌讳得
，明珠听过这个名字，那还是在群芳馆的日
，双姑姑冷峻着睛一字一顿地说：“你们在外都听过冷，这慎元就是这么个地方，犯了错的嫔妃就关在这里，慎元是去不得的，也不许在里提起，不然就是掉脑袋的事
，你们可都记得了？”
襄平
公主是皇上最
的妹妹，无论如何也不该和冷扯上关系。见她迟迟不动，丹淡淡
：“怎么，如今架大了，连我都使唤不动你了么。”
明珠抬手接过托盘，了一声喏，而后转
了昭和。
整个禁
都笼罩在新年的喜庆气氛里，街巷周遭，都有来来往往的女太监，明珠走在当
，也不让人觉得突兀。
里的路向来曲折回环，一不留神就走错了，当初在群芳馆的时候，专门有小黄门带着走过两遍，明珠脑好，这些路都一五一十的记得清楚。
走了一刻钟的功夫，远远的已经能瞧见慎元的绿
琉璃瓦来。今日天晴好，琉璃瓦上反
这明晃晃的
光，明珠在门外站定了，微微吐了
气。
慎元里住着三四位犯了错误的嫔妃，位分最
的那位，是先帝的德妃。明珠对这位德妃娘娘所知甚少，不过这是听说她只有一，是原本的大皇，且在十年前就已经故。
先帝三，除三皇登临大宝之外的其余两个皇，皆于十年前的变故，哪怕当初不过十二岁的五皇也不例外，这是禁心照不宣的秘密。
今日要送的东西，便是给德妃的。旧皇已薨，新帝即位，兜兜转转十个
秋已过，唯有这冷里面，时光像凝固了似的。
明珠向前一步，还没来得及敲门，这朱红的门却从里推开了。明珠被惊了一，意识后退半步。
在这已经剥落红漆的木门后面，伸一只黑的云纹缎靴，而后便是玄的行莽和腰间的佩绶。明珠抬起，对上了那双
不见底的睛。
她意识矮行礼：“严大人。”
严鹤臣看着明珠
的发旋，而后目光又扫过她手上的托盘，才淡淡：“这是哪里你可知？谁让你来的。”
语气冷冷的，像是钝刀割
，叫人觉得脊背生寒，严鹤臣也不等明珠回答，上前一步就掀开了她手托盘上的红布。
里是一个人偶，穿着武士的甲胄，睛空空的两个
，看着分外摄人。巫蛊之术是的大忌，襄平公主是在掖大的人，其厉害她只怕比旁人更清楚。
看着托盘上的这个小人儿，严鹤臣的睛愈发幽了。
“是她叫你来的？”
明珠知他的意思，低声称喏。
严鹤臣缓缓抬起手，把那个小人拿了起来，他伸手，指腹划过那小人的衣服，而后把他放在袖里，看向明珠，淡淡：“你回去吧，这没你事了，公主那里我亲自去说。”
从慎元到昭和的路很，明珠走得很慢，严鹤臣竟然会去慎元，莫不是皇上让他去的？只是当年皇上与大皇争夺帝位，你死我活，只怕除之而后快，如今能留德妃一命，只怕也是看在先帝的面上，又如何能让严鹤臣去看望呢？
明珠怕死，她战战兢兢小心翼翼，生怕自己卷
什么闱迷辛里面，她草芥一样的命不值钱，可若是死了，当真是一了百了了。
当日夜里，严鹤臣来到了昭和，
算来，他已经有五六日没来过了。明日就是除夕，阖上都洋溢着喜庆。
皇后亦派人赏了盘，所谓盘，是一个大盒里摆了十六个珐琅盒，细丝酱菜，五香小肚，里的
鸭是常有，也不算太新鲜，不过是皇后的恩典，大家一起图个乐。
就在晚膳的时候，严鹤臣独自踏着月来了，明珠本就站在公主寝的门，严鹤臣停了步，还耐心同她叙话：“里该是在吃盘，你怎么独自在这站着。”
明珠行了礼才说：“方才吃过了，公主自己在里，大人请吧。”说着就掀了帘。严鹤臣本是想和她再叙几句的，瞧着她的模样，张了张嘴，到底也没有说旁的话。
只是明珠那略微的警惕和胆怯，让他的太
微微一
，严鹤臣向来是冷着脸，面无表的模样，只是嘴
却抿了。
明珠站在外，很快在里面侍奉的丹也被赶了来，屋里只有公主和严鹤臣两个人。起初还听不见什么动静，而后却突然听到公主骤然
的嗓音：“你懂什么，若不是她，我又何至于沦落到今日。”而后就是不受控制的啜泣。
丹意识抬起看了一明珠，明珠像是什么都没听见一样掖着手站在原地，垂着，一副柔顺而乖巧的模样。
明珠确实是个懂得看颜的，丹在掖的时日已经了，她是公主边最得力的
才，人人见她都要赔笑脸，就算是白术也要敬她几分。可自打明珠，提起昭和，总要额外加上两句：“明珠姑娘
事最是细致妥帖，是个可堪大用的。”
她听了这话就觉得气不打一
来。可看着前的明珠，她又有些
气。明珠向来是这样温吞柔顺的
，眉舒展，盈盈的睛带着
喜气，嘴
也甜，语气也是柔柔的。
虽然现在还没开，已经能看日后
貌的端倪，里人冷漠，就这般一个宛如新荷的女郎，让人觉得里都多了几分好颜似的。
丹是昭和里手最巧的女，她打的络最是细巧
致，明珠现在还比不得她好看，没见过她的绣活，约么也是比不得她的。想到这，丹觉得自己的
松了几分。
又过了一盏茶的功夫，突然公主大声：“谁来把他还给我？你一个才，哪里
得到你置喙？”
严鹤臣虽然名义上是个才，可他的本事手腕，早已让他不甘屈居人，前朝后的朝臣小主哪个都要卖他几分薄面，如今公主的一席话却到底是戳了严鹤臣的痛。
他是个才，从他之
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