司农府当个小吏。文毅公拼了
命，才有今天这局面。我须得也尽一尽力才好。”
他本以为贺言
会
言反对，谁知贺言只是顿了顿，抬
看着他
：“你想
什么，只
放手去罢！我如今也是骑兵营的一个都尉，若连你周全都护不了，我为什么要这劳什
官儿？”
探樊城
等百里
上的伤好得差不多了,贺言给方犁送过来四个护卫和一位武夫。武夫不是别人，正是原先安平公主府上的孔先生。原来自从前皇后被废、大
公主一门日益衰败，安平公主在圣前越发得
,府上西席也早换了更有名气的夫。前几日贺言想给方家打听个厉害些的拳脚师傅,听说孔夫赋闲在家，赶忙执学生礼,把人请了来。
孔先生到方家后，不止教方犁打熬
骨，更重要的是要教百里等人正经习武。他起初听说任教的是商贾人家，还有些不大乐意,怕商人势利，伤了
面。及至到了方家，见合家上
对他无不恭敬,除束侑外,一年四节八礼打
得十分周到。再看看学生，虽然年龄参差不齐，然百里和方犁都是极有悟的，几个家仆家将虽笨些，但有主人吩咐在前，练得也都极为认真。到了这地步，孔先生也没甚不满意的了，一心一意教弟们
练了起来。
胡安墩儿等人都夸贺言想得周到。尤其胡安,打从他家主被刺客惊了，方犁每要门,他便如临大敌，恨不能把家
健仆都安置在他旁。方犁虽是个图轻便省事的，然知如今正是多事之秋，又刚在生死关
上走过一遭，也只得随他们折腾去了。
时隔不久，大司农府便发敕令来，说是因各地铁矿要收归官营，特征辟天
于术算之人担任绣衣使，奔赴郡国清算各地铁矿资产。那征辟的三十人里面，方犁和朱彦等人的姓名赫然在列。
因前一阵大司农丞被刺杀，闹得沸沸扬扬，人人都晓得这绣衣使的差使不好当。天脚，尚有人行刺，各郡国
，哪一
铁矿不是豪
权贵把控着？这些权贵，又同京王公们有着千丝万缕的联系。绣衣使此去，正是夺人衣
饭碗，极为招恨，稍不留神，是要送命的。因而那征辟的人，就有两人推病不仕，被皇帝知了，龙颜大怒，当廷发了火，让这两人好生在家养一辈，日后永不许有司录用。此言一，那些想推病装疯的人也都断了念，不敢再往皇帝刀
上撞。一个个逐渐都去大司农府报到了。
方犁自是一得到消息，便和朱彦去大司农府领了文牒等
。铁矿一项，从少府归并到大司农府后，纳
大司农丞辖范围，新任大司农丞徐久，乃是何介之旧识，因而对朱彦方犁等人颇为倚重，日日召集大家在府商议，要制定妥贴的收矿方案来。众人都觉得，当务之急，是先整治两座大铁矿，若能顺利接来，其余小矿主们自然不敢寻衅闹事。樊城铁矿最为集，也甚有名气，于是这第一矿，就定在了樊城。
徐大人将想法上奏皇帝，皇帝颇为认可，并嘱咐徐大人，樊城必得他亲自去。挑选同去的绣衣使时，两人都觉得事关重大，于是皇帝亲自在新征辟的一群人扒拉了半天，最后定方犁。方犁世居南方，到京城不过几年，和京各
势力尚无牵扯，更何况，他还有义商的名，也被何介之生前大力举荐过。人虽年轻了些，但这得罪人的事，正好让年轻人来。老家伙们动不动耍
，是办不成什么实事的。
第二日朝会上，皇帝宣布了派人去樊城查看铁矿帐目、清算各项资产一事。想到路上必不太平，要派人手沿途护送。贺言提前得了消息，忙上廷请令，要担这护送之责。皇帝本不
给自家小舅派这么烦难的活儿，但转念一想，郑家乃新晋贵族，与京王公之间还未夹缠不清，再加上贺言与方犁有段旧谊，路上必定尽职尽责，让他去倒也十分合适。
十月旬，大司农丞徐久和新任的绣衣使方犁，在西郊骑兵营都尉贺言率兵护送，启程前往樊城。临行前，胡安自然百般放心不，对方犁殷殷嘱咐了半日。他从晓得自家三郎和贺言的私
后，对贺言的一腔亲厚之意冷淡了许多，此时却也顾不得别的了，只拉着贺言，事无
细地
代了一遍。幸而贺小郎十分好，不仅肯听他罗嗦，亦且好好宽解了他一番，让他放一百二十个心，但凡自己有命在，决不会让方犁
破一油
。
胡安听了，心里这才安定了些。等把方犁一行送城，他遥遥望着远去的人群，心颇为复杂。
人是好人，对自家三郎也好，只可惜……，唉，贺小郎若是个女，该有多好啊……
胡安一边
叹，一边着泪回了城。不提他这伤，且说徐久方犁等人朝樊城一路疾行，两三天后，便到了沿途一座小城，此去离樊城只有七十里之遥。赶一赶路，本可当晚就到，贺言却命队伍停，当晚就在城一家官驿里住了。
是夜月明星稀，天气
。一行人赶路辛苦，吃了晚饭便早早歇。到了半夜，官驿里突然着了火，等被人发现时，火势已大，着了两间屋，正好是徐大人和方犁的住所。驿丞
急召集人手来救火，贺言和手两人舍了命不要，冲
燃着的房屋里，把徐大人和方犁背来，两人却都已经被火燎伤了，方犁伤得尤重，遍都是燎泡，已是无法行走了。
一行人的行程就此耽搁来。贺言一面派人请了医士来，为大司农丞和绣衣使疗伤；一面命人回京，将况面禀上官，几十名卫兵把官驿围得铁桶一般，连闻讯前来探望的县令也挡在外，闲杂人等更是一律不许靠近。
还没踏上樊城就吃了如此一个大亏，消息传回京城，皇帝震怒，令让樊城郡守严查此事，若抓不到纵火的人，就
回家红薯去。樊城郡守吃了挂落，立刻命都尉率人大肆搜捕，一时惹得朝野都议论纷纷。
就在樊城里闹得一片
飞狗
之时，城一家客栈里，一位姓胡的员外带着两位郎君和几位仆从前去投了宿，包上栈里小小一座院儿。店伙计引他们去院里时，十分
地攀谈：“敢问老丈一行，来樊城是为访亲会友，还是游玩？”
那胡员外见问，微微一笑：“我带两位小儿游历至此，听说樊城好剑，想去铸造坊看看。店家可有什么好去推荐？”
伙计忙介绍了好几铸造坊，还把樊城周边名景胜也都说了，末了又：“老丈好福气！令郎们都是如此齐整的人，过两年只怕要为官作宰，为家门争光！”
胡员外谦逊了两句，又
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