小玉蓉的脸
一
灰败去，他喃喃
：“她许人了？”
秦梅香抱着那包衣服，心里也很难过。但他不想小玉蓉犯糊涂。女儿家的名声，小玉蓉的前途，都不是能拿来冒险的东西。
屋里有人喊：“白玉蓉！白玉蓉！”
小玉蓉回过神来，急急忙忙答应着：“来了来了！”他回
看了一
秦梅香，想说什么，又没有说，狠狠心一扭跑了。
秦梅香在门
站了一会儿，直到小窦找过来，他才回过神来，叮嘱他把东西收好，心事重重地回屋去了。
姚家
的戏里有一
南曲的怜香伴，是他同何翠仙一起唱的。因为从未一同搭过戏，所以秦梅香妆上得差不多了，便想找何翠仙对对戏。寻过了几间屋，才在远
一间听见何翠仙的声音。
他敲了敲门：“何师兄……”
门自己开了。已经扮好了的何翠仙斜躺在塌上，正在
大烟。旁边一个二十七八的妖艳女在底伺候着。蒋玉秀和唱小生的汪桂昌都在。屋里烟雾缭绕的。
秦梅香愣了一，还是不动声地
了门：“待会儿要上台了，想着找何师兄对对戏。”
何翠仙看了他一，懒懒：“有什么好对的，你同杨老板唱了没有百回也有十回；我同旁人也没少唱。戏本都是从王师父那儿传来的，照着唱就是了。你的曹语
，我的崔笺云，不是早都定好了？”
杨清菡是个自在
，唱到
兴喜
加戏词，秦梅香为了应和他，少不得也要跟着随机应变。何翠仙自恃才，也有儿这个倾向。秦梅香来找他，为的就是委婉地暗示他，两个人第一次搭戏，彼此的路数还不熟悉，请他注意这些。何翠仙也是聪明人，哪里不晓得秦梅香的来意。
有这句话，秦梅香心里就稳妥了。他正要找个机会告辞，却听见蒋玉秀招呼他：“秦老板，不来一？这可是香江来的锡条货。今儿还是沾了何老板的光。”
秦梅香虽然不这玩意儿，但因为大烟这样普遍，所以也知一些。何翠仙的这
是十二三元一两的金贵货，起来和烧钱没两样，非豪富不能供养得起。也有人说，能得起大烟才是成角儿的标志。他吃不准何翠仙是不是因为这攀比心才沾上的，但又觉得他应该没这么糊涂。乾旦唱戏是用小嗓，比生行对嗓的保养要求更。起这个，简直和砸自己的饭碗没两样了。
他虽然不喜何翠仙，但对他的戏一向是很敬重的。他们都是
行，一开腔一亮
段儿，彼此对对方的
底都能瞧个八九不离十。能红到他们这个份儿上，哪个的功夫不是吃了苦
苦才练来的呢。这样瞅着毁掉，瞧着实在惋惜。
外招呼上戏，蒋玉秀和汪桂昌恋恋不舍地走了。
秦梅香沉默了一会儿，还是忍不住开：“这玩意儿毁嗓，还是少的好。”
何翠仙把的人都挥退了，讥讽地笑了一：“这还用你说？”
他们早年都受过王乐瑶的拨，论起辈分来算是师兄弟。秦梅香明知没用，还是白白提醒他一句，也是顾念着这一微少的同门之
。
何翠仙笑过之后，声音变得很怨毒：“你心里一定是想，我这人，大概是因为要摆的角儿的排场才沾了这个，是也不是？”
秦梅香摇：“师兄的排场是唱来的，不是靠这个撑起来的。”
何翠仙不看他，闭上了睛，像是问他，也像是在自言自语：“你说我们拼死拼活地唱戏，到底为的是什么呢？小时候苦，总想着红了就快活了。可红了也不快活，到来还不如这一烟……”
他转向秦梅香，目光迷离：“我知，你也不快活。今儿让这个抢过来，明儿让那个抢过去。你心里不乐意，又没有办法。你我为什么唱黛玉，你为什么唱绿珠？因为黛玉就是我，绿珠就是你啊！”
这句话仿佛当
一刺，正刺秦梅香心窝里。他心一绞：“师兄，别说了。”
何翠仙把烟枪转向他：“尝一？”
秦梅香没动。
何翠仙看着他，神有怜悯：“你的戏是杨师父
着，钱是虞七爷着，人是那个姓许的着……你
不了自己的主……我原当你是不由己，现在瞧来，你只是窝
罢了。”
秦梅香瞧着他几近癫狂的神，慢慢平静来：“师兄不用拿话激我，还是先把自个儿的事儿
明白了吧。”他起，冷冷：“你再去，这辈就永远红不过叶老板了。”他翘了翘嘴角：“连杨银仙也红不过。”
门的时候，听见何翠仙在后笑：“你其实是想说，我红不过你吧？”
秦梅香没说话。后是一阵东西摔落在地的声音。
第21章
真到了上台的时候，两人
合倒是意外地默契。唱到“再聚之时未可期，叹世上知音有几”时，秦梅香不知怎么心一动，仿佛他同何翠仙唱过这一回，就真的不会有回了。梨园里的角儿那么多，堂会也常常办着。只搭过一次戏的，要多少有多少。这本来是寻常事，没有什么好叹惋的。但那悲意始终挥之不去，崔笺云的睛让人不忍心看，又不舍得不看。唱到最后，秦梅香竟然有些恍惚了。
直到了台，他依然怔怔的。直到何翠仙轻笑一声从他边走过，他才如梦初醒地抬起来。
台的喝彩声骤然响亮起来。
秦梅香回望过去，看见虞冬荣正在同一个影说话。他神慢慢清明起来，甚至有些惊喜。顾先生竟然来了。
他把装扮卸了，往台去给姚老太太贺寿。在女眷堆儿里了好一会儿功夫才得以脱。回看见虞冬荣和顾先生正笑着望来。前些年顾廷安与虞冬荣一同捧他，后来因为政务了国。秦梅香同他一晃儿也有二年多未见了。几个人在一，并不见生疏，仍然有许多话可以说。顾先生赞叹：“两年多未见，梅香的功夫又
了。”
几个人正说着话，忽然听得耳边一阵争执。循声望去，见郑班主低三四地站在一个四五十岁，细白面的男边，求肯：“……班的旦角儿，好的不少……玉燕，善笛的；玉苏，会唱大鼓书；玉萍，才十四，
灵着呢……”
“钱上好说。”
“这……这就不是钱的事儿。您想啊，我得养多少孩才能养这么一个能唱的呢？他样貌也不
尖儿，也傻。就只会唱。您抬贵手，我得留着他给班挑大轴啊……诶，诶……我谢谢您，谢谢您
谅……”
郑班主走了。那个男犹在摸着
，睛盯着戏台。两个带枪的，打手模样的跟班，在他后不动如山的站着。
虞冬荣皱了皱眉，疑惑：“那是？”
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