难自禁，简直如同
障一般。他向来是个
脆的，既已想通，在秦梅香
上便毫不吝啬。
钱力地捧人。每个月薪饷五百，差不多全都搭在了秦梅香上。偶尔还不够，要动些私房的
项。可秦梅香拿他的钱并不痛快，简直是不
不愿。偶尔有机会，还要把分成送回来。许平山看得明白，这
本就是没打算同他
远。秦梅香什么都不欠他，那就只能是他欠了秦梅香。
他
着钱，着力，真心捧过去，到
来还是他亏欠了人。这里的弯弯绕绕，简直让人烦闷得肝火直往脑门窜。
他晒笑一声儿：“就是块儿石，也该捂
了。”他神
慢慢
鸷
来，盯着秦梅香低垂的眉
：“怎么着，心里有人？”
秦梅香顿了一，放杯
，温声
：“将军又说笑了。”
许平山的疑心不但没去，反而愈发重了。他简直有
儿咬牙切齿地看着秦梅香：”有还是没有！”
秦梅香看了他一，声音也冷了：“没有。”他轻轻放杯，起：“今日姚家有堂会，恕梅香失陪。将军留步吧。”说完，就起离开了。
许平山一句话都没来得及说，睁睁看着他一阵清风似地走了去。半盏茶留在桌上，绿波微微
漾。许平山鬼使神差地把剩茶拿过来喝了，沉默了一会儿，突然摔了杯。
姚老太太的寿宴，班底是和
班，也请了不少名伶。说是寿星喜
看武戏，其实是姚家女眷们斗来斗去的结果。姚三小
虽说不悦，但实在懒得
。姚记的珠宝生意正忙着在香江那边开拓市场，她实在是没有多余的
力。
掌家的女儿不在，寿宴仍然办得十分隆重。九小似乎打定主意要在人前显示，她绝不比她的要差。
虞冬荣看着菜单，悄悄皱起了眉，只觉得九小实在是不懂事。他们这样的人家，些钱倒也罢了，可排场上张扬得过了，并不是什么好事。李大帅城的时候，接风宴上的菜品也没有这么铺张奢侈的。何况姚家的项，有一多半是姚月莹这些年殚竭虑地赚来的。家里人不能帮忙也罢了，怎么还上赶着糟蹋钱呢。但这些话也只能想想，决计是不能
的。
姚老爷似乎也颇有微词。只是碍于老母亲的面，不好直说什么。说了倒显得是他这个
儿的对母亲吝啬似的。
于是为了转移注意，同边的虞七少爷闲聊起来。所聊无非是名的生意，与如今的时局。
虞家大少远在金陵，偶尔来信，甚少提军务政务上的事，只叫虞冬荣早把北方的生意往西南转。西南地
偏僻，虞家一向在那边没什么势力。除了蜀
有些铺面和小厂，再就不剩什么了。信上既然这样说了，纵然他心有疑虑，还是打算一一照办。虞冬荣一向很敬重和信赖他的大哥。与他不一样，大少虞荣是这个家里唯一可堪大任的人
。虞家多亏有了大少，才能没把兵权丢了。虞司令野之后还能活得舒服，很大原因就是有这个儿靠山。
相比之，靠着父兄背景生意养家的虞七少爷，似乎就没息了一儿。
不过虞冬荣向来不把这个放心上。一个人有一个人的活法儿嘛。他一面同姚老爷说话，一面盘算着，要么也跟姚月莹一样，把生意往香江转一转？只是想想容易起来难，他又得开始挨累了。
一想到后的麻烦事儿，虞冬荣顿时觉得菜也不好吃，酒也不好喝了。他有儿打蔫儿。
那边厢虞七少爷在台愁
百结，这边厢秦梅香在台后也是心事满怀。
他受邀来姚家唱堂会，本想带着连喜班的班底一过来，谁知班底已经定了是和班。他从来都是避着何翠仙走的，如今避无可避地同台演戏，不免总有几分尴尬。何翠仙一向咄咄
人，他真是不愿意
这个霉。
姚家的场拉得很大，给戏班单辟来好大一排房间准备。秦梅香边除了窦家祖孙，也没带什么场面，同众人一一寒暄后，独自在角落里梳。
期间了一小
。在后台帮忙的一个姚家丫鬟因为累了，偷偷靠在戏箱上躲懒，被老生
宝英瞧见了。宝英最重规矩，顿时
然大怒，认为姚家此举是存心轻慢。大伙儿都不太兴，因为梨园确实有这样那样的规矩，后台在演期间是不让外人随意的。姚九小遣人来帮忙，虽说是一番好意，可到来反倒闹了不是。那丫鬟见惹了事，一声不吭地跑了。这就更让人生气了。
只是戏仍然要演，于是众人都去劝。宝英的
一向如此，因为自恃份，需要别人来捧着哄着。他不能带自己的班底过来，心里本来也有怨气，原本两三成的怒火，要发作到七八成。郑班主虽然狭隘贪婪，但一向是见风使舵的。宝英这
分量的角儿，他不愿也不敢得罪。于是装作不明所以的样上前小心安抚。
秦梅香觉得这姚九小也真是个奇才。和班同虞冬荣有龃龉，偏偏堂会请了和班班底。他自己的师父杨清菡与宝英有旧怨，偏偏他还得和宝英在同一呆着。梨园这么大，请谁来不好呢。
他叹了气。忽然听见有个很细小的声音叫他：“秦老板……秦老板……”
秦梅香循声望去，见小玉麟站在门后，
两只睛看着他。秦梅香四看了一圈儿，都围着宝英忙活呢。于是悄无声息地起，随着小玉蓉了去：“好些日不见了，你可还好？”
小玉蓉穿着
衣，脸上的妆已经画好了，是个
媚明丽的佳人。他嘘了一声，，从后拿一包衣服：“秦老板，请你把这个帮我还给吴师。我都洗好了……替我谢谢她。还有……上回她送过来的药，
好用的……我都好了，让她别记挂……”
秦梅香如何玲珑，看着小玉蓉的神，犹疑：“芝瑛什么时候……”
小玉蓉神忸怩，又有几分甜
：“上回在王家唱堂会，她过来帮场，借了我件袍……”
吴芝瑛自幼喜在戏班里玩耍，得过名生程文岳的教导。秦梅香从同行那儿听说，她唱得是极好的。只是从来未曾亲耳听她开过腔。吴连瑞不肯让她
行，一提女儿唱戏就要大发雷霆。秦梅香明白他的苦心，正因为知这个行当里的许多黑暗，所以不舍得让这唯一一个女儿海。没想到吴芝瑛还是偷偷地私在唱。他略一思忖，突然：“那个最近很火的小云天，不会就是她吧？”
小玉蓉睛瞪大了：“你怎么知……”
接着又着急起来：“别告诉吴老板！他要是知了，师就不能来唱戏了……”
秦梅香看了他一会儿，低声：“你知吴老板已经把她许给三和班的事韩立川了么？”
隔着妆，也能看见
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