剩那个舅舅，五年前去西域
买卖一去也不曾回来——他一走没有多久，北戎割裂商
封了路，连音信都断绝了，也不知他人是否平安……”
当时生活在西北的边民，哪一个的家史说来都充满血泪，众人反倒也渐渐习惯，彼此唏嘘了一番，桂
沁便首先举杯，“今日来杨家村反而认了亲人，因母亲去世得早，凤翔和天
究竟也有一段路。虽说知有个姨婆在杨家村，一直也没能联系问好，是姨孙的不是，姨孙先罚一杯，再敬姨婆一杯，当认亲了！”
此时此刻，他脸上倒又泛起了那嬉
笑脸油
无谓的表
，不等老太太说话，自己一扬手一杯已经落肚，又双膝落地，给老太太磕了个
，恭敬地，“姨孙见过姨婆，沁自小孤苦，日后还要请姨婆多多教诲照顾！”
以他的年纪，喝酒居然这般
快，行事作风实在是
净利落。只可惜，匪气还是重了……
可不论如何，也是桂家的一房之主，不说别的，大姑娘的婚事……
老太太心底无数想法一闪即逝，她
边罕见地
了笑意，弯
腰亲自扶起桂沁，，“喝了这杯酒，姨婆就把你当自己人了！你大表舅在安徽，二表舅就在定西，也不知你见过没有——没见过日后引见！三表舅、四表舅都在家，一会儿吃完饭大家
来从容拜见改
——”
一边说，一边指了指善檀、善桐，，“现在都先改了，且叫着再说！”
桂沁顿时就又满上了酒，起
敬善檀，“表弟见过大表哥！”
善檀也不客气，坐着受了沁的礼，见沁喝得快，一仰脖
也是一饮而尽。老太太见他喝酒快，眉一挑倒也有几分得意，善桐本来正转着
珠神来着，等桂沁笑给她斟了一杯酒，才
起来，“哎呀，表哥，是我来敬你才对嘛——”
她忙抢过酒壶为桂沁满满倒了一杯酒，一边倒，一边笑，“嗯，斟得满一些，表哥多喝些！”等斟满了才响起来，一拍脑门呆呆地，“可，可我不喝酒……”
打从老太太起，连最稳重的善檀，都被妞妞儿逗得大笑起来。屋
的气氛顿时满是宁馨
快，桂沁一边
着肚，一边
着泪，他笑着说，“不要
，那我喝一杯，表妹喝一。”
他又端着杯看了善桐一，冲她眨了眨，低声，“来，表哥谢谢表妹了！”
一边说，一边已经是一饮而尽。善桐连停都来不及叫，桂沁已经翻过杯，示意自己没有养鱼。小姑娘急得手足无措，看看祖母又看看桂沁，一咬牙，“这不喝完也太失礼了……祖母——”
“西北儿女，怎么能不喝酒？”老太太不以为意，“横竖也是果酒，甜丝丝的没什么劲儿，你喝一杯吧。”
善桐于是
一气，又端起酒杯，一满满地饮了一杯，咂了咂嘴还没有回过味来，刚笑，“甜甜的蛮好喝的嘛！”
话音刚落，只觉得天旋地转，前一黑，已经不省人事。
33、亲事
也不知过了多久，善桐这才渐渐醒转，只觉得疼得厉害，稍微一动就有些
的，她左右翻动了几，睁又了眶，这才发觉自己就睡在堂屋里间的条炕上，而油灯尚且没熄，祖母也
本没有躺倒，依然盘坐在炕前。因炕大，正好就挡住了自己的上半。她也看不见炕边还坐了谁，一时间只听到祖母低沉的声音，“老九房的行事真是让人看都看不透……”
还残留在善桐脑
的睡意一就消散了开去，她稍稍挪动了一，更凑近了炕外，凝神听了起来。
“可不是，这事还是透了古怪。”却是张姑姑的声音——善桐心不禁有些说不的滋味：三婶四婶人就在院里，可是这样的事，祖母却宁愿和张姑姑商量……“虽说天隔得远，西安也不近，但这几十年来我们可从来没听说过老九房的不是。都说老九房太太是最公正最严明，明大义又厚大度的当家太太，怎么这样的当家太太会
办这样的事来？庶过继承嗣，真是不好听！”
祖母又沉默了片刻，善桐听到了清脆的碗碟碰撞声，过了一会，她才，“这是一回事，庶过继且不说了。你听他的气，到天的时候
多就是五六岁，他今年十三，真真去世八年……五六岁的孩才刚记事就被送到天。这些年来和老九房不疏远也是疏远了，这个五品官她是费尽心机谋到手了，又送老九房去？看不透，实在是看不透。”
张姑姑也嗯了一声，她低声，“伺候您
一袋烟？”
接着就是打火石的声音，与烟袋轻轻磕着桌边的碰撞声。
的安静之后，烟那甜丝丝又带了辣味的烟雾飘了善桐鼻端，祖母的声音也跟着传了过来。“不
怎么说，这门亲戚能认还是认了。他一个孤儿，在天住着，人家看着老九房的面不来挤他就不错了。要怎么金尊玉贵的大那也是没有的事。桂家里的明争暗斗，我不信会比我们杨家好看到哪里去。能联络上这门亲，他是求之不得，我们……”
她没有说完，张姑姑已经
嘴来，“年纪毕竟小了！能起到多少用
，还是难说的……您要是想和老九房结亲，恐怕还得找找别的路。看看桂太太的意思。”
“老九房我们是
攀不起。”老太太毫不犹豫地，“人家是二品大员实权元帅，嫡不必说了，自然是门当
对的人家。小四房那边的嫡孙女要是没有说亲，两边联姻倒也是
事一桩。就是嫡次，恐怕桂太太都看不上善榴，倒是善桃也许能说这一门亲。”
张姑姑似乎有几分不以为然，“咱们也是正四品的人家呢……”
“这不是正四品不正四品。”老太太略略抬了语调。“海清在西北粮已经是走了武将这条路了，在西北耍枪杆的，哪个不要看桂家脸
行事？他要是还在京城翰林，这门亲事倒是说得的。现在这样，大姑娘过去了也没有底气……嫁妆要不够沉，更压不住场。”
“这也得看桂家媳人怎么样了。”张姑姑也沉默来，她慢慢地，“不过上回西安那边过来说起，说是大公还没有定亲的……这要等也实在是等不起。他们桂家规矩严，说亲得
序齿，大姑娘转过年就十七了。就是要说给桂家，那也是看二姑娘，三姑娘。”
老太太哈哈一笑，“三妞？三妞还小呢，年纪差得
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