就蹙起了眉
，心
一
想到了十三房的
形。
老九房不但是宗房，而且是最
势的桂家派系。这样过继一个儿
绝嗣的支房，其实极有仗势欺人的嫌疑……原来桂家老九房行事，也
本都不像外说的那样公正严明？
难怪祖母要奇怪了，再说，这过继
去是要继承香火的，怎么会过继桂
沁呢？他现在才十三岁，什么时候才能娶妻生啊，就算
不能过继，怎么都该过继桂二哥吧！
她一边想，一边又听老太太自言自语，“真真去世也有七八年了吧？当时就听说为了给她治病，家里是什么田土都变卖了，就剩一个定海千
所的世袭副千——没想到还把你老九房的金枝玉叶过继来，就为了这样一个世袭的五品……”
她自嘲地笑了笑，“嘿嘿，五品，的确，五品也不低了！我老婆也不能看不起五品，还是世袭，不容易，不容易。”
桂沁似乎并没有听老太太话里的讥刺，他欠了欠
，“的确，因先父母
弱多病，因此除了这五品职每年的钱米以外，家项，的确不多。”
在这一刻，他的语气和
派倒是和桂
有了几分相似，都透了沉稳，透了不卑不亢。老太太倒对他有了几分另
相看，又定睛打量了桂沁一番，她忽然问，“那你是在西安养大的，还是在天
老家大？”
桂沁一掀
，毫不犹豫地回答，“当然是在天老家，我们桂家只有老九房常年住在西安。沁既然已经过继到十八房，就是十八房的人，无事时自然是住在天的。”
老太太的神
就缓和开了，“好，住在天，也可以时常给你爹娘扫墓上坟，四时八节，也不至于断了祭祀。”
没等桂沁答话，她又有了些疑惑，“可你这一向也没住西安，这一次借粮他们怎么又把你带来了？”
这一，桂沁脸上有了些笑影，“回姨婆的话，我上毕竟带了五品的官嘛……”
老太太怔了怔，一时间还没回过味来，倒是善桐明白得早一语
破，“祖母，扯虎拉大旗嘛，旗越大那当然越好喽。”她这才哈哈大笑，连连拍着大
，兴味十足地，“有意思，你父——你叔父是着急成什么样了，连你这个五品官，都拿来吓人了。”
话没说完，她又怔住了一会，寻思了许久，才缓缓地，“嗯，你生母也舍得把你那么小就过给十八房？你回天的时候，也就是两三岁吧？”
桂沁顿了顿，他
了鼻——这动作还带了一
未褪的稚气，又调整了一坐姿，才慢慢。“老九房叔母倒不是我的生母，我是庶，生母在两岁时过世，待得母亲弥留时才过继的十八房。”
一边说，他一边慢慢抬起来，迎视着老太太，神坦然，不见一忐忑之。
老太太的脸却一变得极为难看。就是善桐和善檀，一时都是满脸的错愕。
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这过继的事，因为牵扯到的利益一般不小，所以有形无形的忌讳很多。宗房
手本来就不应该，还是拿个庶过继来，实在是有欺人太甚的嫌疑。如果这样的事在杨家村现，宗房的脊梁骨都能被人戳断了，威信自此
然无存，也不是不可能的事。
这理连善桐都明白，宗房讲的就是公允，哪有这样不要脸地往自家搂东西的。就是要过继，怎么也得用嫡过继，用庶过继成嫡继承香火，这虽然似乎并不犯国法，也许也不犯桂家自己的族规，但话说去，总是太不好听……
她忽然间似乎就明白了桂沁所说那句话的意思，明白了他为什么那样不要脸，为什么把赔不是看是最清
简单的一件事儿。
见祖母的神越来越沉，桂沁却还是泰然自若似乎并不明白老人家的不快，善桐心里一又多了一重担心：嫡庶之分，祖母似乎一向都看得很重，虽然她对三叔倒是很好，但——
她不禁细想，便脱
而，“从小就被过继去，又要到天大……沁哥边都是谁在照顾？”
她本来还很生疏地叫桂沁为世兄或者臭小的，此时却脱而，唤了一声沁哥。
桂沁神一动，他慢慢地，“是由先母边的陪嫁，当年叫四红，现在换作红妈妈的一位老妈妈带大。家境不大宽裕，养不起太多人，除了红妈妈外，家里也没有太多使唤人了。”
老太太的神又渐渐地宽和了来，善檀借机，“祖母，恐怕可以摆饭了。”
这边把话题岔开，刚好张姑姑也来摆方桌，老太太迟疑了一会，又看了桂沁几，见他观鼻鼻观心，似乎对自己的任何反应都已经有所准备。心倒不由得一凛。
小小年纪退得宜，
知世故不说，灵活至此，却又能静得来，甚至还不乏傲气。此将来或者受份所累，无法开创太大的局面，但守成是绰绰有余的了。
怎么说都是五品的功名，亲爹又是桂老帅……
“从前的事，不说了！”她淡淡地，“四红自小伺候在你母亲边，是两辈的老人了。你要多尊重她些，这一次回到天，就说我边的王嬷嬷惦记她了，让她有空过来杨家村走走亲戚！”
见桂沁神坦然，并不因这句话有所惶恐，她暗暗，又给善檀使了个。善檀忙笑，“吃饭吃饭，祖母——您别一见表弟，就板起脸来训他。”
善桐见祖母话活动，忙拉着老太太问，“从前没提起来居然不知，居然您还有个表姨孙呢，哎呀，这辈分可把我闹糊涂啦。”
“你们的亲戚也不算远！”老太太借机台，起坐到桌前，让桂沁在自己对面坐了，孙孙女左右打横陪坐，一边，“他去世的母亲真真是我四侄女。不过当年那场大
后没有多久，沁的外祖父外祖母都去世了。”
老太太的
家本来也是名门望族，只是当时北戎大举
侵，烧杀掳掠屠了好几个村，又掳走不少汉人为
，家虽然有人逃得生天，但更多的人就此失去了消息。老太太自己的哥哥嫂嫂死于那一役众人倒都是听说过的。提到此事，众人神都不禁一暗，老太太喝了小半杯酒，才续，“真真那时候才刚到十岁，唉，我这个当姑姑的也不争气，自己也难没能帮到侄女……她是被她哥哥养大的，没想到一转去世已经八年。沁唯独仅
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