小狗旺财晃着肚
跟
来，嗷嗷叫着比沈月还急地往外冲去。
沈莹和沈知朵也来了。左邻右舍得知后也都
亮了灯，天黑了不好去打扰沈家，便端着油灯站在院墙上朝沈家看去。
把沈家院里照得亮如白昼。
沈持很快来到家门
。左邻右舍从墙
探过来齐声说
：“阿池，恭喜你考
状元啊。”
沈持赶
拱手还礼。
街坊们提着灯回屋去了，留沈家一家人团聚。
他还未从
车上
来，旺财已扒上来叼住了沈持的
脚：“嗷嗷嗷……”尾
摇得像要飞起来。
沈持摸它的狗：“知了狗小叔，待会儿
屋给你磕一个。”
都是他
辈，礼得到。
沈月过来把旺财扒拉开，拽着沈持的袖，看着他的
里全是泪。
小丫又
了，沈持轻摸一她的发髻：“阿月，哥哥回来啦。”
两个堂妹也过来迎他：“恭喜阿池哥状元。”
“谢谢阿莹和阿朵，”沈持对她俩笑了笑：“快，咱们回屋说话。”
沈家的院里，老刘氏和三个妯娌都直勾勾地望着沈持。
沈持走到她们面前行礼：“
，阿娘，大伯母，三婶。”不等他磕，老刘氏一把沈持揽怀里，连连说：“孙儿，我的好孙儿啊……”
她没有哭哭啼啼，而是抱着沈持在他背上拍了两便笑着问他：“路上累吗？饿不饿？”
“，我饿了。”沈持撒
地说：“路上来不及吃饭，饿肚了。”
老刘氏嗔：“给你
了好吃的，快去换
衣裳，咱们吃饭。”
“好的，，”说着，他转向他娘朱氏，撩起袍跪地磕：“娘，儿不孝，去了这么久才回来，让你担忧了。”
朱氏连哭带笑：“阿池，娘很兴，兴……”
大房杨氏和三方张氏一起说：“阿池，一家人不用多礼，快去换衣裳吧，咱们开饭。”
沈持这才回房间换状元朝服，穿上他在家时的襕衫。
衣衫竟宽了不少，沈持：我瘦了？
他竟丝毫不觉得。
等他洗净手来到堂屋，餐桌上摆着一碗清汤小面，这是禄县的习俗，家人外归家，一顿要带着汤汤
的面，先定定神、压压
胃，消解一路上的舟车劳顿颠簸，补充
缺失的分，恢复胃。
一家人围着餐桌坐，这时他们脸上都挂着关不住的笑意，尤其是在看着沈持的时候，笑得嘴角都在飞扬：瞧，这是他们沈家的状元郎啊。
沈知秋递给他一个汤勺：“阿池，先喝汤
一。”他看到沈持的
上起了
。
沈持谢过他，舀起一汤送往。
是撇了油的
汤，清甜甘。他一连喝了几勺，奔波的疲惫果然消弭不少。
“阿池，我考县试了。”沈知秋又小声对他说：“如今等着明年的府试考童生呢。”
他今年年初场县试，考了。
沈持笑：“哎呀这小叔和小婶该多兴啊。”沈知秋：“阿池哥，我这次的名次不，跟你比还是差太远了。”
太远了，天上地。
沈持正要说句什么话安
阿秋，忽然看见坐在他对面的沈全神躲闪，双手揪住衣襟……他立时知：沈全这是师不利没考县试，落榜了。
本想略过县试的事换个话题，谁知大房杨氏没有
，偏偏要说：“哎呀这次你大堂哥落榜了，等一次吧。”
沈持：“……”
他埋吃饭，践行“
不言”。
这才没人说县试的事了。
吃过饭，沈正悄声对他说：“阿大哥
难堪的，家时常比较咱四个，他虽然脸厚，但也搁不住天天受打击，尤其是我娘，说话太直了……”
沈持心想：阿大堂哥是非死磕功名吗？
如果读这么多年书连个童生都考取不了，可以说不开窍，该换赛了。
“你们那房你有息，三叔三婶那边阿秋会读书，我娘红不过，他是为了我娘才
着念去的……”
沈正说完苦笑了笑：“有他
着，我轻松多了。”
他得以想退学就退学，不用在书院听天书。
想来，阿大一定是羡慕他的吧。
沈持也无奈地笑了：“阿二哥，你想得真清楚。”
有这心态好的。
沈正心：他最有自知之明了，读不来书不来学问便不勉
自己。
他还曾背着大人给沈全写过小纸条：阿大哥，实在是难学就别学了，不读书之后天大地大，考不考秀才没什么要，重要的是活的自在就好。
他没什么文采，写了几行大实话，絮絮叨叨的——劝沈全躺平，别再为科举的事伤神了。
……
“对了，你了状元回来，”沈正笑：“我还没恭贺你呢阿池。”他虽然读书读不名堂来，可是心里却为沈持能考状元而疯狂自豪。
沈持拍拍他的手臂，抿笑：“阿二哥，一家人不用这么客
的。”
二人才说了几句话，沈山过来说：“阿二，阿池才回到家，你们不要劳他神，让他早儿歇着。”
他心：阿池这次从京城回来风光是风光，可比去的时候瘦了那么大一圈，可见是在外吃了苦的。
就是说，状元哪有那么好考的，又是会试又是殿试的，要文章还要见大官和皇帝，哪一样不要耗费心血
神，他一想就心疼得不行。
尽
沈持一再说“无妨”，他爷还是把围在沈持房里的孙孙女们都赶走了，还连旺财都给撵到门外去了：“阿池，沐浴后睡觉去吧。”
有什么话不能明天再说，明天说不完还有后天大后天呢。
旺财在门外“嗷呜”了两声：状元郎侄儿说好的给他磕一个呢，不算数了？
沈持：“……”他本来还想把从京城带回来的玩意儿拿来分给他们呢，看来只能等到明天了。他笑了笑，去净房洗漱。
回到家，睡在自己从小大的床上自是踏实，一夜好眠。
从京城发时尚是暮
四月底, 沈持回到家睡了一夜，次日晨起，天微
细麦落轻
, 已是五月伴夏来。
沈宅之，一棵石榴树开
燃, 枝间隐隐可见小小的果实初结成。
都知新科状元今日要在家祭祖，必
不空来, 因而今日无人登门打扰沈家，
院之一片宁静。
不像去年乡试考解元那会儿, 他回家的次日媒婆早上五更天就来堵门开展业务了。你媒婆如今是不想来吗？不, 她们是不敢来。
如今沈持已是朝廷从六品的官, 要是惹怒了他可以开治她们的罪，加上沈家光, 不肯轻易与人结亲, 她们吃过一回闭门羹，此次说成媒的希望也极渺小, 犯不着来碍。
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