周六河陪着笑脸：“沈大人请讲。”
他足足说了有一炷香的功夫，才终于说完了话，请周六河起来，一行人
了三岔驿站。
赵蟾桂：“……”
这要是传
去让沈持那群最毒的挚友知
，还不得说他
河洗个澡，全京城的人今年都能喝上龙井茶，那可是上好的绿茶味儿啊，啧啧。
这是京的第一驿，也是京的最后一驿，叫三岔驿，青砖黛瓦、三重飞檐，前面的牌楼上悬挂着“置邮传命”四个大字，后面是一
合围式建筑，里面有供宦海北来南去的官员或者文人墨客们
宿的地方。
沈持一行人选了二院住去。
风
飘来柴草的气息，城里人家正在烧火
饭，炊烟袅袅升腾。
周六河咬着后槽牙把
心准备的饭菜送来：“时候不早了，沈大人请用饭。”
毕竟他是后
周淑妃的侄
，沈持不敢把人得罪太狠了，连忙说：“多谢周大人，周大人执政一方，想是公务繁忙，官一路风尘也想早早歇，大人随意些，请回吧。”
“沈大人好生歇着。”周六河终于脱
，从客栈来他面
郁，上了
车他
坐在里面，跪得他险些没
过去。
多少年没吃过这样的苦
了，沈持这个酸腐文人，气死他了。
……
沈持住三岔驿后，吃了一餐饭，闲来无事在驿站之转悠。
三岔驿的墙
上写满了密密麻麻的字，他凑近了一看，原来是过往的官员或者文人墨客题的诗句。
他想起来了，后世
传很多绝唱，最初就是题在驿站上的，比如《
关三叠》便是诗人在渭城驿写的。
有：
三岔驿，十字路，北去南来几朝暮。
朝见扬扬拥盖来，暮看寂寂回车去。
今古销沉名利，短亭
亭树！2
诗“北去”指的是京为官，“南来”指的是贬谪放，“几朝暮”，这是说宦海浪大，变数瞬息的。
想来题诗的人定是一位官员，有过官场失意，才发如此叹息吧。
沈持往看去，见另一行是：
今夜三岔驿前月，伴
应到落西山。3
还有：何时驿使西归，寄与相思客，一枝新。4
……
相思与愁绪，写了满墙。
墙上的诗句现最多的景是梅与月，他正好奇呢，抬往窗外一看，只见几株梅树，一架蔷薇，天空上悬着一弯月牙。
天黑了。
沈持举着烛火看了一首又一首的诗，
睛累了，他望向今夜的月，不知……远在边关的史小将军还好吗。
逛完三岔驿，一瞬旅途的疲劳来袭，他心念着回家，早早歇。一夜自是安睡。
次日沈持换了匹壮硕的公，继续赶路。
十天后，抵达秦州府。
还未
城，秦州府城外早已有衙役敲锣打鼓来迎，
喊：“恭迎新科状元回乡。”百姓涌城外来接他，鞭炮声响彻十里开外，散落的鞭炮在地上
蹦，似铺了一层厚厚的红毯。
秦州知府韩其光迎来，在他礼
官员捧着的黄榜前跪：“恭迎新科状元沈大人。”
沈持一把将他扶起来：“韩大人快请起。”
韩其光
着泪，他克制地扶着沈持：“没想到我秦州府还能看到新科状元郎省亲啊，本官这心里……痛快了啊！”
他在这里当父母官快十多年了，别说新科状元郎，连个探
省亲都没见过，每次
闱之后，能孤零零回来一二士便已是天大的喜事。
哪里还敢想状元郎携黄榜归来省亲！
当在城最好的酒楼设筵席，要为沈持接风洗尘。沈持拱手说：“韩大人，君恩眷顾，官此次有幸摘得魁首，自当常思微时事，不敢贪奢华讲排场，如今一路走来浪费颇多财力，官十分惭愧，还请大人万不要再开筵席，咱们能相聚说几句话就好。”
说什么也不肯在省城多停留。
韩其光只好送他城，望着新科状元一行人走远，他对边的官员：此少年得志却不忘本心，将来必成大
。
沈持在上鼻
想打
嚏：……
路上，赵蟾桂说：“今日迎大人回乡的官吏，有一人鬼鬼祟祟的，不知是不是大人有过节？”
沈持：“我看见了赵大哥，同知许大人。”
当年占了他团灭献县山匪功劳的许寻，如今升了官，在府衙当同知。
赵蟾桂：“大人要不要告诉韩大人？”
沈持：“罢了。”
他回乡省亲不想找任何人的麻烦。
或者说，得饶人且饶人吧。听说许寻这人为官的名声不算坏，就不同他翻旧日的账了。
从省城来，沈持一众人快加鞭赶往州府。
到了州府城外离城还有十多里，已被围得走不动路了，官旁的百姓们夹相迎，很多人手上抱着白胖的男娃儿，带他们来看新科状元郎，期望他们能沾沾文曲星的才气，大后读书登科及第，耀祖光宗。
沈持让赵蟾桂打赏沿途遇到的家乡妇孺，有小娃儿挤到他前的，他会把孩抱到上，跟他一起走一段路。
州府的城门上挂着红灯笼，门前铺了十里红绸，衙役们列队等候在门外，到都是一片
呼声：“新科状元郎回乡省亲喽——”
知州顾汲率大小官吏等在城门外二里地，一直让衙役去探新科状元郎走到哪里了。
等了许久，终于有人喊了声：“新科状元郎来了。”
这时，州府城门
二人敲起大鼓，几十人敲着锣，在锣鼓玄天，一队醒狮从城楼上一跃而，舞起登科舞，醒狮龙腾虎跃，气势雄壮如风起雷鸣，舞着来到沈持面前跪恭迎状。
围观的百姓人山人海。
沈持见此
景从上来，撩袍跪地一叩首：“乡亲们，我回来了。”
他这一跪让不少百姓泛起泪：“好，好，我们州府的状元郎回来了……”
知州顾汲领着官吏们急忙上前跪迎黄榜：“恭贺沈大人魁首。”沈持：“多谢顾大人，大人快快请起。”
州府的官吏们簇拥着，无人不说着恭贺的话。
在人群，沈家上的男丁穿
一新，早已被府衙接到城外来迎沈持，只是他们挤不到跟前去，只能远远望着一大红状元朝服的沈持缓缓而行，沈山哑声说：“阿池回来了。”
说完他泣不成声，被三个孙搀扶住勉
随百姓一跟随新科状元城。
沈煌一次次抬去看儿，那带着乌纱帽腰束玉带的孩是那么熟悉又那么陌生，他红着，心一遍遍念着：阿池，我们的阿池考状元回来了……
沈全、沈正和沈知秋三人挽着沈山, 走一步往
肩接踵的人群望一，生怕一看不见，沈家的状元郎阿池就不见了一般。
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