会馆
爆竹声声，鼓乐喧天。
沈持到了会馆门前，还未
，申掌柜带着人便迎
来，呼呼啦啦左右围了一大片人，一句话没说就拜倒在地。
赵蟾桂更是跪在地上呜呜哭起来：“老爷，你
状元了……”
“申掌柜，赵大哥，”他翻
伸手将申掌柜扶起来：“你们这是
什么，快起来。”
申掌柜说
：“我这是为秦州府
兴啊。”新科状元在他们秦州府，不知叫他们乡人脸上多有光。
以后至少能说说嘴，我们那儿虽穷乡僻壤但家家有读书郎，重教化识礼仪，你看状元郎都是我们府来的哩。
沈持听了他们发自肺腑的恭维
眶微红：“快，咱们
去说话。”
和外
来围观状元郎的百姓们拱手打过招呼，他到会馆之。
众人坐定说话，沈持看到室家
竟焕然一新，连屋
的纱窗都糊了新的，不等他问，就听申掌柜说：“今儿一早金殿传胪之后，秦州府的乡贤们集资将会馆修了一修，生怕怠慢了状元郎。”
沈持：“……”
他对赵蟾桂说：“尽快给家送信，让他们得知我考状元不日将回乡祭祖省亲的事。”
几名乡贤一并说：“沈状元，这
小事我们早安排了，今早已经
陆路齐发，定是将你殿试独占鳌之喜讯尽快传回家。”
沈持心不安理不得地：“多谢多谢了。”
申掌柜也说：“不光咱们，今日传胪之后，朝廷已经快加鞭给各地府衙送去公文，想来家很快就得知消息了。”
沈持：“那再好不过了。”
说了两句话，看看天时辰不早，他回房整理仪容，这便去赴琼林宴。
后人对“琼林宴”这三个字，大抵最早是从黄梅戏《女驸》的一句唱词“我也曾赴过琼林宴，我也曾打御街前。1”听来的，琼林宴是新科士御街夸官之后赴的一场饭局，一开始是在唐朝新科士们凑钱买单自发的，到了当朝成了官办的国宴饭局，天都有可能席，旨在优待天文士，服膺俊才之心。
宴会设在皇家的上林苑，由礼
和鸿胪寺一承办，邀新科士们与京城士的官员们一赴宴。
再来时已是半规斜日照黄昏，礼的车早侯在会馆门外，见到沈持与汪季行一来，挂上“琼林宴”的八角风灯，接他们往皇家上林苑而去。
路上，沈持不说话，汪季行的话也不多，但二人皆是
风满面，意气飞扬。
车一路畅通无阻，他们很快来到上林苑。
在上林苑门
迎接他们的是当朝士的一众官员，新科士们从车上来之后见到他们着各
朝服，无形变得有些许拘谨，不闻一句说笑喧哗之声，只有相互对拜之礼。
沈持拜完各官员，又与同年们相互见礼。之后，一赴上林苑宴会厅。
礼早已安排好位，新科士们井然有序落座。刚坐定，只听鸿胪寺官员声：“萧相爷到。”
宴会厅的众士们肃然起，一并朝萧汝平躬行礼。
想不到这位左丞相竟来的这般早。
但见左丞相萧汝平阔步走
宴会厅，温和笑：“今日新老士齐聚同乐，不讲尊卑，诸位无须多礼。”
“谢相爷。”新科士们听了除礼，重新落座。
萧汝平自在他的席位上落座，悠悠然开：“诸位，本官来的时候陛说一时起兴，想让诸位新科士写个‘不正字’给他瞧瞧。”
他说完，命鸿胪寺官员端了笔墨纸砚来。
“不正字？”众新科士一脸懵。他们写的馆阁
都足够方正，这是书法最基本的要求，哪里有不正字呢。
不正字。不正, 字……有人在手心里写了个“歪”字，却
觉远不是那么回事，于是又继续苦思冥想。
迟迟未有人提笔。
不是想不到, 而是不大确定该不该写心里所想的那个字。
鸿胪寺官员把笔墨端至沈持面前：“状元公？”
沈持沉思片刻，他一手挽起大袖, 另一手执笔在宣纸上落一笔“丿”，顿了顿, 笔尖时缓时急，落成一个“朋”字。
“天字皆正, 唯朋字未正。1”——这是唐朝刘晏同德宗皇帝所说的话, “朋”字因两个“丿”向左边斜去, 不
怎么写，视觉上都给人一
倾斜之, 因而说他是不正字。但他不是在谈论文字的艺术, 而是有微微的讽谏之意。
他说这话的时候唐朝朝廷朋党之害彼时正烈。
士结朋党，往往以同门, 同年, 相互勾连在一起, 而琼林宴上，官与新科士们同
共祝，难免要攀裙带关系，成为日后朋党开始的机缘。
皇帝萧
让他们写不正字——朋, 旨在提醒新科士们你们都是天门生, 不要在琼林宴上
认恩师拜山门, 以免日后心术不正沾上“朋党”二字。
新科士们被这么一敲打，如醍醐
，赶
收起心的小九九, 好了老老实实吃顿饭的打算。
扫一整个琼林宴，席面上，左相萧汝平居主席，六尚书，大理寺卿京兆府尹也是一人一席，至于其他官员则是两人一席。
而士方面，状元沈持一人一席，至于榜薛溆、探
徐照真两人一席，其余士都是四人一席。
新科士们看过席面位后又去看餐桌上的菜式，有黄焖鱼翅，汤黄鱼，凤鸭，佛
墙……
略估算一桌费十两银不止。
真丰盛。
正
指大动，但在听到鸿胪寺官员喊“吏尚书穆一勉到”的时候，多数新科士们心还是掀起了一
不小的波澜，心思又不在
上了。
盖因当朝的新科士，除了三鼎甲直接授官，状元为翰林院从六品编撰，榜、探为正七品编修外，其余二甲、三甲的新科士要经过吏的再一次朝考，排名之后，才能授官，授京官或者外放，决定去向。
要好生经历一阵磋磨。
至于沈持他们三鼎甲，明日授官的圣旨一，就可以去吏换份文书、领官服和官印了。
不从吏手里走，所以他们三鼎甲明显比较淡定。
因而二甲三甲新科士们的仕途直接
在吏手，不少人今日来赴宴之前，把同吏尚书穆一勉说什么话都想好了，就等着在琼林宴上讨得他的青，朝考之后授个最好是能留在京城的官，甚至有人放话：“京城里的官职最容易往上走，要想尽办法留来，千万别被分到京外。”
在他们看来，京官才是真正的光宗耀祖。甚至每年不知有多少地方官
望着在吏的考
夺得优，被举荐给皇帝，
擢他到京城官。
但是天来这么一，有些话就不知敢说不敢说了。
因此他们愈发羡慕沈持他们三鼎甲。
跟他邻桌而坐的贾岚这次考二甲士，他端着酒杯过来碰了碰，
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