翌日。
沈持一觉睡到五更天醒来，后怕得
了一
冷汗：睡得这么死没被偷了银票吧？
急忙一摸
衣里面，还好，尚在。
别的房间里的举
们都如他一般，醒来后急急去摸钱袋，摸到了才知是虚惊一场。
沈持从包袱里挑了新衣穿上，挽发时又觉得发带旧了，又换了新的浅青
发带束发，
楼时赵蟾桂瞧了他一
，总觉得沈小老爷今天有
不一样，却又说不哪里不一样了。
“嘶——”
棚里有的嘶鸣声。
沈持快步楼，往外
一看，只见史玉皎牵，正准备启程上路，他快步走去说
：“多谢史将军。”
谢谢庇护，谢谢你送来的
，真的很香。
史玉皎一抱拳：“祝愿郎君此去提衡霄汉上1，早日看尽
安
。”
沈持想不除“谢谢”之外的话回她，微微发呆的瞬间，她已翻上，飞驰远去。
举们也收拾行
, 匆忙上路。
至黄昏之前他们了通州府，抵达京城。
京城城门宏伟，气度非凡, 城楼上的守卫如罗汉一般，俯视着一个个
的车和行人。
如果说一路经过的州府是繁华, 那么一对比京城就是富丽堂皇。
从车的装饰到迎面而来的路人的服装，都比别的地方多了几分光鲜, 街肆上的小贩脸上洋溢着
的笑容，见谁都打招呼。
不是真正来古代看过, 很难从历史书想象古代京城的市井到底有多繁华, 淳朴和自然的
, 农耕社会的形形，和后世的科技与光影织的城完全不同。
古香古也能让人为之震撼。
举们来京城参加乡试, 一般都会去会馆——各省在京城开办的官办餐馆客栈一
的, 供乡贤们平时聚会、举京
闱的落脚，报到、
住, 不用另寻住
。
王皓是第二次赴考, 轻车熟路, 带着沈持沈持他们很快找到秦州府会馆——一个偏远的破旧门面，里面不大亮堂还有些冷清。
“有人在吗？”汪季行用秦州话去问。
很快有两个伙计跑来，嘴里同
着秦州方言：“可算是来了。”
原来别家会馆的举们早几天前就到了，只有他们秦州府的迟迟等不来人。闻声会馆掌柜申四明又带着几个伙计来殷勤地帮他们拿东西：“路上还顺利吧？”
“从哪里的京？没走通州府吧？”
听说好多省府的举们都被偷被劫, 有人到了会馆无分文, 吃住都得找在京城的同乡资助了。
沈持说：“我们是从通州府过来的, 不过还好没遇上蟊贼。”
申掌柜几乎不敢相信：“从通州府京的？”
竟然没遇上专抢举的蟊贼，奇了怪了。
或许是他们来的晚，蟊贼抢够钱罢手了, 也有可能。
举们并不多说，办了住后各自回房。
会馆给他们安排的全是最好的上房，早在他们来之前已经打扫了一遍又一遍，屋的一应家
也收拾得洁净，看着很舒适。
沈持去后对赵蟾桂说：“赶了一天的路，先坐歇
气。”
赵蟾桂放东西往椅上一坐——“咔嚓”椅
断了，把他摔了个脚角朝天，“唉哟”直叫疼。
沈持：“……”
楼申掌柜听见动静，立亲自前来问询怎么回事，这要是摔着举人老爷还得了。
“申掌柜，这椅糟了。”赵蟾桂委屈
地说。
申掌柜看着他，却叹着气对沈持说：“这屋里的陈设是旧了些。”
沈持：“我方才来时看见门面亦是破旧，莫非会馆开办艰难？”
“实不相瞒沈老爷，”申掌柜说：“真叫您说对了，秦州府每年的考士的人少，自然在京城
官的就少，在京的乡贤少，每年给会馆捐钱的人就少……”，他一连说了许多个“少”字：“维持去捉襟见肘啊。”
外省比如江浙二府每年考的士占此科人数的一半还多，甚至某些年份的甲榜三鼎甲基本上被他们包揽，他们日后了官，会拿一些钱来捐给本省的会馆，捐赠的人多，他们省的会馆自然装潢富丽看着气派许多。
而给秦州府会馆捐钱的乡贤太少，以至于他每年不得不去找秦州府要银，修缮左支右绌的，屋
的椅被老鼠啃了也不舍得换，一修再修俭省着用。
沈持：“难为申掌柜了，我们小心着些用吧。”
“委屈沈老爷了。”申掌柜万分歉疚地说：“在给您换一把好的来。”
沈持心想：他说的“好的”也只能是糟得不厉害的吧。
果然，一会儿搬来一把四条椅新旧不一的，可能之前断了修过，不过试了试还算结实，凑合能用。
“要是咱们秦州府什么时候能个三鼎甲就好了，”申掌柜换好椅后，又检查了一遍屋里的门窗：“我们秦州会馆也扬眉吐气一回。”
“掌柜的，”赵蟾桂
着摔痛的
指了指沈持：“您的期望可能要着落在他上了，沈老爷是去年咱们府桂榜的解元郎，文曲星凡，一到文章的时候啊谁也挡不住他的运势……”
沈持：“我听着呢，赵大哥你接着
。”
赵蟾桂不好意思地摸了摸：“我说的都是事实嘛。”
申掌柜听说沈持是解元郎，惊喜地拱手：“沈老爷这么年少就
解元，真想不到啊。在失敬了。”
沈持：“掌柜别听他胡说，我今年也是来碰运气的。”
“我看解元郎这气度，”申掌柜把他打量一番说：“定会占得杏榜一枝，士。”
沈持拱手还礼：“他日真能登科，必不忘掌柜今日吉言。”
将将安顿住，外的天已经全然黑了。
晚饭时，申掌柜拿会馆最好的饭菜招待举们，
照拂十分周到。
一度让沈持觉得这次闱考不个名堂来就无颜见江东父老，是以他夜里又熬夜——文人说的三更灯火，读书了。
……
第二天他们外一次，与各省考生打了个照面。
各州府的考生从四面八方涌京城来，五湖四海的，谁也不知谁的
底，都相对比较谨慎，一开始几乎看不到若悬河，大谈特谈的人。
可厮混几日后，有些人就开始
不住自己的嘴了。
沈持想起江载雪说过的话，“每次话说多了都得后悔。”，他有同样的
悟，因而开之前三思再三思，能少说的绝不嘴贱多说一句话，只听别的考生瞧不起这个轻视那个，看着他们不消停，横竖不参与。
有人打听秦州府来的举，得知沈持年纪最小却是桂榜解元，好奇地去翻他的老底。听说他父亲不过是禄县的一名微末小吏，他们对他的家学嗤之以鼻：“如今这世啊，什么人靠运气都能解元，还京来考士
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