次日天亮后, 寒随一夜去，初
的
意拂来，五更天一到, 通州府的城门缓缓打开，等候
城的人们拿着
份文书, 排队依次
验后通过城门去往城
的八街九巷。
秦州府一行举
走过来后，门吏瞥一
沈持, 这次他们终于背上了包袱，看样是要宿在城里了, 当
笑
：“小老爷快些的吧, 一拨一拨的举人大老爷早过去了, 您可千万别误了会试哟。”
秦州府举：被扒了层
走的吧，呵。
沈持眸略带笑意：“多谢
心。”
门吏
利放行, 不怀好意地说：“快城吧。”
今夜就让你们留买路财。
沈持收了文书往里面走, 心：也不知史将军她们什么时候来。
他们为了能跟着史玉皎走，拟定了两
方案。
一是：要是史玉皎白日里城, 不会一城就找客栈宿, 必然还要策
北上再走一程, 到天黑才有可能投宿。
万一是这
况，他们会骑的买匹骑跟上她，不会骑的雇车跟
，总之是想尽办法竭力跟上她。
还有一可能是她黄昏时城, 来不及赶路就宿在这里, 那么他们只要跟她投宿同一家客栈就好。
到城里, 举人们先去打听买、雇车等事宜，近来京的举多，这里有许多
这样生意的, 早市上倒不难找。
他们预先也看得七七八八了。
很快，沈持和会骑的汪、黄二人买好了，其他举人们雇好了车，
行的万事俱备。
此时距离城门打开不过一个时辰。
“先找个饭铺吃早
吧。”沈持说：“史将军
了城定然要和此地的知州大人见面打过招呼再走，咱们来得及。”
这是秦州府的南大门，辖的燕山府。
汪季行悄声说：“早铺最好是临街的，万一平西将军城，咱们也好看得到。”
能考举的都不傻，立刻同意了他的提议，寻了个视野开阔的早摊。坐后他们一边吃着饭填肚，睛一边瞟着四面八方，生怕错过了史玉皎这个“护符”。
沈持：大老爷们，你们偷
有重啊。
秦州府举们三心二意地吃着早，左等没动静，右等还是没动静，快到午时的时候，终于听见一个骄横的声音说：“快快，把城门
的人清走，别耽误平西将军城。”
沈持远远望见一个穿青
官袍的男坐在车里，打起门帘，对车夫颐指气使地呼。
看来是燕山府的知州了，听说此人叫夏先，是秦州知府周六河的连襟。
来了。
他拿起手帕
脸，又手，完没那好险些掉在地上，沈持
气，给众举们使了个。
“平西将军乃圣上亲封正三品的武将，”举们各自拎好包袱，凑在一块儿议论：“怪不得夏知州要亲自去迎接她。”
老举人王皓撅撅胡：“走个场面罢了，自古文官哪有真正瞧得武官的，心里只叫他们‘莽夫’是了。”
呸，秦州府的知府周六河不过同士，算什么正经文官，更别提跟他沆瀣一气的连襟夏先了。
多半也是个狗官。
另一名四十来岁的举欧
新上回京赶考行至通州府时也被打劫过，心骂：这样的人竟忝列知府、知州之位，皇帝糊涂啊！
……
沈持看着夏先的车发了片刻的呆，
待赵蟾桂：“你去悄悄跟上，盯平西将军她们城后和夏大人寒暄多久，对了，千万别惹麻烦，实在无法靠近就算了。”
“好的沈老爷，”赵蟾桂：“放心吧我够机灵。”
沈持和举人们商议待会儿怎么跟上史玉皎：他和汪季行、黄彦霖会骑，待会儿等她们一开拨跟在后，乘车的则先行往前走，他们很快会追上去……
史玉皎这会儿的城，小半天时间，到天黑
本走不去通州府境
，沈持算着战的速度，差不多能走到挨京城的昌平府，宿在哪里。
到时候她投宿哪家客栈，他们就跟着去哪家客栈过夜。
推演几遍计划，自觉计划没有漏
后，举们依计行事。
……
正如沈持预料的那样，史玉皎城后和当地知州夏先打了个招呼，便继续赶路。
赵蟾桂大老远看见那背着
矛的女将翻上后，立刻奔跑来告诉沈持。
沈持他们牵着等着路旁。
不一会儿。
“平西将军车驾行经，闲人避让——”有衙役开始敲铜锣驱散路上的行人了。
沈持牵了。
蹄声越来越重，大抵是看到有百姓，史玉皎一行十来个人掣住缓缓而行。
沈持想绕到她们队伍后面。
这时候他前飞驰而过一位骑的女将，未等他反应过来她已经跑到前去了。
沈持只看到了她的背影。史玉皎这次没有穿铠甲，而是一武将窄袖便装，
帷帽，她双手牵着缰，玄黑的披风在风恣意飞扬。
上惊鸿一瞥。
看背影她应当比五年前见，因为她背上的矛好似短了一截，多半是她
了衬的。
跟在史玉皎边的是她的副将兰翠，沈持一便认了她，但是相隔太远，他无法贸然上前打招呼。
了街，沈持骑在上，用目光远远地追着她们。
行人少时，他打快速前行，终于跟上了史玉皎一行人。
大概受到有人跟着她们后，史玉皎忽然勒住，扭
准地瞧了过来，目光对视的一刹那：“……”
沈持飞快低：“……”是他小看人家了，一个年少就领兵打仗之人，怎能不
犀利。他又抬起迎上她的目光，说了声：“在是京赶考的举，没想到扰了将军赶路，罪过。”
史玉皎极其微微一笑：“无妨。”
她通的英气
人，声音带着微微的肃杀，让他听得想打上前与她同行，又怕唐突了她，只能停踟蹰在那里。
史玉皎又转
快走。
“咦这不是……”史玉皎的副将兰翠看见主跟人说话，也扭过来看，她认了沈持，讶然：“你是秦州府……”
那个喊“
救我”的解元郎吧。
沈持被她的话唤回心神，不太
利地说：“……兰副将，真巧，又见面了。”
兰翠：“上京赶考呢？”
沈持。
“与我们同路，”兰翠打去追史玉皎：“还真是巧。”
她的话散在风里。
沈持算得极准，天黑时分，恰好到了昌平府，在城门关闭之前，他们了城。
昌平府当地的官吏又来迎接，沈持故意放慢脚步，不近不远地跟着她。
史玉皎一行人榻的昌平府的昌平客
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