沈持于贞丰十四年的
日考
秀才后来到退思园求学，只觉一晃的瞬间，两年多的时光已过，园的梅
覆雪白了
，已是贞丰十六年的腊月年底了。
过了年，他就十六岁了。
除夕，同窗们聚在一
饮屠苏酒守岁，同窗们对沈持说着祝他明年九月“桂
攀第一枝”的吉祥话，
闹闹地过了个年。
喝完这顿酒次日便是贞丰十七年了。
今年是大比之年，朝廷开恩科，各省二月末三月初选
生员的院试开考，到了九月份，各省考乡试放桂榜，次年的二月又在京城开闱选贤才栋梁，天
读书人很忙。
在退思园学习近三年的学生们也到了该“
师”的时候。
沈持一边愈加用功读书，一边着手准备归家事宜。
初九立，随着一日比一日
，他已归心似箭。
正月十七，王渊来“遣散”学生。
秀才功名的，要先回到家乡，等着桂飘香时去考乡试，而已经考举人的，有人要远途跋涉回到家乡，有人直接去往京城等待次年二月底的闱。
临行没有寄语，王渊只说：“路上平安。”
沈持对着他一揖：“老师，学生走了。”
王渊微垂首抚琴，琴音沉悠远。
同窗们拜别老师，走退思园后折路旁的新生的
柳条相互赠人，而后一一
别。
沈持：这要是后世有相机，拍张照片发去一定能成为网红景
，不知多少人得来打卡，柳枝都要被薅秃了吧。
呀，又想多了。
他背着来时的包袱，十步一回，直到走同里，再也望不见退思园。满
只余一泓江南
。
到了苏州府，沈持坐船回秦州府，
路不能直达，了江苏府后要转陆路，同行的不少士自来熟，在船舱有说有笑，驱散旅途的几分枯燥。
一日后，船了江苏府，改雇
车走官。
路上沈持贪看，他卷起帘，请车夫将车赶得慢一儿。却引来不少在路旁、乡间行走的少女驻足。
她们看着他俏
地笑：“郎君是哪里人氏？多大了？”
被这样大胆地搭讪，沈持的脸红的不像样。
“郎君眉宇轩轩，”车夫笑：“女娃儿们都走不动路了。”
沈持：“烦请老伯赶车快一些吧，别误了她们赶路。”
赶车的夫甩着鞭嘿嘿笑起来：“嘚——驾——”
沈持的脸更红了。
一路车驰骤, 颠簸十多天，疲惫到开始眩
时终于到禄县了。
已经到了晌午，街肆上行人少, 县城宁静祥和。
车刚停稳，他还没来就听见有个
粝的声音说：“是沈家的阿池秀才回来了。”
沈持打一瞧：“王叔？”
原来是从前和沈煌搭班巡逻的王姓衙役, 禄县人也叫“王捕”的。
“可算回来了，如今你爹不在县巡逻了, 每日差都要到城门
望一望，看看你回没回来, ”王捕对着两个搭伙的衙役吆喝：“丁黄叶, 快去告诉沈捕一声, 阿池秀才回来了。”
“沈捕家的阿池秀才回来啦……”
男人们的嗓音亢。
沈持：“……”
此时他人风尘仆仆的，倒也不必这么兴师动众, 待我回到家沐浴更衣后再来见人不好吗。
那会儿, 你们会看到一个瘦瘦的青袍
少年，你们前一亮, 会说“哎呀江南的真养人, 你看阿池又
了还白白净净的……”
其实他的白净是在退思园小三年间居简捂来的, 呵。
可沈持的好愿望终究是落空了，他
家门后洗净手，时间的旅途让他的嘴
上全是裂纹，他娘朱氏正倒了几滴香油让他涂, 娘俩说着话呢, 还没来得及换衣裳, 江载雪那小便来了：“怎么不提前写信回来告诉一声我好去接你。”
沈持抿了抿边的香油：“我怕途耽搁白叫你们等。”是以他回家之前没有写信回来。
“好歹说说大致的时间也行嘛。”又来一个，是裴惟，他不光一个人来还带着裴夫人及家姊妹一块儿来了, 登时把沈家的堂屋给装满了。
连坐的板凳都不够，只能把木案端来放在石阶上让来客暂时坐一坐。
江夫人在隔
听见闹，等江载雨放学后也来了，笑：“我来迟了，阿池呢，快叫我瞧瞧三年没见成什么模样了？”
沈持只好用帕沾
把上抹的香油
净，顺带了把脸去给两位夫人见礼：“多日不见，二位夫人越发像无事小神仙了，可见江兄和裴兄之孝顺，二位夫人好福气。”
江、裴两位夫人同时瞄了自家儿一：“借阿池吉言，他俩啊省心是省心，读书也勤奋只是这功名……”
到底是功名难求啊。
“二位夫人放宽心，”沈持说：“江兄与裴兄今年定能喜至庆来，一举登科的。”
江、裴两位夫人被他说的喜上眉梢：“也愿阿池蟾
稳步，在今秋的乡试桂香满袖，一举考解元。”
沈持：“谢夫人吉言。”
只是考解元嘛，是不是有想大了，不过可以试试。反正底线是考，先上岸再说。
他们说话的时候，江载雨，还有裴家一个小姑娘叫裴欣的，一直看着沈持在笑，她俩对沈月说：“你哥哥这次回来和从前不一样了，像个大人啦。”
沈月哼了，用不太连贯清楚的话说：“你们的得得……还不是一样，”她拉着江载雪在鼻面比了比：“胡啦。”
她想说江载雪胡留胡须了。小儿王阮行说沈月的哑病他只能治到这个样了，再想要她说话更清楚利索，他办不到。
其实本朝男三十岁才开始蓄须，江载雪不是留胡了，而是这两日废寝忘
地看书忘记剃须了。
不巧他正好听见沈月的话，猛然惊了一惊：他糊了？
有多糊？
不会吧，他晨起照镜还鼻是鼻睛是睛的，除了脸上有些疲倦之……再看看沈持不也是灰土脸的吗？沈月啊沈月，你自己的亲哥糊没？他的心
那叫一个复杂没法说。
沈煌从衙门赶回家，听见家说说笑笑的，探一看竟是江、裴两家的夫人来了，没好意思打扰她们，又骑去了没玉村给家说一声。
江、裴两位夫人兴许怕打扰沈持太久，只坐着说了片刻的话就告辞离开，还把江载雪和裴惟也薅走了：“你们有话明日再说，让阿池好好歇歇。”
怪
贴的。
江、裴二人走得很不愿：“阿池……”
沈持无声地比了个型：院试。
两人各自拽着他们的娘亲：“阿娘快走吧我得回去背书了。”
沈持无声发笑：这俩傻孩。
江、裴两家人一走，
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