“阿娘说什么呢。”沈持恨不得把
埋
碗里, 他拿筷
飞快地往嘴里扒拉汤面：“还是阿娘
的饭好吃。”
“你呀新学的
，”朱氏顺手拿起绣活儿来：“哄上你娘了。”
了这些年绣活
来，她的手指关节
大, 指腹
生着层厚厚的茧，一双手又黄又糙, 
不上她秀丽的眉
。
“阿娘，”沈持吃完饭漱了
, 看他娘费力地盯着绣件，说
：“这绣活儿太伤, 跟绣坊说一声以后咱不了。”
朱氏舍不得：“虽说累些, 可一年来有三四两银呢, 你和阿月都
大了，以后用钱的地方多, 娘给你们攒攒钱。”
沈月不再去阮行那里治病后, 家
一宽裕许多，每年沈煌拿回来六两银, 沈持的生员银有十二两, 地里一季还收几百斗粮
, 加上她绣活的银，有小三十两了，刨去阿月每年给私塾五两银的束脩，一家的开支, 到年底满打满算手里落二十两。
不算少, 可见着儿女们大了, 日后娶媳妇的
嫁的，哪一样不需
钱，不多积攒些银怎么行。
沈持知她娘说的“用钱的地方多”是什么意思——给他娶妻给阿月攒嫁妆, 微微窘迫却又不太正经地说：“阿娘要是把睛
坏了，以后挑儿媳妇挑女婿看走了怎么办？”
朱氏气笑了：“就你嘴贫。”
“走走走，别耽误我的绣活儿。”
“阿娘还有啊都说买房看梁娶妻看丈母娘，以后咱们给阿月挑夫婿，人家也得挑咱们，”沈持赖着不动：“怎么挑，除了沈家外私里还得问一嘴阿娘呢不是？”
总不能到时候一提起朱氏来说她是个半瞎婆吧。
朱氏叹了气：“唉，我怎么不知这个理，可这个银挣惯了，不
心里慌啊。”
“你大伯母起早贪黑在地里侍候庄稼，腰疼得直不起来。”
“你小婶这几年为了给儿女挣束脩银，”她说：“每日从五更起纺布纺到天黑，累许多
病，前年怀上个娃儿不到两月就……”
累得见红没了。
想着沈持是个男，不便对她说妇人家的这些事，朱氏换了句话：“你爷把每年田税省来的粮卖给官家，得十几两银，平分给他们两家这才过去了。”
说到底还是沾了沈持的光。
“再苦再难的让你们哥儿四个，阿月她们姊妹仨念了书，”朱氏又说：“县里人
看沈家一，今年过年时候媒婆给阿莹说的媒是个读书人后生呢。”
可把沈家大房给兴坏了，逢人便说让闺女念书有多好。只是那后生家太穷，沈家犹犹豫豫的还没应来呢。
沈持：“……”
沈家的媳妇儿都很要
，想要说动朱氏不挣绣活儿这个钱，
难的。
“为人父母辛劳些不打
的……”她说这里抬看了看
院的日：“哎呀都快晌午了，阿池你今儿是不是要去见孟夫他们？”
沈持：“是的阿娘，我得去一趟青瓦书院，等阿月放学回来，咱们一块儿回没玉村吧？”
“去吧，”朱氏取两块碎银给他：“路上给你的夫们买坛好酒。”
沈持揣着银去，捡县城最好的酒买了两坛，让店小二帮忙，一坛送到青瓦书院，另一坛送到紫云观。
他又去买了兜时令
果拎上，施施然往书院走去。
恰到了晌午时分，沈持径直去了堂，一门便闻到久违的酱猪肘的香味，他往里探：“赵秀才？”
咦赵秀才比以前胖多了，脸上的褶看着浅了。
老赵回过
，两茫然看着他，待认人之后“咣”一扔锅铲抄起抹布
了手：“沈秀才？”
“我回来了。”沈持快跟他差不多了，伸手拍着他的肩膀：“你和蟾桂还好吧？”
“你坐，”赵秀才拉着他坐，笑眯眯地说：“都好，蟾桂念书识字了，好着呢。”
三年前赵蟾桂从江苏府回来说要念书的时候，不知他有多欣
。
虽然那孩不一定会考功名，但总算不是一字不识了。
“那就好，”沈持看着堂又多了两名帮工在忙东忙西，问：“新雇的？”
“是啊，”赵秀才：“孟夫说我终究是读书人，老当厨这一肚学问没了用浪费，让我有时间还帮着书院抄抄书。”
沈持：“……”
书院是不是扩招了，夫们忙不过来就让老赵跨岗兼职。
孟度就一大忽悠。
正腹诽着那人呢，他就来了：“听学生说你潜了书院，我找了一圈总算找到你了。”
沈持：“……”
他大大方方从大门走来的，怎么能叫“潜
”呢。
孟度又拿钥匙打开堂后的小黑屋：“没吃饭呢吧？来咱一块儿吃。”
这时候店小二送酒过来，
卡的正正好。
沈持去端了些吃来：“多年不见，夫还是如从前一般神清骨秀。”
“咱们之间不用说客
话了，”孟度说：“这三年跟着王大儒学习，有什么收获啊？”
沈持想了想：“多读了些书，多作了些八
文，结
了一些士，再就是痴三岁，没了。”
孟度又问：“王大儒待你不错吧？”
“老师待学生如亲，”沈持：“很好。”
孟度听到这句话气得有吃不饭：“难比书院的夫们待你还好，你别忘了，书院的夫们才是你的正经夫，再怎么着他也在这里的夫们后，越不过去的。”
沈持：“……是是，书院的夫们待我最好了。”
咋，听这语气还得争个嫡室夫侧室夫呢。
“我在回来的路上作了一篇秦州府九年前的乡试文章，”他说着从袖里拿几页纸来递给孟度：“夫看看我有没有。”
他从退思园走的时候，特地把藏书阁历年乡试、会试的题目誊抄一遍带上，路上看见漏掉的题目，便试着写了写。
孟度拿在手上：“我记得秦州府九年前的乡试文章题目是‘敢问际何心也？1’，是这篇吗？”
“夫记
真好，”沈持：“正是这篇。”
“你的破题是，”孟度拿着他的文章往看：“‘大贤论际，始终以为不可却也。2’，此一句开合极大。说理也明确，未
糊其词。”
孟夫在心里：文章一上来便抛阐述之论开门就见山，雅正大气，这很王渊的学生了。
他细细把沈持的文章看完，满意地说：“你的文章已相当老练，这次的乡试有把握了。”而且把握很大。
青瓦书院教不能将这
题目写浑成一片，题目节节俱见的好文章来。
“借夫吉言，”沈持说：“学生尽力而为。”
想到昨日沈全和沈知秋拿文章来让他评，他于是问孟
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