风拂动，一
光落在芸娘
上，却把她扎得疼一
。她蓦地有些发慌，推了缁宣一把，“我方才好像瞧见你二弟从路上走过去。”
缁宣正亲她亲得如痴如醉，
脑有些不清醒，握住她的肩朝后那小路上瞅一，“哪个二弟？”
“霖桥。”芸娘眉黛
敛，脸上褪了红云，一时慌得发白，“要是鹤年，我倒不怕了。他就是瞧见了什么，也是装作没瞧见，不会去胡
说。”
缁宣也有些发慌，松开手向那路上走去几步，向瞭望一阵，又走回林间，“哪里有人，你看错了。这里荒得很，连和尚们都少上来。”
他又握住她的肩，俯低了亲她。芸娘向后仰着，脑
一倒，更有些六神无主，拈帕的手在他肩轻轻敲了两，“我这个月还没来。”
“什么没来？”缁宣亲在她耳畔，咬着她的耳垂，
齿
混不清。
“还能是什么？我还没行经。”
仿佛一
雷电劈在缁宣脑里，他猛地正了
，将她也扶正，“你往常是什么时候？有准没有？”
芸娘心也忐忑，绞了手帕，“往常就是这几日，偶然早几日偶然晚几日的，我也说不准。这回晚了两天了，还没来。”
缁宣默一晌，渐渐松了气，“才晚两日，不算什么。再等等看，你不要自己吓唬自己。”
也不知是宽
她还是宽自己，横竖他那眉仍未抹平。芸娘窥他一会，伏
他
怀里，“你说得是，自打我生岫哥后，行径就总是不准。”
他搂着她，又说：“是了，巧兰也是不大准，这个不好说，过了这月还没来，我想法悄悄请大夫来瞧瞧。”
“这月还有十来天呢，咱们也太自惊自怕了些。”
两个人抱拥着，你一句我一句的，像是互相鼓励，互相宽。渐渐把彼此的心神说得松懈来，相望一笑，却仍然都有些不能言说的苦郁藏在底。
那边厢，月贞亦是满心的愁郁。席面上只得她与惠歌伴着两位太太，边立着一堆婆丫，她在人堆里望
穿，把门首盼断，只恨巧兰芸娘两个还不到！
逍遥天的饭先送到了，婆丫们绕着圈摆饭。霜太太方才在殿
当着人受了玉朴冷淡，心里十分憋闷，正愁寻不到个撒气的地方，“巧兰那媳妇，换个衣裳也这样磨蹭，这都开席了。亏得没外客，叫
辈等等也就罢了，难有客人，叫客人也等她？”
月贞在案底把脚一收，瞅她一，小心翼翼地奉上笑脸，“方才殿烧了那么些香，熏得上味重，巧大
八成是要好好收拾收拾。”
服侍巧兰的妈妈忙上前搭话，“是的是的，只怕上味重，熏着两位太太。”
霜太太再寻不到骂人的措辞，嘟嘟哝哝：“就她事
多。”
摆好饭，惠歌也多了句嘴，“芸二嫂也还没来呢。”
月贞一时暗暗转着两只，真是顾此失彼，恨不能扯谎周全。琴太太却没所谓：“咱们吃咱们的。”
霜太太又吩咐去将了疾叫来吃饭，怕他在二老爷跟前拘束。
不一时去的丫先回来回话：“县衙门的寥大人来了，老爷请他一吃饭。二爷辞过老爷就往咱们这里过来。”
提及寥大人，霜太太骤然想起要为月贞请牌坊的事。待要问琴太太两句，才张嘴：“贞媳妇的……”
谁知琴太太忙给她拣了菜，暗里递她个风，“
吃这个。”
月贞只当是有事叫她，将才端起的碗又搁，“姨妈有什么吩咐？”
霜太太瞟琴太太一，
笑着，“只怕鹤年不晓得我们是在哪间厅里用饭，你同你妹去接一接他。”
待月贞惠歌一去，霜太太把不相的仆妇都追
去，只留赵妈冯妈在跟前。搭着脑袋问琴太太：“怎么，牌坊的事，月贞并不晓得？”
琴太太只恐月贞事先晓得了要闹，那孩看着乖巧听话，却不是个没心的。真是个不依，她还要费着神使些恩威齐压的手段，倒嫌麻烦。
不如等着牌坊立起来，她心里再有怨言，也成了板上钉钉的事。
便对她：“不晓得，也不要走漏了风声。一则，还得等朝廷派的巡抚到了杭州才能向上请，还没个准；二则，你想想，叫那章家知，还不先拿这个
法讹诈？他们穷极了的人家，什么不敢张要？三则，叫钱塘县那些太太们听见，不免生妒言。朝廷恩赐的荣耀，光耀门楣的事，一向是男人去争，这回，叫咱们家的女人争了来，她们能不瞧着
？”
两个人虽然有些过节，不过到底是亲姊妹，对外还是同心的。霜太太思来有理，又嘱咐两个妈妈，“你们也一个字别同人去说。”
说着想起什么，眉狠狠一提，“也不许叫鹤年知。那孩，修行修行都修
了，脑同别的男人不一样。要给他知，不知又要说些什么疯疯癫癫的话。”
两婆忙谨慎应声。
可巧那寥大人来，一是为大慈悲寺修建佛塔之事；二也是为这牌坊的事；三则是借着这两个由，上赶着来奉承玉朴。谁叫玉朴自回钱塘以来，会见的都是些布政司与府衙的官员，县上的人还不够这个层面。
给玉朴才请到厅上，霜太太就使人来请走了疾。两个官
的人说话，他正也没兴致听，自然也不得而知底的事。
正走到大慈悲寺的法堂外，听见里玉芳主持正在讲经说法，了疾便立在门首听了听。谁知那玉芳住持瞧见他，撇僧众迎将来，“师兄陪着老爷用过饭了？”
了疾忙合十行礼，“不敢当，论辈分，我师父还是您的师弟。”
“哪里哪里，佛门之，也有论法不论辈的讲究嘛。”一把斑白的胡须稍稍遮住玉芳满面的趋附，提起一小心，“听见寥大人也来了？原该去山门
迎的，可他传话说不必迎，怕闹阵仗，老爷不喜
。我也就没敢去迎，师兄可见着他了？是不是正陪着老爷在厅室用饭呢？”
知他还是为亏空的事怕受牵连，刻意婉转探听。了疾不免一阵心烦，才避开那官场上阿谀奉承的辞令，又遇见这佛门的献媚逢迎，真是绕也绕不开。
他微微蹙额，借故告辞。可巧就听见惠歌老远地喊：“鹤哥哥，太太们正等你吃饭呢。”
了疾向玉芳告辞，迎着月贞与惠歌走去。月贞看见他目光直投过来，反倒把别开。
也许是还在怨恨他，想到此节，了疾又觉得她那腔虽然有惹火烧的嫌疑，却仿佛得已叫人在俗事凡
有个
息之机。
“这么大的风，你们怎么跑来了？”了疾走到惠歌面前，余光瞟一月贞，笑颜却只对着惠歌。
惠歌笑着回应，俏地往两边歪一歪，“姨妈怕你不晓得我们在哪间厅上，叫我和贞大嫂来迎迎你。大慈悲寺的小厅多，不像你那个庙里，吃饭不是在斋堂就是在禅房。”
了疾抬手把她那斗篷上的一圈
领理一理，“怎么就穿这么些？山上冻人。”
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