作者有话说：
月贞：我看你是
的不吃吃
的。
了疾：你怎么知
我不想吃？
第38章 
争
（八）
渚冷烟淡, 闲落寒雨，又是一番凄凉景象。唐姨娘屋里那丫
撑着伞到外跑了一趟回来, 炭没支着, 倒兜揽了一肚
的气——
“库房里说炭不知放在哪里的，装样在那里翻翻拣拣。我看就是借故推脱，我前些时还见巧大
他们房里
着熏笼。他们就是不想给咱们烧。”
唐姨娘正待簪
, 纤弱的手拈着一朵山茶顿了顿。那朵在她手上开
苍冷的白
，在初冬的烟雨里，简直白得蛰手。
她对着菱镜
抹凄凉的笑意, 声音无可奈何地细柔，“一会再跑一趟就是了, 用不着在这里怄气，倒把自己气得肝疼。”
午晌丫再去时, 
库房的小厮急着到角门上汇个赌局。一面向外走, 一面不耐烦地打发她：“瞧我给浑忘，咱们家的炭都是定的十一月里才送来, 去年剩
的又没有了。姨娘屋里再忍耐几日, 多穿些衣裳, 回送来了，我先打发人送一篓到姨娘房里去。”
丫不依，一路追着去，“嗳，您敢是编瞎话哄我, 我前还见巧大屋里了熏笼！”
那男人只顾往前走，也懒得回, “才刚不是说了嚜, 去年剩的没有了, 可不就是给巧大屋里了？”
“你少推！我不信半篓也没有！”
“别说半篓，就是半两也没有囖。”说着，抄着两手，整一副
答不理的态度。
两个人拉拉扯扯，恰巧撞见同至角门上的蒋文兴。那蒋文兴午晌钱庄里回来，因岫哥元崇一并到寺里去了，闲来无事，到这边宅里寻相熟的家说话。说到一半，一个小厮来请，不由分说就要拉着他往庙里去。
角门上将这两个人的话听在耳朵里，他扭问
畔小厮，“那是唐姨娘屋里的丫吧？怎的为了炭在这里拉扯？”
小厮笑：“你那许多！快些着吧，我们老爷还在大慈悲寺等着见你呢。你文四爷就要飞黄腾达了，届时可别忘了提携提携我们小的。”
“二老爷真要见我？”
“那还有假？给你先通个财喜气，亏得我们大爷二爷两个人在老爷跟前说尽了你的好话。原本是叫老郑的儿从南京回来
老郑的缺的，这会又不叫他回来了，要叫你。”
蒋文兴一时再向那可怜兮兮的丫望去，不由得志满乾坤。
想当初在雨关厢，他与那位唐姓姨娘一并被关在李家宗祠外。在那两扇
的老榆木门前，一个立西，一个立东。他望见她，
到一
同病相怜的落魄。
那时只觉得她要幸运一。女人要过好日，生来就带本钱，相貌好些，嫁得总不会太差。
想不到如今，是他捷足先登，先踏
了李家的门。由此可见，女人想凭借一相，一缕
飞上枝，终归也是不可靠。他是男人他知，男人往往翻脸无。
此刻他又觉得，他比她要幸运一。
运气这回事也说不准，朝夕更迭。不过两日，玉朴便定蒋文兴
徐家桥的掌柜，可私底却对缁宣吩咐：“此人狡诈
猾，是个生意的料。只是要防着他些，数目大的现银从他那里过手，你要盯
。”
缁宣因前受了蒋文兴几番拿话试探辖制，渐渐也觉这人不似面上谦恭，奈何有把柄握在他手里，只得依了他的意思。
听了玉朴的话，打定主意要在徐家桥钱庄安
个可靠的人盯着蒋文兴的举动。
那是后话，暂且不题。只说这蒋文兴已到山上来，琴太太顺势将他也留，说是岫哥没先生伴着，有些闹，便一并将他安顿在小慈悲寺的屋舍
。
他落实了差事，一个想着来谢缁宣，走到缁宣禅房，连番拱手，“多谢缁大哥替我周旋筹谋，往后我的
命就压在徐家桥，保准为钱庄的事尽心竭力。”
缁宣牵着
角笑一笑，如往常客
，“文兄弟客气，连我父亲也说，你是生意的人才，既是人才，就不该被埋没。用着你，也是我李家的好
。”
哪有放着人才不用的理？缁宣一扭，写了个条递给他，放低了声音，“烦请文兄弟替我捎个话。”
那条上写着，“二殿偏厅，二更相会。”蒋文瞅一，笑呵呵折在袖，“好说，好说。”
来到月贞屋底的小径上寻见岫哥，叫他背着人送给他母亲。岫哥正与元崇在玩耍，恰逢月贞走到雕阑向喊：“崇儿，上来写字，别只顾着玩。”
蒋文兴仰一望，见月贞懒懒凭阑，寻常穿着件蟹壳青绸比甲，里是竹青大袖，
着鸦青的裙，活脱脱的一副寡妇相。但那对睛却不安分，滴溜溜地
些活泼光彩。
她的心也不安分，蒋文兴是清楚的。她在他
，早已剥
显象，只是她自以为乔装得好。他觉着一阵可笑，向上作揖，故意轻浮态度，“唷，原来贞大嫂是住在这屋里，我昨日到山上来，还未向贞大嫂请安，请见谅。”
月贞落笑了笑，“文四爷客气，听说您升了徐家桥的掌柜，还未恭喜。”
“不值一提，还要多谢贵家肯赏饭吃。”他记得了疾的
舍就在这屋上，于是戏谑一笑，“怎的不见鹤兄弟？”
提及鹤年，月贞还有气生，忍不住一翻，“我哪里晓得他？总是在忙皈依礼的事吧。”话音一落，后知后觉地收敛了态度，“鹤二叔是忙人，我们不好去过问他的行踪，你找他就自家上去看看。”
蒋文兴暗笑不迭，“我要谢他，一向亏得他帮衬。他既忙，就不好去烦他，改日再谢也是一样。”
说到此节，元崇已爬了上去。月贞拉着他的手：“文四爷您逛，我屋了。”
才刚掉，给蒋文兴忽地叫住，“贞大嫂。”她回首过来，以为他是有事。谁知他倜傥地笑着，
到她裙，“裙卡在阑
上了，不扯扯？”
他也不知为什么止不住放两分轻挑，或许是近两日风得意，行止上就有放纵；也或许对这些门大
的人，他是打心里瞧不起，总想拆穿他们那副伪善的面目。只是瞧见他们窘迫的面，他就生些报复的快意。
果然，月贞脸上一阵发
，忙拂了拂裙，拉着元崇匆匆往屋里去了。
屋便问起元崇：“怎的岫哥这样亲近先生，你却有些淡淡的？”
元崇爬到榻上写字，抬嘟着腮帮，“文先生总哄着袖哥哥替他向里传信，从徐家桥回家时，常在外带些玩意给他。”
月贞睛一转，自然猜到是替缁宣与芸娘暗牵线，便笑笑，“他单给岫哥买不给你？”
“给了，双分，我不要而已。”
“为什么不要？”
元崇梗着脖：“鹤二叔说，拿人手短。”
月贞把嘴一瞥，“他什么时候对你说的？”
“早前在家
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