“大山，你回来了？”
吴兴一
宅院，杜窈窈听婢女禀报，特意在门
迎接。
“哎。”大山
了
车，拎起手
的袋
示意，“姑娘，我还带了些腊味回来。”
“那真好，冬天
些什么腊
、腊排骨可应景了。”杜窈窈招呼大山
门笑
。
这是大山第二次去青州了。
第一回是夏天他们初到吴兴，杜窈窈请大山去青州变卖了原主婚前置办的一所别院，加上手里零散的小金，折成现银，开了一家酒
小
铺。
这边的生活稳定后，杜窈窈让大山去青州，给翠娘带来自己还尚存人世的消息。
这个可怜柔弱的古代女人，原文女儿死后没多久，她跟着逝世了。杜窈窈怕悲剧重演，冒着暴
的风险，提前打算。
翠娘单纯，但她相信翠娘听完女儿的遭遇，会对众人守如瓶。
沈阶算守信，回京后放了宋行楷、杜氏和宋麟三人。如今他们也归至青州。
“京城铺的收益，你拿到了吗？”杜窈窈问。
她当初更换京城商铺掌柜时，特意留了后招。若她
有不幸，铺连同收益全
转到翠娘名。
“拿到了，夫人带我去聚宝财庄取的，共六百两。”大山，“
姑娘的吩咐，一打三分，宋夫人那两百，夫人两百，我带回来两百。”他从怀里掏
两百两银票。
“没事，你收着吧。”杜窈窈不吝钱财，大山帮了她很多忙。她嘱咐，“赶着年关，你给家父母寄回去
。”
“哪用得着这么多。”大山拒绝，
给杜窈窈一百，“我以前打猎一年，最多挣个几十两，收姑娘一百两，当我这两年的工钱了。”
“你太客气了。”杜窈窈没勉
。两人共事几个月，大山“姑娘姑娘”地叫着，她没叫他改。
男女之间，不想越过那条红线，保持距离些好。
“我娘以她的名义，把铺
给宋姑母
了吗？”回房后，杜窈窈给大山倒杯茶，接着谈正事。
大山“咕咚咕咚”喝完一杯，抹了嘴：“嗯，都照姑娘的代办好了，宋公负责京城的铺，收益每年跟我们平分三份。”
杜窈窈心不在焉地
。
她不会面资助宋行楷，只能用这
方式减轻他的经济压力。一个古现两代养尊优的贵公，让他去工养家糊，未免太为难了了。
宋行楷不比沈阶，像沈阶那为达目的、不折手段的人，哪怕去乞讨，他能混个丐帮帮主当当。
大山也不是沈阶，沈阶喝茶总是慢悠悠地品，明明贫寒，富贵闲人的
髓他倒掌握得死死的。那姿态作派，一不输给簪缨世族的大家公。
跟他久了，杜窈窈见人
饮茶，不太习惯。
“对了，姑娘。”大山忽想起一事，“沈相去了徐家庄，找到徐
父母，挖坟验尸。”
“这样？”杜窈窈惊讶，指尖在茶盖上轻磕，琢磨，“附和他的作风，他怀疑徐
替那
里的女尸？”
“应该是。”大山黑白分明的
睛绽光彩，“姑娘真是料事如神，沈相见棺尸
和徐份对得上，没说什么离开了，并未找徐家二老麻烦。”
“跟聪明人打嘛。”杜窈窈咕哝。
这是她防沈阶的一个招数，用了徐，再从别购买一同龄的病死女尸放
棺。
沈阶有疑心病，他最会从一线索里
丝剥茧，窥到全貌。
“还有件事，闹得
大。”大山又倒一杯茶喝完，
觉这茶清香，怪好喝的。姑娘喝茶的样也好看。
“嗯？”杜窈窈慢慢啜了一。
“乌桓的废王后，叫红什么来着。”大山回忆。
“红萼。”杜窈窈提醒。
“对对对。”大山原先不认识“萼”字，他复述传言，“沈相破剑南城后，向乌桓可汗上谏，诛杀废王后。废王后抱着嬷嬷的骨灰盒四奔逃，被沈相的人
到一悬崖，无奈自尽。”
杜窈窈面
平静。她在吴兴，听过此事。
大山津津有味地：“废王后
崖之际，嘴里胡言
语，一会儿叫青石对不起，一会儿直呼沈相姓名，说来生再不
你。可汗听闻，脸都气绿了。”
杜窈窈牵一笑，推辞说累了，打发大山。
房里剩一个人，她薄薄的指甲狠狠抠着案几，
泪气骂，“那么个狗男人，有什么值得好喜
的！”
不知骂红萼、骂自己。
–
腊月一过，便是除夕。
去年御史府里喜气
闹，今年晋升丞相府，反而冷清廖落。
女主人不在，男主人冷面阎王，人们事提心吊胆，生怕一不小心
到相公霉，被打个几十大板、养伤半年。
上回是家，年过五旬的老人，相公命人险些将他活活打死。
起因是家听闻夫人逝世，擅作主张在府上布置灵堂，悬挂白幡。相公回来气得吐血，不准任何人举办丧事。
他病迷地叫，夫人没死！
怔到如此地步，沈府的人只得照，当作夫人还在府那般行事。
夫人的院、寝房日日有人打理，赶到换季，婢女采买新样的首饰和衣裳收在妆奁和柜。
连过年，厨娘照着去年除夕菜谱了一桌，可惜，没有人吃。
沈阶醉醺醺地从
宴回来。
他换上杜窈窈从前给他的红衣袍，大步推开寝房的门，“窈窈，窈窈……”
习惯了没有人回应。
房
每晚照例掌灯。
今夜挑起纱帘，屏风后一曼妙的影。
发掩
，细腰翘
，略为丰腴。
沈阶愣在原地，不敢置信地伸手摸，又害怕地缩回。
“窈窈，是你吗？”
对方不答。
“窈窈，你回来了吗？”沈阶小心翼翼地探了两步，目升起奇异的光亮。
女静止。
他转过屏风，一把抱住缥渺的人影，欣喜若狂，“窈窈！”
女躬跪，盈盈一唤，“大人……”
声音腻，不似杜窈窈的清灵。
沈阶心一空，定睛。
女狭的和红艳的
，竟是金枝。
——杜窈窈曾送他的贴婢女。
“你来这
什么？”他厉声。
金枝看沈阶里的欣喜光彩一消散，最后沉寂为一潭幽
的死。
她怯怯地：“
婢想来帮夫人整理房间。”
“你不是外院扫洒的婢女，谁准你私自夫人的房间？”沈阶有被欺骗的暴怒，恨不得喊人把金枝拖去
打死。
“婢、婢……”金枝原本醉翁之意不在酒，半天说不个所以然。
“
！”沈阶忍怒气，不想在过节见血，“去庄上，不要
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