剑南。
“什么，红萼不想围堵沈阶了？”一个
年男
看完密信拍案而起，“竟想我归还南诏虎符？”
谋士禀
：“据说沈阶
使乌桓，带妻杜氏，红萼陷害杜氏不成，遭到沈阶纵火报复。她无大碍，但
边忠诚的一个侍卫死了。”
男材
大、
眉厉目，正是阮护。他问，“那个扮作嬷嬷和她偷
的侍卫？”
“是。”
阮护冷笑：“这女人疯了吧？沈阶害死她的小人，她不上赶着报仇，居然要放过沈阶？”
谋士沉
。女人心，海底针，谁知这王后对沈阶又有什么新的打算。
阮护腹斟酌，不以为意地：“派人传信红萼，她的
属我已发派赶往金都的路上，无法召回。金都太守那边的路，我
了不少钱财和心思打通，断不可能半途而废，叫她依照诺言，等着收人就是。”
谋士遵命。
阮护
笑一声。收人是不可能给活人，只能收沈阶的项上人
。
又问，“剑南城里可还有其他两城的探？”
靠近乌桓边境共有三城，剑南是其之一。
谋士：“日日不绝，
将军的吩咐，我们的人装作不知，任由他们探访消息。”
“嗯。”阮护满意地颌首，“本将军就坐在剑南城里，不动一兵一卒，看看沈阶的死，他们怎么把这
帽扣我上。”
谋士恭维，“将军这招借刀杀人用得妙。”
阮护嗤：“红萼那个女人蠢！沈阶连同太设杀宸王，害我大女儿和外孙被囚皇陵，小女儿惨遭宋家
死，我怎能饶过沈阶这个罪魁祸首！定要他血债血偿！”
谋士犹疑，“京城宸王府和将军府那边？”
沈阶贯日的作风，太把持朝政，他铁定第一时间铲除叛党余孽，不留宋、阮及宸王府三家的活
。
这回事态大，没见他动作。
阮护思虑：“谁知他个老狐狸葫芦里卖的什么药？说不定实施缓兵之计，假意宽恕，待我回京，再一网打尽。”
他手里握着剑南的兵权，朝廷想不费兵刃收复，需得来
不能
。
谋士附和，“沈贼
，将军需小心应对。”
“那是自然。”阮护忖度，“宸王败了，太不会养虎为患，永宁候的死就是前车之鉴。我在他们手里左右难逃一死，不如先拉沈阶垫背。太的心腹死了，我倾尽剑南之力，试试与朝廷一战。哪怕不能另立新君，也要让楚政元气大伤！”
–
“等我们回京，太是不是要封你
丞相啊？”
队伍在靠近金都的茶寮里休息，杜窈窈喝着清茶小声问。
“你个小机灵。”沈阶刮了
她的鼻尖，“外祖父是有意退位，举荐我。”
“那我岂不是丞相夫人？”杜窈窈俏
地吐
，寻思这衔相当于现代国务院总理夫人吧。她撒
，“等回去把我娘亲从青州接到府里好不？”
为了凸显翠娘的好，回程一路，她穿的都是翠娘的那几
衣裳。北边天凉，这时节还能穿得。
今日上是那件紫裙，愈发衬得脸白如雪，眉弯新月，清
皎洁，风袅袅。
沈阶不拘着杜窈窈穿衣，只是车来往要
帷帽，遮住脸和躯。
他自然想她安心留在他边，答应：“好，等你有了宝宝，母亲也好陪伴你、照顾你。”称呼用得比“岳母”更亲昵。
看沈阶改变，杜窈窈开心，她不表
，嗔他一
，“谁想和你有宝宝！”
“想生个女儿。”沈阶凑过来，清澈的睛倒映她小小的影，“和窈窈一样可
的。”
“生女儿可不是嘴上说说的，”杜窈窈泼他冷
，“夜里哭了要你哄，把屎把
让你来，怕没三天，你嫌孩烦。”
“怎么会。”沈阶嘴甜如
，“妻幼女，都是我的宝贝。”
哎呦喂。杜窈窈齁得不行，臊红了脸
促，“赶路了赶路了，沈大人您别发糖了！”
“发糖？”沈阶又听到琢磨不透的词了。
车走在
城的唯一官上，日偏西，天
渐渐暗起来。
忽地前排的几一个踉跄，还没看清因何故绊倒，受惊咴咴
啸，护卫们堕地来。
“有埋伏！”一人大喊。
接密林
万箭齐发，如闪电雷雨般
向人和，到听得一声声击的惨鸣。
沈阶护着杜窈窈趴在车厢地板，待箭雨过后，两方人正面厮杀。
严谨振臂一呼，列一队护卫，保护车四周。带着剩人冲锋陷阵，“弟兄们，掩护大人走，我们豁去断后！”
沈阶车，只见几百号黑衣人和己方卫队
战。刀光剑影，鲜血残骸。
对方有备而来，上百匹好全被死砍伤。
沈阶带杜窈窈徒步逃离。
若没有前的女，沈阶不到万不得已，不会抛弃属，先行离开。
杜窈窈没见过真刀实枪的战斗场面，心砰砰
得极快，两
走着不禁发。
刀剑
腹的噗呲声，人落地的骨碌声，一线温
的血
飚在她的脸上、衣上。
“沈阶！”她抓他的衣衫。
“窈窈，别怕，你扶着我。”沈阶拥她的肩膀快步小跑。
杜窈窈这副
弱，步慢，途沈阶抱了两回，天彻底黑来后，他们躲树林里的一荒草丛里。
沈阶带的护卫有二三十人，此刻松懈来，几人负责放哨，其他人原地休息。
应是赶了数十里路。杜窈窈倚着沈阶，问，“严谨呢？”之前那场面杀得腥风血雨，她看得发怵。
沈阶：“我们在沿途了标记，他理完能找来。”队伍行，一般提前对好暗号，以便遇事使用。
“嗯。”杜窈窈
渴地
了
。
“有吗？”沈阶向护卫喊。
一个矮个掏上的壶，恭谨地递过去，“有，我午在茶寮
的，还没喝。”
沈阶接过，看着缺泛黄的壶嘴，用衣袖
了，“窈窈，委屈你了，喝一
？”
杜窈窈衣
细，赶路途虽匆忙，但沈阶备着厨娘，
没苛待过她，别提茶。
“没事。”杜窈窈大方接过，咕咚咕咚喝了几大，沈阶从怀掏一团白帕，打开是碎成小块的糕。
他略带歉意地，“窈窈，我临走匆忙装的，你将就吃一。”
林有野禽，可现在不宜走动，更不宜燃火。
“沈阶，你不用这样。”杜窈窈心复杂地看着那碎得不成形状的糕。刀光剑影之，他还惦记给她带上晚餐。
她垂眸：“我没有比你们更金贵。”
“你胃不好。”沈阶堵住她的话，将糕递过去，“窈窈，吃一。”
杜窈窈望了望四周的人，“你们呢？”
“
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