次日一早，乌桓可汗为弥补昨晚的过失，
快地答应乌桓与大楚边城互通商贸一事，并赠送不少宝石、
匹。
雅公主和楚太
的婚期定
，阮护坐镇的剑南经探查访，并无异动。
沈阶又在乌桓停留两日后，决定返程。
自始至终，沈阶没提报复红萼的事，哪怕太医已经验
杜窈窈那天穿的衣裳
里，附有南诏产地一
罕见的曼陀罗无香
粉，遇火挥发而致
。
他不为她
主，杜窈窈没
求，好在有惊无险。
红萼是乌桓王后，可汗送礼示好，便是不想沈阶追
究底。为着两国
，这
委屈吞算了。
默默地，总是心
难平。
杜窈窈恶劣地想：沈阶是不是梦到什么原文剧，对红萼旧难忘？要么畏惧可汗权势，当缩
乌
，对红萼没一句警告，对自己没一字安
。
心里藏事，表现来，即是无意识地疏远。
行驶的车里，沈阶泡了壶新茶，倒一盏轻抿，味
鲜醇甘
。他递到杜窈窈嘴边，“尝尝？”
杜窈窈不张，
神落到茶壶上，“给我重倒一杯。”
“怎么，嫌我啊？”沈阶打趣，转而托着瓷盏慢喝。
平常亲吻
缠、津
互渡的人，这会儿连共用一盏都不愿。
“哪敢呀。”杜窈窈拉着
腔敷衍，掀起帘，看窗外的风景。
沈阶放茶，正
问，“窈窈，你是不是在生气？”
“生什么气，你想多了。”杜窈窈淡淡地。
“你生气红萼给你药，我没为你？”沈阶揣测她的心事。
“没有。”杜窈窈嘴
，微微一笑，看似善解人意，“红萼是乌桓王后，你一个楚国臣，哪能光明正大地追她责任，为我？两国建立结盟不容易，没必要为我一个妇人破裂关系。我什么都懂的，不会怪你。”
沈阶倾
吻她的，杜窈窈本能地别过脸。
“不怪我，怎么不给我亲？”他问。
杜窈窈对视他的睛，片刻，双目盈
，泪雾迷蒙，她难堪地垂首咬。
“都委屈地哭了？还说不怪我。”沈阶伸手抚她。
杜窈窈后退躲过，“别碰我。”
沈阶把人横地拉到怀里，“有什么事，直接问我不就好了，非要自个憋着。”
“你放开！”杜窈窈挣扎。
“红萼的事，结果没来，我不知怎么和你讲。”沈阶抱
她，坦白，“我留了暗卫，今晚放火烧红萼的帐篷，我担心红萼死不了，没能替你报仇。又害怕红萼死了，你嫌弃我心狠手辣。”毕竟杜窈窈是连政敌对家都能求的“大善人”。
杜窈窈为这事替沈阶找了不少理由，没料他想以绝后患，杀了红萼。
她是讨厌红萼为个男人屡次针对她，可并不想置红萼于死地。
杜窈窈怔忡，怯声问，“你要烧死她？”
“不必替她求！”沈阶斩钉截铁，“上次在大楚她溜得快，我不好手，这回她故技重施，那休怪我不留面。”
杜窈窈哑然。
沈阶箍她的腰，百般怜
地：“我不
她是什么公主王后，动了我的人，就是不行。”
杜窈窈心
那团不适烟消云散，果然如沈阶所想，同起红萼。“略施惩戒就可，不必真要人
命。”
“乌桓与大楚结盟，红萼这个德，将来少不得在可汗耳边挑唆煽惑，她死了也好。”沈阶从远方向分析。
“好吧。”杜窈窈不再
涉，挠挠他的手心，“若非必要，能饶人命就饶人命，滥杀不好。”
沈阶握她指尖，调笑：“你是怕我死后十八层地狱？”
后之事杜窈窈没想过，不过是本着现代社会“和平友”的思想观念。她不方便解释，接取笑，“怕你辈，沦为畜生。”
“好啊，”沈阶笑，“原来你是怕辈畜生的夫人。”
杜窈窈杏圆睁，张大嘴
，“我要畜生的主人，把你养
了吃掉。”
“哪用辈，今生就能吃。”沈阶光意味
，拉她的手摸到
，示意，“这儿的
，里面的
华最是容养颜，滋补女人。”
杜窈窈：“……”
破大骂，“没
没脸！”
–
那边小夫妻
意，红萼一人孤枕难眠。
可汗顾着王后颜面，劝服沈阶不追究她给杜窈窈药的责任，但仍是生气地痛斥她一番。
甚至怀疑她对沈阶心存私，故意陷害使臣妻。
红萼有难辩。
睡到半夜，帐篷
燎人，红萼睁，朦胧间瞅见一
昏黄光亮。
定睛，门帘
不知何时燃起了火。
火势蔓延飞快，呼啦啦围着帐篷烧了一圈，屋里的桌椅妆台，跟着燃烧起来。
红萼边披衣、边大喊：“来人呀，快救火啊！”
因着红萼与侍卫不可告人的
，她住的帐篷自辟一地，等闲人不得
。
值夜的守卫看见火光，组队提泼，装沙灭，可耐不住火势迅猛。
帐篷的烧没了，听着王后在里边呜哇大叫，守卫们面面相觑，没人敢
营救。
一个黑衣的嬷嬷往上浇了盆冷，掩住鼻，纵跃火里。
“这谁啊？”
“王后从南诏带来的忠仆吧？”
“青石……呜呜……”红萼捂着
帕巾在帐左逃右蹿地避火。
“公主……”青石恢复缩骨的
，跨到红萼边，脱淋的外衣，披在她上。
“怎么办，我是不是要死在这儿了……”红萼望着茫茫火光，艳丽的脸颊落两行无助的泪。
“公主，听我说，”青石
了气，俊秀的眉痴痴地盯着红萼，“我用衣服把您蒙住扔去，外面会有人搭救您。”
红萼一喜，急忙在青石面前站好，“好好好，你快救我去！”
青石默了一息，红萼瞧他目的黯然，问，“那你呢？”
青石抱起红萼，用宽大的衣蒙住她的脚，走到门边用力向上跃起，将红萼
抛。“为公主而死，是
的荣耀！”
红萼抱落地，未受重创。
后的帐篷全
坍塌，熊熊烈火包围了男扮女装的黑衣青年。
红萼目眦
裂，厉声嘶喊，“青石青石——”
她指着守卫，哭叫令：“你们快救他、快救他啊……啊啊啊……”
守卫急忙扑火，耗费半刻功夫，终于将火势熄灭。里面名为“青石”的嬷嬷烧得只剩一架黑的人骨。
“啊啊啊——”红萼心痛难抑，如疯妇般扑上去嚎啕大哭，“青石，青石……我不要沈阶了……”
“我不要阮护去围堵沈阶了，你回来好不好？你回来啊——”
“你不只是他的替
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