到了后半夜，连日
劳的雨哥儿实在疲惫不堪，在板床上沉沉睡去。苏木半夜起
去查看苏
况的时候，苏忽然睁开了双
，那双
久浑浊蒙昧的眸，此刻竟格外清明透亮，如同被清
洗过的星辰。她侧过
，定定望着苏木，静静看了很久很久，仿佛要把前这个孙儿的模样，牢牢刻
记忆
。而后才气息微弱，断断续续地开
。
她说，她晓得苏木心底还装着秦臻，当年那场决裂，那件纠缠二人的心事，从来没有真正过去。这些年她看在里，苏木外表平静淡然，可底，始终锁着一团化不开的郁结，常常独自一人默然
神。看着他这般形单影只，老人家心
便阵阵发疼。她语气里带着几分悔意，后悔当初，或许是自己拦错了，劝错了。
她颤巍巍地，一字一句叮嘱：“木哥儿……去找找他吧……当初那孩
来家里
了了断……可知
……你心里并没有了断……你去找他……当面说清楚……不
是好是坏……都给自己一个
代……往后……就能往前看……”
话音落尽的瞬间，苏木只觉得鼻尖一酸，
的泪毫无预兆涌了上来，在眶里打转。他说不半个字，只是死死握住苏枯瘦冰凉的手，将那单薄的指节完完整整拢在自己温
的掌心里，握得牢牢的，恨不得把自己全
温度，尽数渡到老人上。
苏说完这番话，便重新合上了双，呼
渐渐趋于平稳，面上浮起一层如释重负的安详。
窗外夜风呜呜穿行于树梢，远村落之隐约传来几声寥落犬吠，夜
稠得如同化不开的墨，将整座院落裹在寂静之。
次日清晨，薄薄晨雾笼罩院落。雨哥儿照旧端回一碗温的汤，打算扶苏起喝上几，
一
渴的
咙，他快步走到炕边，俯
，轻声唤：“。”
炕上的老人家安安静静躺着，面依旧带着一丝红，嘴角浅浅
着笑意，好似坠
一场温柔酣甜的
梦，再也不会醒来。
雨哥儿手的
瓷汤碗“啪”的一声摔落在地，瓷片四散飞溅，汤淌过青砖。他“扑通”一声跪倒在炕前，颤抖着伸手，探向苏的鼻息……没有半缕气息。
少年愣在原地，一瞬之间大脑一片空白，片刻之后，压抑多日的悲恸彻底爆发，他伏在炕沿放声大哭。撕心裂肺的哭声穿透屋舍，瞬间惊动了整座宅院。
苏家上，哀声四起。
科举之途41
苏走得十分安详，于沉沉睡梦之，平静走完了这一生。
丧事全权由苏有酒持。他请来镇上行最好的士设场，纸人纸
、纸楼纸库一一备齐，灵堂之
香火缭绕，诵经之声昼夜不绝。殡那一日，送葬队伍浩浩
，白幡随风飘，纸钱漫天纷飞。沿路劳作的村民纷纷停手活计，立在旁，默默目送老人家最后一程。
苏有酒特意差人给远居他乡的苏耀祖夫妇送去报丧的书信。收到消息，如今已然成熟的苏耀祖心万般纠结犹豫，几番思量之后，终究还是带着妻赶回青山村，跪在苏灵前，恭恭敬敬磕三个响，拜别这位曾经善待过他的辈。
苏银
的两个儿，苏有酒也派人前去知会。大儿梁武推脱家事务繁杂走不开，只托人捎来一份奠仪；二儿梁文脆连一句回话都未曾送来。苏有酒也不再
求，人心各有取舍，便随他们去吧。
苏的离世，对苏木的打击，丝毫不亚于雨哥儿。苏木本是从异世穿越而来，初到这个时代，一无所有，举目无亲，受尽旁人的冷欺辱。是苏第一个向他伸援手，一碗粥，一席庇护，将他从绝望的泥沼之拉了来。十四年悠悠岁月，无论外界风雨如何汹涌，只要回到苏边，他便觉得世间尚有归，一切艰难都可以咬牙撑过去。
如今这一最温
的港湾彻底坍塌。苏木只觉得脚大地陡然悬空，整个人浮在半空，上不着天，不着地。在这个陌生的时代，他彻彻底底成了无
的浮萍，前路茫茫，后再无可以回的港湾。
万幸，边还有雨哥儿，那个半岁便守在苏膝的孩童，如今已然成十四岁的少年，眉之间，慢慢显少年人的
廓，懂事贴心，重重义。名义上雨哥儿是苏木的堂弟，可这么多年，苏木照料他衣
，教他读书明理，为他思虑往后前程，实实在在将他当作自家孩一般养大。他是苏临终托付的牵挂，也是苏木在这世间，血缘之外最亲最近的人。
孙彩儿看着苏木撑着
神，面上一派平静，底却掩不住沉沉的落寞，心十分不好受。苏离世那一夜，她夜里起夜，途经西厢房窗外，隔着门
，无意间听见了老人家临终对苏木所说的那一番肺腑之言。
对于苏木心底藏着的那桩心事，她心里早有数。多年前那场几乎要夺走人命的暴雪夜里，她恰巧撞见二人在漫天风雪里相互依偎，拼着
命抵御严寒。那是绝境之
生来的牵绊，一同扛过生死的分，自然和寻常乡里之间的往来全然不同，旁人很难
会其滋味，她静静看在里，倒也不是不能明白。
只是横在他们前路之上最难跨过去的，从来都不是路途远近，而是世间众人的
光，闲言碎语便会像细密的寒针一般蜂拥而至，漫天
言裹挟而来，足以压得人
不过气。
只是看着苏木这般把心事死死压在心底，日日靠着忙碌麻痹自己，孙彩儿只觉得满心酸涩。她不愿看见苏木往后漫一生，都困在这份未完成的遗憾之。
苏的后事彻底料理完毕，灵堂撤除，一切归于平静。苏木和雨哥儿开始收拾行
包裹，打算动返回青
县。县城的炸卤铺关停许久，诸多事务积压，生活终究还是要继续向前。
发那日清晨，天朗气清，
日
的光洒满整座宅院。苏木将箱笼、包袱一一搬上骡车，雨哥儿已经掀开布帘坐车厢。苏木翻坐上辕架，手握缰绳，正要动骡启程，后忽然传来一阵急促的脚步声，一声呼喊响起：“大堂哥！等一等！”
苏木闻声回，看见孙彩儿快步从院门之追了来，手还攥着一方素帕，一路奔走，气息微微有些急促。她快步走到骡车旁，压低嗓音轻声说：“大堂哥，去找一找他吧。就当给自己一个机会，也一个彻底的了断。无论结局是聚是散，往后，便安心同雨哥儿好好过日。”
听闻这番话，苏木握着缰绳的手指骤然收
，指节绷得泛白。他转过望着孙彩儿，嘴
微微翕动，动，千言万语堵在
，却一个字也说不。他万万没有想到，自己埋藏多年、捂得严严实实的心事，竟早已被旁人看穿。
孙彩儿也不
迫他再多回应，说完便向后退开两步，看向苏木，底带着几分心疼，也带着真切的鼓励，浅浅一笑。
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