“正将，这是第六封求援信了，之前都没有得到回应，咱们……”说话的是许箬手
的一名亲兵。在军
不称官职，只
军职称呼，“正将”是等军官，可掌两千余名士兵。
许箬搁笔，将墨
，说
：“该
的还是要，不然容易落人
实。”
“都这时候了——”
“越是这
时候，越要将事
好。”许箬将信
给他，说，“继续飞鸽送信。”
此时，另有一亲兵
，说：“正将！我们在城外抓住一形迹可疑之人。”
“是何来历？”许箬问。
“那人称只有见到正将才会说。”
许箬思量片刻，：“我去见见。”
“正将小心有诈。”亲兵说。
“无妨。带他去校场。”许箬说完便起
往校场去了。
校场之上，许箬甫一见那人，便立刻卸防备，用带了几分嗔怪的语气：“你来作甚！快回去！”
“我有退敌之法。”那人说。
“你刚多大？！战场不是你胡闹的地方！”
“叔亭！”那人，“我父叔皆埋骨于此，若非你抢在我前面请旨，此时本该由我在此守城！”
许箬将他拉到一侧，：“岷哥儿，别胡闹！”
——来人正是覃家孙辈最年
的覃岷，表字永和。
“叔亭，求你让我留。”覃岷红着
眶说，“翁翁去后，天家夺，不让我五叔和六叔回京奔丧，可不久前五叔和六叔被弹劾，那些文臣不懂战事，胡
纸上谈兵也便罢了，礼
弹劾他们父丧不归，是为不孝，满朝官员竟无一人替他们辩解。”
“什么？！”
“天家令夺了六叔兵权，让他即刻回京。太
殿跪求天家，却被天家斥责，勒令其于东
自省。京……叔亭，我没办法再在京待去了。太殿命人传信给我，说他此时尚无暇顾及，让我往北疆来寻四叔，只有重新拿燕山关，太才能有机会在天家面前替我两位叔叔说斡旋。”
自前次病愈之后，天家的
就越发多变，朝令夕改已成常事。此次许箬领兵
征之前，天家突然将许策从翰林学士院调太学任职，这一举动已让人心生忧虑。翰林学士院专职为天家知制诰，能先于群臣得知天家及两府的政令，是以翰林学士又称“
翰”，皆是天家信任之人。许箬记得，临京时许箐曾对自己说过，天家这样的举动明显是在提防，短短几年时间，天家心已变，如今武将凋零，边境风云未平，朝亦争斗不休，在这境况之，行事更要谨慎小心，绝不能有一丝疏漏。是以许箬即便知求援无果，也还是不停命人向外求援。若真有万一，也不至于被人抓住把柄，牵连更多。
如今听得覃岷如此说，许箬更觉无奈，功勋卓著的覃家尚且遭逢如此对待，自家在朝毫无
基，如浮萍一般，稍有不慎便会至任人宰割之境地。
许箬轻叹一声，：“你就这样跑来蓟城，若了事该怎么办？”
“与其在京被圈养起来，不若赌一把，拼条生路。”覃岷，“覃家驻守北疆数十年，自然有我们的方法。只是没想到此次蓟城被围，确实费了些力气。先不提这些了，我此番真的带着退敌之法，这里说话不便，你先寻个稳妥之
。”
“你随我来。”
许箬将覃岷带覃荗将军卧房，覃岷虽已知覃荗重伤昏迷，但亲所见，也总归是难过伤心的。覃岷亲自替覃荗将军
洗一番后，才
忍着心悲痛，与许箬说起正事。
“太殿被罚于东自省，是托五大王将消息传给我的。五大王将路引和手信给我后另托我一件事，说是对阵前大有助益，但
况并未告知我，只说让我将这封信给你，你看过后便知。”覃岷说着便从贴里衣取一封信来与许箬。
许箬接过后立刻拆开看，其上只有简单的几句话——
「幼时得缘，与君相逢。覃家小郎偶得一
，可作燎原之引，带至阵前，望能相助一番。战场上刀剑无，万望珍重。京之事不必挂心，吾尚有余力照拂。」
看罢信，许箬问：“五大王可有东西给你？”
“有。”覃岷说，“是一个泥封的罐，他说那东西有些危险，须得小心保存，我暂时将那罐埋在了城外一隐秘地方，不会被人翻来。”
“你将埋藏地告诉斥候，我令他们去取来。”许箬，“或许我们此番真能绝逢生。”
“好。”覃岷不疑有他。
许箬
挲着那信笺上的梅
纹样，心有了几分猜测——这梅笺是当年父亲故去后不久许箐为了贴补家用研究来放在取适斋售卖的，距今已过了六年有余，早已不再售。五大王所用的笺纸已有些泛旧，明显是在初版梅笺售卖之时就存的。用六年前的信笺来写这封信，其定有
意。思来想去，也就只有家那
脱不羁的幼弟了。这笺是许箐的，五大王应该是在用这笺暗示，他与许箐私早有往来，只是不
让旁人知晓。这“幼时得缘，与君相逢”八字，说的也并不是自己，而是许箐。
午后，当许箬打开那泥封的罐，见其所存之是“状似淳漆，闻之腥臭”的石油时，便完全确定了自己的猜想。临发时许箐除了将“
泥”的制法给自己以外，也曾提过“石油”，当时许箐说此运输起来颇为危险，禁不住途奔波，燕山路一带应该能找到石油，就地取材最为方便。许箬到达阵前后曾命人去寻过，但不久之后便被困蓟城，无法再寻，没想到这次送来石油的会是五大王。但照覃岷所说，石油之事并非太所托，而是五大王之意。
许箬思索片刻，：“岷哥儿，日后若有人问起此的来源——”
“是我自己寻到的。”覃岷说，“我家虽是武将，却并非无知莽汉。五大王将此托给我时着意提了，我自然明白。我其实并不在意这东西究竟是何来的，背后又有什么缘由，只要它能助我们退敌，便是好。至于旁的，多一事不如少一事，我可不想卷什么党争之。”
是夜，札达兰营地燃起熊熊大火，久扑不灭，兵卒死伤过半，首领扎鲁亦被烧伤，不得已弃营逃亡。蓟城之围迎刃而解，羽军趁机反攻，再度夺回燕山关。此战战况传回京，天家终于缓和了态度，在太数次求之，天家将覃家六郎覃葛封为宣威将军，命其重回西境驻扎。但经此一事，覃家在朝那“不可撼动”的地位已渐消失。
冬日里叶迁生了场病，病后便大不如前，在他的
促，许家与叶家联姻之事很快敲定。三十一年四月，许策迎娶叶家嫡女。到七
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