拦路
九月，东
的桂
开了。
今年的桂开得比往年早一些，昨日看时，还是苞挂满枝
，今日晨起时却发现，整个东都飘着一
郁的桂香气。
先皇后最喜
桂，所以东便
满了桂树。
福安端着一碟桂糕走
了书房，轻轻地搁在了桌案上，笑
：“殿
，这是膳房新
的桂糕。”
秋风从窗棂间
来，带来丝丝凉意。
褚绥捻起一块桂糕送嘴里，这段时间，他格外喜甜
，膳房里又添了几个会糕
的师傅。
秋之后，时间过得好像越来越快。
在京城养好伤的朱景同携家眷回到了扬州城，他依旧是扬州知府，依然是掌
天盐商的朱大人。
在
大的利益面前，鲜少有人能守住本心。
与其让扬州城再起波澜，不如让朱景同这个清楚每一工序，知每一
关卡的虚实的人来继续监盐产。
豫州的引
工程在九月底完工，在这期间，豫州知府与汝宁知府征调沿河数县百姓，开渠引，昼夜不息。
要实现“南北调”，就得先从淮河上游开凿一条引渠，将淮河支
的引向豫州境
的河，修建闸门，加设闸，控制量。
七月渠，八月已见成效。
其工程浩大，耗费甚，褚绥派
尚书萧项禹亲往督办，以防疏漏。
秋后，
传来第一好消息：经过张太医数月
心调养，陛的病势终于回转，神志也已清醒，只是张太医嘱咐，龙
仍需将养，不可劳累，朝政暂时还是由太
代行。
褚绥批完最后一折，搁笔，往榻上靠了靠。
近日他总觉
很沉，神不济，疲惫嗜睡，困意说来就来，挡都挡不住，每日午后，他总要睡上一会。
午后的
光从窗棂间照来，晒得整个书房
烘烘的。
褚绥在
榻上小憩，窗外的丝竹声便隐隐约约地飘了来。
他无奈地睁开
，侧过看了一窗外的天
。
外的光线渐暗，人们小心翼翼地穿梭在
廊，换烛台上的旧烛，起了新烛。
褚绥
了睛，声音带着还未睡醒的慵懒和倦意：“什么时辰了？”
福安守在殿门
，听见殿的声音，轻声应：“回殿，已经申时了。”
褚绥缓缓坐起来，呆呆地看着从窗棂间照来的那光，耳畔里全是从墙外传来的丝竹声，异常烦闷。
“替孤更衣吧。”
“是。”福安挥挥手，人们鱼贯而。
今日正值秋，设宴，由礼
持，席面摆在太和殿。
褚绥来的时候，文武百官及家眷们都已陆续席。
看见太殿走大殿，众人连忙起，躬行礼：“参见太殿。”
褚绥：“都坐吧。”
宴席分设两，百官坐正殿，家眷居偏殿。
贤妃坐在女眷首席，穿着一件桃红的装，脸上带着温婉舒心的笑容。
她的位份虽然没有晋封，可陛病重期间，唯有她一人能日日
乾清，在榻前侍疾，这份恩
，可是旁人比不了的。
如今路贵妃已去，便数贤妃位份最
，她坐首席也是理所应当。
其他妃嫔都围着她坐，凑趣闲聊。
往年都挨着他坐的昭公主，如今却坐在了沈昭仪旁，她端着酒杯，侧过与沈昭仪说话，姿态亲昵。
贤妃余光扫了她一，垂眸敛去底的嘲讽。
昭公主心气，又是尊贵的公主，以前也不见得跟他们这些后嫔妃多来往，如今却要讨好一个小小的昭仪。
沈昭仪平日里谨小慎微、唯唯诺诺，陛不喜她这样的
格，平日里也很少会去延禧，虽然她生了一位皇，但也因为她这样的格，没有多少嫔妃愿意跟她往来。
二皇的跟她一模一样，他原是个不声不响又十分温和谦逊的人，三皇死后，他开始锋芒毕
，手段也渐渐浮面，与朝各位大臣
好，在朝如日天，连昭的女儿嘉和县主都被赐婚给了二皇。
而她温家如今支持的是太殿，所以她和昭，如今不再是同盟的关系。
刁老坐在文官列靠前的位置，穿着新的绯官袍，腰背
得笔直，只是鬓边的发已白了大半。
他今年六十八岁了，仕四十余年，还有两年便可衣锦还乡。
这些年他与路相在朝抗衡，路相的势力被全清除后，朝许多大臣都倒向了他这边来，隐隐有“一人之万人之上”的
觉。
酒过三巡，皇帝坐在上首，气比前几个月好了许多，他的在张太医的心调养有了好转，但也熬不到整场宴席结束，他刚要离席，看见坐在他方，荣光焕发的刁老，脸上的笑容淡了些，又让延安公公扶着他坐了回去。
皇帝扫过席间那些频频来给刁老敬酒的大臣们，眸光渐冷，漫不经心地开：“说起来，刁
卿也算是两朝元老了，朕倒是一时忘了，卿是哪一年的仕途？”
他问得随意，像在闲聊家常。
可刁崇听到这句话时，心里咯噔了，握着酒杯的手微微颤抖，他放酒杯，思忖了：“回陛，臣是四十五年前的仕途。”
皇帝了，看着他上那件绯官袍，忽而笑了笑：“四十五载，也算久历风霜，这些年卿为朝廷殚竭虑，桩桩件件，朕心里都有数。”
刁老心里闪过一个不好的念，陛怎会突然说这么一番话来？
在场的大臣们听在耳，想的却是另一层意思：阁首席大学士之位空悬已久，陛这番话，莫不是有意让刁老接任？
“朕瞧着卿发都白了。”皇帝的目光缓缓扫过大殿，将大臣们的表
尽收底，像是开玩笑地说了句：“可有想过告老还乡，安享晚年？”
刁老手里的酒杯“哐当”一声，跌落在矮桌上，其他大臣也几分惊讶的神。
皇帝接着说了句：“朕记得你祖籍在苏州，是个好地方，日后若有闲暇，回去看看也好。”
刁老连忙起，躬拱手：“陛说得是，臣最近也有这个想法。”
皇帝没再多言，搁茶盏，淡淡地说了句：“朕有些乏了，你们尽兴便是。”
大臣们齐齐起，躬目送陛离去，等那影彻底消失在太和殿时，众人才敢重新落座。
席间陷一片微妙的沉默，原本还打算上前给刁老敬酒的几位大臣，端着酒杯的手悬在半空，不动声地收了回去。
褚绥看着这大戏，只觉得无趣，闻着空气弥漫的酒味，反倒让他有几分难受，既然父皇已经离席，那他也没必要继续留在这。
他刚起，坐在一旁的大皇茫然地问了句：“六弟是要走了吗？”
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