三十五岁的秋天
废太
妃石氏得的是肾衰，跟从前孝懿皇后的病同类，但又有区别。石氏的病
比孝懿皇后发展得迅速得多，即便是有八爷和两名太医的全力救治拖延，她也在一个月
就
近了死亡。虽然石氏从前
上就有些代谢病，但谁也没想到她会去得如此快。
康熙
旨以亲王福晋的礼节安葬石氏，礼
不敢给她写祭文，康熙就令翰林院书写，文
满是夸赞。尤其，还择选了几名皇孙为她穿孝，侍卫统领纳兰富格率三十名侍卫送葬，从礼遇的角度来说甚至还比亲王福晋
上一层。
皇孙都有谁呢？三爷家的弘晴、五爷家的弘昇、九爷家的弘晸、十四爷家的弘明。
对此，四爷和十三爷私底颇是议论了一场。
“皇上这是有意老八了。”四爷叹
，“令他看守废太，他奏请添饮
、清积粪、请御医，皆准奏。这是准许他施恩废太，以示仁德。然而废太福晋薨逝，葬仪却由礼官员主持，是不想让老八给废太妃穿白，免得将来份上矮废太一
。就连老八家的弘晏，也不在穿白之列。”
十三爷：“四哥见。可笑许多人看不清这一层，还沾沾自喜呢。”
“我倒宁可是我想多了。皇上只是因老八不甚结党，拿他当孤臣用。”
十三爷：“废太关在咸安
一年又半，埋汰、缺医少药，都不是第一天了。从前看守他的雅尔江阿等人略有提及就被皇帝训斥，后来渐渐无人再敢求。八哥过去值守，正是太用矾书私通外事发不久，本该更加严厉的，怎么他一提皇上便允了？真只是废太福晋病重的缘故吗？四哥何必自欺欺人呢？”
四爷又是一声叹息：“为今之计，如之奈何？此话我只能跟十三弟言说，幕僚诸人，虽有几分见识，然行事偏狭。他们寻老八错
已有几年，但老八御极严，向只有卫氏、董鄂氏两门姻亲，竟无甚大错可找。若再
一步刺探挑拨，便是直接与老八对上了，我实在不想树一
敌，最后反而让老三和老十二摘了便宜。”
“然而……”
“然而老八得了皇上青
，又该如何？”
“八哥的
，有利有弊，其实并不是特别适合那个位置。皇上看他，是因为他的能力功绩。细枝末节的打压无损他的功劳；说他有野心，以他的行事也不令人相信；那便只能多立些别的功劳，才能与他相争了。四哥有清查亏空、扫除积弊的功劳，已经胜过老三和老十二一。此次皇上也没有令弘晖兄弟几个为废太福晋穿孝不是？”
十三爷是相对乐观的，四爷就显得忧心忡忡了。他连连苦笑：“想要有老八那样的军功，谈何容易？罢罢罢，这恐怕都是命数。”言毕，就默默阖转动起手上的佛珠来。
见四爷钻了
角尖，十三爷斟酌了好一会儿，：“四哥若想寻个退路，那……我去找八哥聊聊？”
四爷的睛“刷”一就睁开了。“不，还是我亲自去会会他吧。”
老十三靠回椅背上，没事人一样地笑了笑。“成。”
办完废太妃石氏的葬礼已经是秋天了。毕竟，从停灵，到葬，到葬后的坟前祭祀，着实是
一段
程。石氏的独女三格格病了一场，退烧了依旧咳嗽，连绵月余不止。她已经是十八岁的大姑娘了，最
好的年纪都圈在父亲的废立和母亲的衰亡里。
八爷从咸安边上的夹往外走，不知何
来的落叶碎片在他脚边打着转儿，连带着
秋的凉意都萦绕在石青
的袍脚盘桓不去。“呼。”风声响，他和四爷
肩而过。
“恭喜八弟，顺利
割了这桩差事，又一步。”
八爷驻足，侧，拱了拱手。“前路多艰，人生不易，不敢言喜。”见四爷也转过来，他绽
一个笑，“四哥。”但
上笑容又收了起来。“四哥因何而来？”
四爷的随从远远坠在二三十米开外，伴随着八爷这句话，随行的周平顺和几名侍卫也退了开去。
“你看老三如何？”四爷沉着声音问。
严肃的场合，然而八爷忍不住在心里跟龙傲天系统吐槽：“他也不定个方向，这要如何答他？”小系统在京城当天十几年了，饱受康熙年间夺嫡斗争的熏陶，智能
心也升级了一次，听弦外之音的能力有了足的步。“老三不就是跟老十三结仇结最吗？先是
妃丧期老三剃，然后老十三装病大闹，把老三的郡王作成了贝勒。至今没升回去呢。我还以为老四和老十三生了嫌隙呢，结果还是首先替老十三
心。不过话说回来，老四自己也一直看老三不上来着。”
系统提醒了他一些信息，但也只是一些信息罢了。他和龙龙都没有读心术，不知心思沉的老四想听什么样的答案。
“老三，算术是兄弟们最好的。”八爷说。
四爷一顿，又问：“老十二呢？”
有了老三的前例，这次八爷答得顺溜。“老十二，办典仪是兄弟们最好的。”
“那我又是
什么最好？”
“政第一要务，财税。”
“老十三呢？”
“他最擅识人。”
四爷嘴角微微上翘：“老五能掌宗室，老七能掌兵，老九能外，老十能安豪族。那八弟你自个儿什么最擅呢？”
“自夸一
的说法，我能看兄弟们的好。或者务实一，我医术是兄弟们之间最好的。”
“这倒也是，哈哈。”四爷笑了两声，突然问：“你看咸安呢？”
“我如今回想起来，他监国理日常政务，没有差错。”
“你同他，想让他来？”
八爷
定地摇了摇。“他不来，我才能看他的好。他来，我就只能看到因他而死的人。”
四爷
转回原本前行的方向，但是举起拳。“八弟是个坦诚的。”
“四哥今天能来找我，也算是坦诚了。”他们碰了碰拳，再次肩，朝着各自的方向走去。
……
康熙考虑让老八上位，当然不只是让他去看守几个月的废太就行了的。
石氏的丧期结束，八爷割了咸安的差事，就开始三天一次畅
园给康熙请平安脉。每次请完脉，康熙就拿一些政的问题问他，谈指，这便是有意栽培。
八爷依旧不卑不亢，除了请脉之外，就是日常练亲兵，或者在三怀堂和太医院忙碌，并不像老三和老十二那样与朝臣频繁往来。
这样到了年底考评，朝廷给官员们升职加薪的时候，康熙也没忘记老八这边。舅舅卫明参使朝鲜返回，终于累功升级成了一等伯加一云骑尉，属于伯爵里面的
了，再往上就是侯爵。而没有战功就封侯爵的，在康熙朝还是少的。但即便如此，康熙还是觉得卫氏领羊的卫明参单打独斗，压不住董鄂氏一屋武将佐领。
康熙喊来老八：“卫家大分都还是包衣，只有卫明参一支抬旗，还是太单薄了。好歹是你母家，你再保举一人吧。”
八爷盘了
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