十二岁的夏天
五月的北京艳
悬，仿佛要将黄土
成的大街，和挂着旗帜的商铺一并晒化掉。这个季节的西直门大街，
午歇业的时间延
到了两个时辰，反倒是早晚，是人
最多的。
就比如现在，辰时未到，
浪刚刚开始压倒夜晚残留的凉意的时候，街上都是提着菜篮
回家的妇人，亦或是往权贵家运送当天
材的板车。这些新鲜
滴的青菜、白菜、扁豆、黄瓜、韭菜，会被小心翼翼地藏在
井或者
凉的地窖里，等待傍晚被烹饪成简单的菜肴。这是蔬菜最丰富的季节之一了。
叶桂和章弈这两名大夫打理好自己，走到客栈的大堂，隔着大门一
看到的就是这般人声鼎沸的闹场景。
“当真闹啊，不愧是京城。”
叶桂
叹的声音里带着南方
音，不过这平安客栈的掌柜就连蒙语、俄语都能说两句“早上好”的，区区江苏音自然不在话
。
“二位杏林国手。”掌柜笑容满面地从柜台后
来招呼
，“今儿小店的早
是羊杂汤和糖油饼，佐新鲜的拍黄瓜。若是吃不惯，门左拐五十步还有几家买包和馄饨的铺。若是再往前走，还有别的吃嘞，就是……外
就得自个儿
销了。”掌柜伸手了个搓铜板的动作。
青年名医叶桂大大当即表示：“就在客栈吃。”有免费的为什么要去外面钱？铜板这
东西，省来买医书不香吗？
叶大夫
一个小市民占小便宜得逞的笑容，跟掌柜的脸上那市侩的笑容
相辉映。
好友的表
太过欠揍，章大夫只觉得dna都动了。“丢人。”他小小声地说，然后跟着叶桂一同在大堂的一张八仙桌旁坐了。
嘴上说着不要，
却很诚实。
腾腾的羊杂汤
上就上了桌，汤清味香，香菜和胡椒都是足量的，喝一去背上就了汗。此时再来一酸酸凉凉的拍黄瓜，那冰火两重天的丰富滋味，简直绝了。更不要说还有能量满满的糖油饼呢。
两个年轻人正吃得满足，楼梯上又走一人，是个一脸腼腆的胖。也是被掌柜的好生招呼了一番，然后在他们隔
落座。
“呀，这不是张以柔吗？”叶桂游广阔，第一个认那白胖来，“张路玉老先生家的幼。”
那白胖胖转过脸，脸盘上被蚊咬的两个大包红得格外显。他嘴
嚅嗫两：“是叶天士啊，还有边上这个……我不认识。”他声音低得几乎听不见。
好在叶桂是个能唱独角戏的，一个人就能“叭叭”个不停。
“以柔兄，这位是章弈，章棋，吴县杏林年轻一辈的魁首，我跟薛生白都自愧不如呢。”
“以柔兄，你是代表张家来此参加名医大会的吗？”
“以柔兄，这客栈的早真是滋味绝佳，若不是夏季怕上火，不敢多喝羊汤，听说还能续碗呢。哈哈，不愧是官家请客，大手笔。”
“以柔兄……”
张以柔一张圆脸都快涨红了，他想回话，却完全
不
嘴。
说起来，江苏洲县和吴县同属于苏州辖，洲县张家和吴县叶家世代行医，自然是一个圈里的。不过相比年纪轻轻就
门立
的叶桂，张家的几个兄弟还依旧生活在父祖的余荫之。偏偏，张老先生也已经故去好几年了。如今的张家虽然吃穿不愁，但要想重现当年的盛况，也确实是力有不逮。
张老太太为此偷偷抹了好几回泪，也没少鞭策几个儿。然而学医是一件需要天赋的事，张以柔的大哥二哥已经很努力了，也不过就是当得起一句良医罢了。
而隔县的叶桂……张以柔的小神可怜
地去瞅那传说的“别人家的孩”，神里又是畏惧又是羡慕。哪怕叶桂嘴角沾着的油渍，也闪烁着天才的光辉。
若是能跟叶天士朋友，回去见了老太太也能有个说吧。张以柔暗搓搓地想。
于是乎，叶桂离开客栈的时候，一行两人就变成了一行三人。不得不说，张胖胖嘴上功夫不行，当小尾还是跟得
牢的。
从西直门大街去往护国寺边上的三怀堂，走路约莫需要半个小时。大夫们平日里诊，也走过这个距离。然而今夏北京的天气实在太了，客栈的掌柜
持叫了一辆带棚的车。
“几位国手可怜可怜老夫。”那掌柜的说，“旁的客栈送国手们去三怀堂，必定是叫车的，可不能让咱们平安客栈被比去。遭同行嘲笑还在其次，上怪罪来可就不得了了。”
他话都这么说了，三个年轻大夫只能承了他的好意。车确实也是好车，三面挂了竹帘，挡太的同时还透气。
车脚程快，到三怀堂的时候还只有辰时二刻。虽则医堂门的指示牌指引者名医大会的参与者往隔的那座宅去，但叶桂是个不安分的，愣是想往门店里跑，章弈和张以柔两个人都拦不住。
“时辰还早，我们随便逛逛，随便逛逛。”叶青年死
赖脸地说，抱着三怀堂门的
不撒手。
章弈差被他气死：“这是在京城，你太丢人了，太丢人了！”
这要不是日已经升起来了，行人逐渐变少，只怕“苏州名医是怪人”的传闻就要满京知晓了。章大夫第一百零八次反思自己怎么会上这么个“害群之”朋友，同时第一百零八次妥协，跟着叶桂了三怀堂。
三怀堂比起几年前康熙刚赏赐来的时候，又扩大了两倍不止。一楼卖药，二楼看诊。
一楼西侧临街设有两个抓药窗，就是老百姓凭着药方抓药的地方，即便是日悬的时候，也各排着两三个平民打扮的人。除此以外，一楼更多的空间，则属于陈列着药材的大储
柜，以供京同行货之用。零售批发一把抓，生意大的同时也是京城监察药价的一只睛，控制价的一只手。
“好大的排场。”叶桂一看到
净宽敞的店面就忍不住叹，接着目光就不受控制地往药材陈列区飘过去，然后再也
不来了。
“呀，犀角、虎骨……我看看……雪莲、人参，嗯……喝，好大的毒蛇。”他兴得直打转，直到标签上的价格让叶大夫回到现实。
“啧，这么贵重的药材敢摆在台面上，不愧是皇家的产业，没有盗匪敢造次。”章弈说。当然了，三个人都看见了看守药材的伙计，一个个底盘牢固目光如炬，就算不是大
手，也该是退伍老兵。
三人在药材区停留，自然上就有伶牙俐齿的店员跑过来了。
“三位爷，看上了什么？”那人说话清脆，少年一般，“听三位爷是南方音，咱们家批发只供北京城和北京周边，需要官引嘞。但只要每样在二十斤以，就算零售。”他笑得八颗牙，很是讨喜，简直能让人遗忘他是个太监了。
章、张二人还没来得及说话，叶桂已经兴致
地顺着
爬上了天：“我等是来参加名医大会的，能打折吗？”
那伶俐的小太监立接上：“哎呀，原来是八爷的贵客，那必定得打折的。”
“
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