十二岁的夏天
叶桂，字天士，苏州人，现年二十七岁，家
世代学医，可谓家学渊源。他本人在父亲死后就迫于生计开门行医，那时他才十四岁。偏他聪明好学，一边看诊一边还不忘提
专业
平，只要听说某人擅
治某病，就会前去求学，十多年间将江南名医的门楣都跑了个遍。世人都说叶天士师门
广，最能兼百家之。
这样的人不成功，谁成功呢？
若是在原来那条时间线上，叶桂会逐渐成为一个正统的医权威，开门收徒，达成“大江南北，凡是说到医术就以叶桂为祖师爷，传播百年，门徒众多”的成就。
但命运在小光球携带宿主降临世间的时候就注定要改写了。
北京
了个小八爷，养天
痘苗来，毒
小不说，凭借着朝廷之能，产量还得能够兼济天
。这江南杏林可就震动了。要知
，在清朝早期人们的认知，医术最明的大夫都在民间，只有那被富贵迷了
的，或者学艺不
的，才会去紫禁城里
才。
什么时候皇族也能名医了，不会是
新觉罗家造假吧？
这是包括叶桂在
的民间大夫共同的疑问。就在大家半信半疑的时候，康熙带着传说的天痘苗南巡了，还大方地将这些“御苗”分发给民间大夫。
大家回去一试，好用还真是好用。这众人对“京苗”是真实服气了，不光各个主要城市的大夫都开始养起了“京苗”的后代，每年
季还
地盼着北京发来的新苗。听说八阿哥发了毒誓了，但凡全北京还有一个老百姓没
痘，他就不大婚。为了能让八皇
顺利结婚，京城这几年痘的规模一年比一年大，费用一年比一年低。
听说最便宜的普通痘苗都降到二十个铜板一针了，简直是慈善啊。
叶桂跟他的好友、同门平时议论起来的时候都忍不住
慨。“嗐，到底是天脚，人命都金贵一些哈。”“只怕再过两年，京城大街上的乞丐都要被拉去痘喽。”“什么时候才能
到苏州呢？”
不过呢，虽然对天痘苗服气，但对于小八爷那个孩的医术，大家心里还是打个问号的。
“南巡的时候见了，不过寥寥几句，像是个学医人，但也不能排除事前排练的可能啊。”
“就算从三岁开始就在太医院耳濡目染，就太医院那群只会争权夺利的蠢货，能教什么好医术来？”
叶桂倒不至于自大到认为北京的医者无一可取，但确实小八爷的年龄摆在那里：十二岁。叶桂自己是个天才，但十二岁的时候也不过是读了一百本医书罢了，不敢自称熟手。
本来，大家或者在心里嗤之以鼻，或者在心底暗藏疑虑。左右京里的皇离他们太遥远了，他是好是坏，都影响不了民间大夫们的日常生活。
但接来，京的邀请函来了。第一届医术
大会只发到了两江总督、闽浙总督、直隶总督辖区域，且得是乡里作保的名医，才有资格拿邀请函。本来大家还以为这又是追求富贵的庸医欺上瞒捞好
镀金的途径，没想到随着邀请函而来的是八阿哥的亲笔说明：
第一，大会就只是大会，完就散，没有赏钱，也没有官当，他给大家包
宿，肯定不让他们亏钱，但更多的好，抱歉没有，考太医院请赶早。
第二，大会上每个与会之人都要发言，言之有
，讲述自己的心得，或者行医的见闻都可，但必得讲满一个时辰。会后他找了五例疑难杂症，与众人共同探讨。这间若是发现有人名不副实，或者冒名
替，那必得将他糗的事迹编成歌谣在各大城市传唱，以后再不能骗人。
没有好，还有社会死亡的风险，可算是拦住了一批投机客的脚步。
但这么一来，响应的人就少了。名医们自重
份，或者年事已，再或者就是比较保守，想让其他人先去探探路。总之，十个里面能动一个，就很好了。
叶桂就是动的那个。
他本来就是为了求学可以跑几百里路的人，二十七岁又是一个
取的年纪。不就是京去见见那个小神医吗？怕啥？而且单上列的议题多有趣啊，什么“新型天痘苗可以从
上提取，等待同行帮忙验证”，什么“西洋医生有专门测量
温和血压的仪
，与诸位同行共赏”，什么“
瘤导致的不治之症的调养方法”……
就算是为了听一听这些前所未闻的东西，叶桂也愿意走上一趟北京。
何况，官府包宿。
叶医生不是一个人京的，他还拉了他的好友章弈。章大夫一开始不想去，他就是那个说“太医都是争权夺利的蠢货”的人。与虚心好学的叶桂不一样，章大夫本事是有的，就是傲气。也因为章弈傲气，杏林没人跟他朋友，只有一个叶桂，敬佩他的医术而总来招呼他。
“棋，官府包宿嘞。”叶天士笑呵呵地面对章大夫的冷脸，同时动手动脚，连拖带拽。
章弈被他缠得没办法。“你就这么想去见那个什么小王爷？”
“万一真是神童呢。”叶桂，“就算不是神童，京城毕竟是全国华汇集之地，见识也好。保不准还能淘到什么好药、好药方呢。”
好友像一块乐观的狗
膏药，章棋只能屈从。于是两人收拾一番，跟家人告别，就上了北行的官船。
这两名医生客气万分。没收船费也就罢了，住所也
净，每日还有三个
菜，其一个是荤的。
这就很见诚意了。
官船沿着大运河走了一个月，就停靠在无定河的码
。船就是官，沿官再行两日，便是北京城。
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