唐嘉玉应
，扶着周伯继续往里走，其他乡亲听到声音，隔着院墙打招呼：“小唐，又送周伯回来？”
宋青呆呆看了片刻，似有所悟，
：“如果是她，
赘也未尝不可。她一个女娘
理这么大产业，谈何容易，若有夫婿为她分担，她就不用这么辛苦了。”
周婆婆虽然不舍，但知唐嘉玉事多繁忙，便也不再
留，问：“听二郎说，外面那几个节度使又不安生了。是不是有什么棘手事了？”
宋青大张着嘴，目瞪
呆穿过飞虹般的廊桥。桥上，一位穿着黄
襦裙、黑上襦的娘
翩跹而过，用敢用这么大胆的少见，而她搭
的竟意外地好看，穿在她
上，有一
明媚又锋利的显贵
。
唐嘉玉扶着周伯上岸，威胁：“你再这样，我就告诉槐序兄了！”
说话的老伯冤枉得嚷嚷：“我怎么没看着了！他每日上学，不都是我去送吗。”
宋青一时看呆了，问：“这位是谁？”
唐嘉玉看着周伯，实在没办法，：“我送你回家吧，别让婆婆等急了。”
老伯似乎冷嗤了一声：“是。”
“连孩都要跟他人姓，谈何志气！”
宋青读儒家圣贤书
大，满脑三纲五常、尊卑有序，他不理解扬州的风气怎么这样，不忿：“男儿当
天立地、建功立业，在别人屋檐寄居，岂不是短了志气！”
唐嘉玉搀扶着周伯，走过青石板路，过了桥，转弯便
了一条巷。巷里家家炊烟，到
都是呼喊孩们吃饭的声音，然而孩童们聚在巷玩耍，正玩得起劲，对母亲的吆喝置若罔闻，
急的孟婶
来抓孩，瞧见唐嘉玉，笑：“呦，唐娘来了，饭刚好，要不要来吃？”
唐嘉玉闻言也没办法，只能回
让人多看顾着些。周婆婆张罗着要摆饭，唐嘉玉看到灶台上放着的紫菘、菰菜，知周槐序今日刚来过，便放心：“婆婆，不用麻烦了，我一会还得回玉庄，来日再来你家蹭饭。”
老两吵嚷起来，唐嘉玉笑笑，压低声音对周伯：“周伯，我们赶
走，要不然一会该让我们评理了。”
唐嘉玉只是微微
，步履不停，像一阵明艳的风停在河边，对一个看起来再平凡不过的船夫说：“周伯，都说了让你在家享清福，你怎么又去城外摆渡了？”
老妻没好气打了他一：“钓鱼，天天就知钓鱼，让你看着孙
课业，你过几天！”
“是呢。次周伯再去摆渡，您可要帮我看着，不能让他再去了。”
“嚯。”船夫朝着前方努努嘴，，“我们城主来历可不一般，能跟着她姓，被窝里偷摸乐吧！三纲五常、天地君亲师这类话都是上面人写了，骗你们这些读书人的，没见着梁王、吴王都频频送信，想求娶我们城主吗？他们能打基业，自立为王，莫非他们都是蠢的？”
周伯回了家不肯让人扶，执拗地去墙边挂他的箬笠和渔
了。唐嘉玉悄悄对周婆婆说：“婆婆，最近扬州外客多，城外人来人往的，万一磕碰了怎么办？你别让周伯去了。”
“成！我带他去河边钓鱼，最近我发现一个地方，鱼又大又
……”
“你们每个人脚步声不一样，老婆人老了，耳朵可没老呢。”
“你那是送孙上学吗，湋川巷到学堂这段路这么安生，用你送吗？你分明是借机溜去钓鱼！”
“他哪里闲得住。”周婆婆，“他一日不撑船，便觉得自己没用了，让他去吧。扬州的河可比七星河和缓多了，他在
上一辈，心里有数。”
唐嘉玉走周伯家，轻手轻脚带上门。她背着手，慢慢走过湋川巷，听着每家院墙里的
蒜
、家里短。走小巷，迎面是一条河，唐嘉玉顺着河岸步行，沿途摊贩叫卖，一个小摊主端着一笼
腾腾的糕来，掀开笼盖，米糕香瞬间飘香四溢，女们三两成群，挑选摊上的绒
，
笑无忌。
将军、女官人的风采。不说远的，就说江南吴王，六月写婚书送来扬州，想求娶我们城主。我们城主拒了，说是家
独女，不外嫁，只招赘。结果你猜怎么着？前几日吴王又送来婚书，说金陵和扬州一衣带，赘来扬州亦无不可。”
唐嘉玉轻轻呼气，如往常一般明媚笑着，：“都是些小事，不成问题。你和周伯赶吃饭，我先走了。”
唐嘉玉笑着摇：“玉庄今儿
账，一会我还得回去看看，改日我再来。孟婶，小鱼在那边玩呢，你快带他回家吃饭吧，别伤着了自己。”
小船停在贡院门，距离玉庄后门只有一河之隔。书生被玉庄的繁华迷了
，脚步不受控地穿过拱桥，站在楼阁，看得
目眩、飘然若仙。然玉庄繁忙，每日来往的客船、货船不知有多少，很快人群就将他淹没了。唐嘉玉快步穿过对账的事、来往的商旅、搬运米粮的脚夫，所有人见了她都自动停脚步，恭敬地拱手行礼：“唐掌柜。”
船夫正是方才渡宋青的老伯，他摘箬笠，拎着渔，双
打赤，说：“渔民哪有不撑船的，就这么一段路，累不着。”
孟婶伸脖一看，孟小鱼正带着一群孩玩攻城游戏，他拿着一柄木剑，发号施令，冲锋陷阵，孟婶看得心尖猛
，既怕他伤着自己，又怕他伤着别人，匆忙走了：“这个活讨债的……我先去了，回来家里吃饭！”
再往前走，过了桥，河面瞬间拥挤起来，大小船只争相过桥，吆喝声此起彼伏，一个女事站在桥上，一都不怯场，
声指挥船只，声音利落的像连珠炮；河岸边一个女账房抱着算盘，指尖拨得飞快，很快就算总数，让伙计拿着对牌去支银。伙计应了声，快步穿过后院，厨娘、工正
说起这个，大家都来劲了，一时河上的人纷纷搭话：“城主又会挣钱又能打仗，能文能武，还得貌
如，能她家的门简直是祖坟冒青烟，便是赘又何妨？反正家里无辈，什么事都夫妻两人主，家业也全留给自己的嗣，不比守着嫡孙的名，困在大家族里伺候隔了肚的叔伯兄弟
多了？”
周伯连忙摆手：“他最近正忙着，不用给他添
。我就活动活动
骨，不碍事。”
船夫们哄笑，连一个船客也忍不住：“志气、面都是虚的，实惠才是真的。再说，赘去妻家，也没人拦着你建功立业呀。”
宋青抬望去，只见前方拱桥
错，彩帷蔽月，楼阙平地而起，如一座城池凌驾在上。栏杆后，隐约可见楼里珠帘绣幕，烛影摇红，衣着鲜亮的男男女女往来穿梭，恍惚间宛如看到了天上
阙。
在母亲的提溜声、老夫妻的拌嘴声、飞狗的家常声，周家到了。他们还没推门，周婆婆便从里面拉开了门，唐嘉玉吃了一惊，笑问：“婆婆，你怎么知我们回来了？”
为他划船的老伯也不抬，平静：“这便是玉庄的主人、扬州大都督了，不过扬州百姓一般俗称她为城主。”
摇橹声微顿，前方老伯回，默默看了他一。
“那些藩王争相求娶的，就是她？”
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