萧翀和常赢在外间的
谈, 南初在
室听得清楚。那几句关于柳氏及安置匠
的话，像一
针，刺破了她空茫的思绪, 让现实的寒意，又丝丝缕缕地钻
来。
她仍记得萧翀给她的承诺, 无论何时, 不
匠, 不杀匠, 会保他们安稳。
他
，是在践行诺言，想法救人吧, 试图从隔
那只垂耳老鹄的爪, 抢回一线生机。
生机……她不自觉蜷缩了一, 想起孙守成给的“三月之期”。
前浮现
老宦官那副垂首阖目的姿态，那看起来老弱无锋的模样, 此刻却让南初生蚀骨的寒意, 那分明是猫戏鼠般的从容，他才是祠堂废墟上真正的猎手，他看着萧翀将一切
肋和挣扎摆上台面，然后，稳稳地收网。
有一个瞬间, 她忽然就懂了萧翀生存的残酷。
那是她从小到大, 想都未想过的炼狱。它的可怕，不在于你最终是输还是赢，是生还是死，而在于它让你永远踩在刀锋之上，在输赢和生死之间摇摆、震颤, 又不得不为了一线希望或是执念，不停地铤而走险，不停地失去，不停地放弃，不停地……献祭。
而她如今，同他走在了同一条路上。
她的脉，她的书，她的尊严，她的命，都已在祭台之上。
不多时，萧翀端了汤药和吃
来，见她仍呆呆地望着帐
，他放轻了嗓音
：“我方才取药，顺看了麦芽。”
南初睫眨了一，转过了
。
萧翀无声一笑：“先吃东西。”
她从善如
撑着
想坐起来，可周酸。萧翀搁东西，双臂穿过她腋抱了她一把，动作自然地好似
过许多遍。他弯腰来时，她的额正抵在他
，闻着他上熟悉的气息，想起她自己在这气息
睡了一夜，有那么一瞬，竟觉他们并非仇敌，而是在一起生活了很久的……伴侣。
好荒谬的错觉啊，她垂了。
萧翀扶她靠在一，因嫌枕不够，又将他书房椅上的垫挪了来，
在她背后，这才端过来粥，噙了笑：“要我喂？”
那自是不便。南初接过碗，闻见粥里一
药气，搅了两：“麦芽怎样？”
“在院里玩呢，伤也无碍。”顿了顿又补充，“你放心，他们在孙公公那里再安全不过。”
是啊，那般
明的老监军，怎会让“人质”事？思及此，南初捧着碗的手指蜷缩了一，随即，那碗粥便被萧翀拿走。
他舀起一勺递到她嘴边，随：“你往日生病，阖府上想是团团转，现可只有我，周不周到的，担待些。”
他前闪过幼时自己生病，公主府的丫鬟婆们里里外外地跑，却不知在忙什么。而，学着这等事的，竟是他自己。
南初望着那满满一大勺，低声：“太满了。”
他又分去些，她这才吃嘴里。一丝苦味冲击着她的味
，她未细嚼便囫囵吞了。
萧翀一一地喂，她便一一地吃，待到一碗粥将要见底，她忽而面
苦
，似是想吐。
萧翀立即放碗：“哪里不舒服？”
南初到底没有吐来，
了气，虚浮的视线在他惊慌的脸上停了一瞬，才：“我无碍。”
“不吃了。”萧翀搁碗，看了汤药，“还能喝吗？”
南初接了过来。
他看她蹙着眉，一一喝光苦汤，晓得她虽还在殇痛，却在努力地“活”。
南初递回空碗，萧翀又递来一小碟
饯：“麦芽也有。”
南初未料他如此细心，沉默着吃了一颗，丝丝甜意盖过了药
的苦，却勾了更多酸涩。再抬时，底竟带了些
涩
光，声音低得几乎听不见：“你质押了虎符……会不会，有事？”
萧翀的目光变得幽
，在她浮白面容上停了一瞬，才又噙起笑，带了几分玩笑：“怎么，怕我事，护不住你和你想护的人？”
这略带调笑之语，却让南初愈加沉涩。她晓得这不过是他故作轻松的安抚，又或是其付
大代价后，小心的试探。
她也不免在心自问，是担心自己失了倚靠陷
绝境么，还是对前这个被虎狼环伺的男人，意识的担心？
她直直望着那双沉凤眸，泪光盈盈：“我要怎么，才能……让局面好一
？“
萧翀笑意淡去，更地望她里，她看起来稚
、脆弱，又偏偏透着韧劲儿，屡屡往他冷
的算计里掺变数。
见他不语，南初又：“栖霞庄那几箱里，藏了多少……《开
志》的要义？”
见他仍不开，她又追问：“孙公公的三月之期，你是怎么打算的？
萧翀心沉如石。
于私，在此等被动局面，被迫上私藏的天工匠书，是极其屈辱又不甘之事。可他已然打为国谋书的旗帜，不东西，也实在解不开这个局。可从昨夜至今，他陷在恐将失去她的忧虑，也实在无有更多心力想万全之策，只能先拖。
他沉缓：“我已让常赢寻了城宅地，打算先将
分匠迁，以此作为汇编匠书的契机，或许，也能将柳氏母等人，从监军和天使手里接来。”
南初未作声。
此举他早同她讲过，可此一时彼一时。集迁居，虽便于保护，可也成了更显的靶。那些老实无辜的匠，会不会成为两方相斗的牺牲品？想着匠的
绪、天使的掣肘、孙守成的监视……像一团
麻。
她踌躇再三，只想到了一个或许能勉
制衡之策。
她小心翼翼：“能让匠们合家团聚，安稳生活，自然是好的。他们与栾城的公建密不可分，而公济社在……”
“南初。”萧翀底的温和褪去，一丝自嘲般的淡笑掠过
角。
他自然懂她的意思，她想拉公济社介，作为制衡督军和天使的第三方。可半城财富已然了去，倘若此等“公
”再离手，他在栾城的话语和权柄，将面临危险的架空。
萧翀神晦暗不明，就这么望着南初，直看得她有些心虚地垂去。她晓得她又背弃他一次，在栾城民生与他之间，她仍然站了前者。
静默还是萧翀开：“我知你忧心匠人安危。天使仪卫不足惧，孙公公于算计，不会与我公开撕破脸，唯一危险的，是魏荣这条疯狗，他与天使一拍即合、各取所需，正是看重了这。”
南初抬眸，见萧翀底一片冷鸷：“我此前留他，是念他军功，也给朝廷存了几分
面。可他既将爪伸到了不该伸的地方，我也不会再手留。他贪墨军饷、纵兵劫掠、谎报军功、构陷主帅，一
把柄皆在我手，我会如实上本参奏。至于陛朱批落之前，他还有没有命在……便看他的造化了！”
“那么我呢？”南初开发涩，“虽无实据，可我的真实份，已非秘密。你如此……护我，终究是难以洗清的嫌疑。”
“那
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