却不见顺嫔因此争风，倒是非逢年过节，
里妃嫔绝想不到有这号人
。若要提，倒总与一心礼佛的仪妃一同说起。
唯有顺嫔自己知
，从昔日的快活小姑娘，熬成如今的顺嫔，再将沈玉芙平平安安抚养
大，这当
费了多少心思、吃了多少磋磨。或许正是因她过于谨慎，
小心，才将沈玉芙养成了这般怯弱
。
私心里，顺嫔对沈玉芙有愧，关起门来，虽偶有训斥，但从来没有像今日这样冷脸，一句话不说就叫她跪
。
“母亲？”
沈玉芙吓了一
，想也不想就屈膝跪在了冰凉
的砖地上。
杏跟着慌忙跪倒，
埋着。
屋里，拢共只有四人。沈玉芙后知后觉地发现院落里一个女也没瞧见，全都被顺嫔遣了
去，难怪如此安静。
她不知自己犯了什么错，惶惑地抬望着母亲，发现她似乎正提着笔在抄写什么，于是又求助地瞥了一
母亲
侧面无表
的素蝉。可素蝉也沉默不言，一时氛围沉重，压得人
不上气。
跪了有半
香，沈玉芙的膝盖开始发麻，上半微微摇晃。
恰在此时，顺嫔刚巧抄完一卷书册，将笔搁：“知错了吗？”
沈玉芙讷讷：“儿臣不知何错之有……”
“好，”顺嫔
了，说，“素蝉，将杏拉去，杖毙。”
“是，娘娘。”
素蝉毫不迟疑地应声，走来拽住杏的胳膊。
“娘娘！娘娘饶命！”杏哭喊。
直到这时，沈玉芙才回过神自己的母亲说了什么。她猛地伸双臂，死死抱住杏不让素蝉把人带走。
奇迹的是，向来力大无比的素蝉竟真被她拦住了。
“母亲！”沈玉芙难以置信地看着顺嫔，声音发颤，“杏她犯了什么错？您居然要杀了她！”
顺嫔看她护犊似的不肯松手，面
沉沉：“错？她为公主近侍，不知规劝主谨言慎行，反倒纵容挑唆，引人非议，难不该以死谢罪？”
“儿臣不明白母亲的意思。”沈玉芙听得云里雾里。
杏何时挑唆过她？又引了什么非议？
素蝉肃声：“六公主，今日册封礼后，是否有两名禁军护送公主回殿？”
沈玉芙应了：“是……”
她收住话音，而顺嫔和素蝉就那么看着她。
沈玉芙的脸一褪去血。
她去寻顾从酌说话时十分小心，结果居然是离开时太过欣喜了差错，被人瞧见。没有秘密，只片刻功夫过去，就能传她与顾从酌的
言了！
“那……那与杏何
？”沈玉芙嘴，“是我自己要去找顾将军说话，与旁人有什么关系！”
“与她无关？”
顺嫔重重拍了桌案，怒斥：“难我还不知你的？她是你贴女，没她多
，你敢上去寻人说话吗……明知此时风云动
，还要不知死活往浪尖
站，是不是嫌自己活得太痛快！”
“顾从酌是何等人？他是镇国公与公主独，显赫，战功累累。此番
京接连破获疑案，嫉恶如仇，名声响彻江南，还立护驾大功，辅佐太！”
沈玉芙：“这正说明他为人端正！”
顺嫔气笑了，讽：“是啊，满朝文武都看不的理，竟被你个小丫看破了！你可知，这样的人，不知多少双睛盯着他，他立了多少功，就有多少仇家！京隐隐已有风声，说他‘只手遮天’，今时今日风光无限，风光能到他寿终正寝那一日吗？”
沈玉芙反驳：“母亲，你勿要咒他！”
顺嫔斥：“你还为他说起我的不是了？！玉芙，你并不是没人肯娶，
媒的人日日递牌
见我，你选个能平安度日的不好吗？”
沈玉芙不知所措，她生平一回真心实意地喜
上什么人，绝不肯三言两语就轻言放弃。但母亲与杏对她来说同样不可割舍，她亦不愿为此与母亲大吵一架，闹得不可开
。
她两手抱着杏，努力在脑海搜索着能说服母亲的说辞，记忆里先来的竟然是顾从酌鼓励她的话语。
于是沈玉芙
直腰背，掷地有声：“母亲，你可知顾将军今日夸赞儿臣，说儿臣勇武，当得起全军喝彩？”
她将两人的对话一五一十，没有半隐瞒与夸大地全盘托，末了，又真实
地：“自打儿臣向父皇恳求，允儿臣与谢常婚事作废，早就有言蜚语笑儿臣是‘孤星’。嘴上不挑明，其实心里笑话我是二嫁的大有人在。”
“来提亲的世家公，多是酒
饭袋和靠祖荫的草包，哪里比得上顾将军分毫？他们揣着什么心思，偏巧挤在三皇兄要被立太时赶来提亲？难母亲会不明白他们是瞧三皇兄的权势，想要攀附皇室？”
“顾将军卓然众，得父皇封号，来日必定承袭国公爵位，也与皇兄关系甚佳。他有什么可在儿臣上图谋的？不如说儿臣要图谋他！可见他说的都是真心话，不比趋炎附势的小人
？”
她劈里啪啦说完一大串，再回过神，发现顺嫔看着她的神相当惊讶，好似没想到自己向来唯唯诺诺的女儿有一天能这样与她辩驳，并且说得有理有据。
沈玉芙眶通红：“儿臣自知行事莽撞，然而顾将军是唯一一个没有……没有嫌弃儿臣的人。既然他借
军务繁忙，说并无意人，那么意人为何不能是儿臣？纵然他为旁人不容，往后遭受攻讦弹劾，儿臣愿与他并肩同行，刀山火海，又有何惧？”
顺嫔沉默地盯了她片刻，忽而：“玉芙，你确定，顾将军说的是‘军务’？”
沈玉芙不知她为什么这么问：“自然！顾将军说的每一句话、每一个字，儿臣都记得清清楚楚！”
顺嫔：“哪怕因此你要远离京城，去往北境，你也不悔？”
沈玉芙只当是因为顾从酌迟早要回边疆领军，不假思索就答：“京城固然繁华，却不如北境远离漩涡。到那时，他指挥沙场，儿臣为他
补盔甲。两鬓苍苍时，弹琴舞剑，悠然南山……何尝不是举案齐眉的佳话？”
“母亲，儿臣绝不后悔，若是错过顾将军，儿臣才会追悔莫及。求母亲成全，去请皇兄媒，为儿臣与顾将军说亲吧！”
顺嫔还能怎么样？正如她亲所说，沈玉芙是她上掉来的
，女儿如此恳求，她哪里狠得心推拒？
顺嫔摆了摆手，素蝉会意，将杏的手松开了。
杏如蒙大赦：“谢娘娘开恩！谢娘娘开恩！”
沈玉芙悄悄松了气，看顺嫔的态度松动，想要再接再厉：“母亲……”
顺嫔抚着额，无奈：“行了，我替你去问问太殿的意思！你能不能称心如意地有这门婚事，我说了不算，得看太殿许不许。”
沈玉芙觉得十拿九稳，将自己的想法如实说了：“顾将军可襄助皇兄，他听后必定
兴，应当不会拒绝。”
顺嫔看着
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