顾从酌：“……胡言
语。”
乌沧眉梢一挑，不再多言，转
消失在门廊渐
的暮
里。
顾从酌独自坐在原地，即使三番两次听见乌沧称得上调戏的话，对他似乎也没有半
影响，照样不动如山。
他只是瞥了一
自己杯
的茶，端起茶杯，将杯已凉的茶
一饮而尽。
夜
沉，霓楼的后院还零星亮着几盏昏黄的灯笼，丝竹咿呀之声断断续续地传来，夹杂着时不时的纠正声。
一个瞧着十六七的姑娘又一次唱走了音，教导她的师
忍不住皱
了眉，斥责：“哎呀，这句怎么总往上飘！”
那姑娘也着急，试了几次总唱不好，反反复复，嗓音就带了哭腔：“师，我也知
……可我、我心急嘛，班主说明日就要听这段，我要是唱不好，往后再别想着登台了……”
不登台就没有报酬。十六七的姑娘，从小学戏，若是没机会唱，前
的苦全白吃了不说，回去也没法跟家人
代。
旁边一个眉柔婉的女
叹了
气，劝：“都先歇歇，喝……班主这几日为了躲胡老二，成天早
晚归不见人影，让你松散了两日。现在胡老二没了，他可不就有功夫来盯着咱们了么？”
街里街坊的，消息传得快，黑甲卫白日里问过胡老二的邻居，早有嘴快的悄悄
了消息，没半日这儿整片都知了。
她们还以为会被叫去府衙问话，毕竟胡老二就死在霓楼外，惴惴不安了好久，天黑了也不见人来传唤。
想着许是府衙明后日才上门，或是死了个平百姓，府衙不乐得
，她们居然渐渐也不那么心慌了。
但这会儿夜人静，提到胡老二，气氛还是微微一滞。
与胡小
平日好的小姑娘怯生生地
话，担忧：“说起来，小究竟去哪儿了？这都多少日了也不见她回，要是知她爹事了，她该多难过……”
人群又静了片刻，才有一个略微年
些的武旦左右看了看，小声：“我好像听班主跟人喝酒时漏过一句，说是去了兰陵府。”
她顿了顿，声音压得更低，几乎要听不清：“上回我们乘船去唱戏，那边的豪绅老爷一就看了胡小，嫌听得不够，就给留
了。”
都是戏班里的，没见过猪
也见过猪跑，武旦说得隐晦，但谁听不懂呢？
与胡小好的小姑娘立刻问：“留，那、那她爹怎么办？”
那武旦撇撇嘴，直截了当：“一个是大富大贵、穿金
银地享福去；一个是回来继续过这清贫日，天天被班主
债要钱，还要伺候越发不好的老爹……换了你，你怎么选？”
胡小的
她们都是见过的，但凡班主要人唱戏，她总一个要去，什么台都来者不拒。
村镇里的土台最是难登，底站着叼着草的二
，喝倒彩的、
哨的，甚至有人扯着嗓编些不
的荤话；还有的把她们当狐媚，朝着她们呸唾沫。
富豪家的堂会又是另一
难堪，多的是混不吝的少爷，喝了几盏酒就往后台里闯，扯着人的戏服就要开始扒，最骇人的一次甚至跟到了她们的住
。
其他像胡小那样段好、嗓好的角儿，多少都有脾气，会挑去哪唱。唯独她好像个泥人，嬉笑怒骂全不耳。
整个戏班谁不知，唱
旦的胡小最是缺钱、最是
钱？
“可那天……”旁边一直沉默着的女孩犹豫着开，“班主的船在码开走的时候，我好像在岸边远远瞧见小了。她边哭边朝着船上跑，我跟班主说，他还说我看错了……”
唱戏的神都灵，况且学戏那会儿吃住都在一块，又不是回见的生人，哪能连这都认错？
“会不会，小其实不想留？”
这话像是块石扔
死里，众人又是一阵静。
其实她们心里都跟明镜似的，胡小欠了班主的钱，班主三天两地，未必是真缺那些银，而是想有个堂堂正正的借，将她“卖”去。
留享福，不过是遮掩太平的说辞。
但明白归明白，她们都是靠班主混饭吃，也不愿将这层纱撕了，
得自己好像真成了胡小被“卖”的帮凶。
武旦嘴
地反驳：“留在富贵人家唱戏有什么不好？反正到了年纪总是要嫁人的，选个有钱的，好歹吃穿住上苦不了……难不成等她老了、唱不动戏了，也跟胡老二一样，跑去
珠
人吗？”
“要我说，也就胡小傻，能被瞒住。俩人明明在一艘船上，胡小追船的时候指不定她爹还听见了呢！这是她们家事，用不着我们
心……总归胡老二都死了。”
说到最后一句，她声音也越来越轻，不知是说给别人听还是安
自己，却让所有人都打了个寒颤。
最终，还是那眉柔婉的女
一气，环视众人，来打圆场：“好了好了，都别聊了，明日班主还得听戏……胡小的事往后谁都不许提，胡老二已经没了，小、小也有了归宿。咱们好自己就行，别自找麻烦。”
众人纷纷，重新练起了戏，好像那番议论没发生过。只是这回，连师都明显心不在焉起来。
而就在此时，两几乎与夜
为一
的影，悄无声息地从她们的厢房窗外转瞬即逝，未曾惊动一个人。
第44章 乐船
夜如墨，两人影如飞鸟般掠过霓楼后院的墙，落地无声。……
夜如墨， 两人影如飞鸟般掠过霓楼后院的墙，落地无声。
正是顾从酌与乌沧。
两人行至岔，一条窄径通向霓楼的二层， 上极有可能是霓楼班主常待的厢房；另一条则蜿蜒向前，尽靠近河岸， 来的风咸
，隐约可见船只在波里摇晃。
没有多言，两人毫不犹豫选了通往河边的方向。有些事，在方才霓楼里的姑娘们议论时就有了猜测，现在需要印证。
河边汽氤氲， 混杂着鱼腥和草河泥的味，几艘大小不一的船只错落地排着。当一条明显比其他船更大、更整洁些， 船挂着没的灯笼， 旗杆是空的，应该是把旗收起来了。
是霓楼的乐船。
顾从酌登上甲板， 接着扑面而来的就是
重的熏香气味， 与河的腥气格格不。偏偏船上又空无一人， 这香味就显得蹊跷，倒像在刻意掩盖什么。
船舱
陈设相当简单， 只摆了些桌椅与床铺，供乘船去其他府城唱戏的角儿们休息。另有个简易的厨舱， 架了五炉灶，看大小， 都够七十来人吃饭。
霓楼开船唱一次戏， 用得着带这么多人吗？
顾从酌眉一蹙， 正要开说什么。边上的乌沧已经蹲， 屈指敲了敲脚的木板， 传来的回声空
。
“先前半月舫建造的时候，是在亲自盯的，”乌沧压低嗓音，对着顾从酌解释，“这船舱的
比船外
看起来低
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