顾从酌若有所
，将目光投向临窗的那张矮榻。
皇帝沈靖川果然如上次一般，姿态闲适地倚在窗边，指尖捻着枚通透的白玉棋
，对着面前的棋盘凝神苦思。
听见顾从酌
来的动静，沈靖川抬
看过来，语气熟稔地招呼
：“顾
卿来得正好，快，来看看朕这盘棋，
一步落在哪儿才好？”
顾从酌正要行礼就被皇帝拦住，依言上前，目光迅速地扫过棋盘。
他虽不擅棋艺，但分辨黑白二谁赢面更大却不难。
譬如此局，此局两方绞杀激烈，犬牙
错，然白终究失了先机，已隐隐落
风，被黑棋重重合围。
顾从酌略一躬
，沉声：“回陛，白此前一步缓手，错失良机，如今困于边角，若要破局，唯有放手突围。”
“放手突围……”沈靖川低声重复了两遍，手指来回
挲着那枚白玉棋，忽然拍了手掌，笑，“顾卿此言，正
要害！‘放手突围’，妙，妙啊！”
笑声在御书房里回
，畅快无比，也似乎让这位帝王疏解了几分心绪，让他终于有心
从棋盘旁拾起一封密报，递到顾从酌面前。
他说：“顾卿，这是江南来的密报，你看看吧。”
封泥是拆开的，皇帝已经先读过。
顾从酌双手接过，展开信笺。
目光扫过那三两行墨字，顾从酌心微沉：“江南盐铁司急报……转运使周显于巡查盐场时亡，疑似病故。”
殿
一时静默。
博山炉的香雾袅袅升起，朦朦胧胧隔在君臣之间。顾从酌与皇帝心有数，前北镇抚司指挥使李诉死，至今不过短短七日，周显也跟着“病故”，哪有这样接踵而至的“意外”？
江南是一滩望不见底的浑
，皇帝将周显抛
去，试图搅起这滩浑，让它回清，周显或许努力过，但他最终失败了。
而皇帝给他看这封密报，用意昭然。
顾从酌将密报重新合上，掀开袍角单膝跪在冰凉的玉砌砖地上，正要回话。
沈靖川却仿佛看透了他心所想，话锋陡然一转，聊家常似的，语气轻松地问他：“说起来，林珩和李诉的案，顾卿办得利落漂亮，朕还未曾嘉奖。”
“顾卿若有什么想要的，尽可跟朕开
。”
说罢，他目光温和地看着顾从酌，颇有耐心地等待着顾从酌的回答。
但顾从酌却仰起，语句铿然：“臣斗胆，向陛讨要一枚棋。”
说是斗胆，可他脸上
本看不什么惧
，比起“讨要”，更像是在“讨债”。
“哦？”沈靖川不恼反笑，随意抬手指了指棋盘，“此间棋，顾卿自取便可。”
顾从酌并未迟疑，起从白棋罐拈起一枚白棋，手腕微沉，咔嗒一声，稳稳地将其落在棋盘上空余的某
。
清脆的落声格外分明。
那枚孤零零的白
敌营，将看似牢不可破的包围撕开裂，孤军，却将原本黑棋滔天气焰骤然一压，如同新生的变数，令局势微妙一转。
此棋落定，白虽依旧凶险万分，却不再坐以待毙，有反戈角斗之势。
沈靖川的目光
锁在那枚新落的白上，
底似有一光芒飞速掠过，快得让人难以捕捉。
他并未言语，只是盯着那盘骤然生变的棋局，神晦暗不明。
顾从酌适时告退，躬退御书房，怀是那封江南快
送来的密报。
御书房的门在他后缓缓合拢，顾从酌沿着漫
而肃穆的官向外走去，不知怎的抬望了一，但今晨未有日光。
冬日的风
肺腑，冷得透彻，顾从酌也从未如此清醒。
他与皇帝心知肚明：棋盘上足以撬动全局、险求胜的一空，是皇帝刻意留给他的，而皇帝也笃定他能看穿。
顾从酌也明白这是皇帝在委婉地提醒他，江南局势如同此棋，险象环生。
上一个周显虽折戟沉沙，但这并不是说周显就庸碌无能。相反，周显能在沈祁的地盘，蛰伏多年维系平衡，已经能说明他极有才
。
皇帝将这一空留给他，是考验、还是邀请，是投石问路、还是孤注一掷，顾从酌暂且无法分辨，也知自己这一脚兴许就踏了有去无回的鬼门关。
但他落无悔。
门层层大开，顾从酌在禁卫取回自己的佩剑，即将走门禁时，后却传来一阵急而不
的脚步声。
“顾指挥使留步！”
顾从酌驻足回，看见邓公公快步追了上来，气息微
，脸上笑容和善。
“邓公公？”顾从酌应。
门的禁军侍卫目不斜视，顾从酌与邓公公停在十数步外。
邓公公站定，气也匀了，恭敬地传达着圣意：“顾指挥使，陛让老
追来传句话。陛说……”
他顿了顿，将皇帝的话一五一十地复述来：“……顾卿立大功，但适才在御书房里，只要一枚棋充作奖赏，传去着实不太像样，倒像是朕小气了。”
顾从酌心微动，面上不动声，只静待文。
但邓公公并不急着直正题，又话一转：“陛还说，他原想着顾指挥使将门，战功卓绝，该赐一柄削铁如泥的神兵利
才好，可转念一想。”
他觑着顾从酌的神，没瞧任何波澜，于是笑容更：“顾指挥使的佩剑是镇北军名匠所铸，早已用得趁手，即便另赐新剑，恐怕只是徒增累赘。”
顾从酌静静地听着，心底忽然冒了某
预。
果然，邓公公说：“陛思来想去，决定不赐剑，但思及顾指挥使的佩剑护主有功，当得起一个赐名。”
顾从酌抬起，问：“陛赐何名？”
邓公公看着他，一字一顿地说：“陛为此剑赐名，‘尚方’。”
“我嘞个乖乖！”常宁猛地倒了凉气，惊，“这可是……”
他话说到一半就收了声，抬起环视了一圈，视线所及只有前边驿馆里亮着一
昏黄的烛火，隐约能听到里锦衣卫和黑甲卫两边的弟兄们在互相客
，还有碗筷碰撞的响动。
黑黢黢的山峦层叠，他跟顾从酌肩抵着肩坐在
壮的树，手里只各提着壶
的
酒。
除此之外，方圆十里不见人烟，但常宁还是压低嗓，跟
贼似的：“……这可是尚方剑！陛居然给你赐了尚方剑？！”
代天巡狩，先斩后奏，皇权特许。
况且，文武百官谁人不知，尚方剑向来是只由皇帝赐给最信重、看重的臣，去办最要的差事？
“赶的，给我摸一把。”
常宁过了起震惊的劲儿，伸手就要去摸他的那把剑，被拍开还振振有词：“顾从酌，别这么小气嘛……这趟江南走完，你可要名留青史了，当心史书上记你‘持剑自珍，吝于示人’！”
大昭立国以来
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