姜媪自打英浮
药那一遭，便在心里留了个窟窿。夜里躺
，怎么都合不上
。耳朵竖着，听他的呼
，怕他半夜肚
疼，怕他忍着不
声。
白日里，她依旧往御膳房、尚衣坊奔走，手脚比从前更麻利，嘴也比从前更
甜，半
不
异样。可一待天黑，等英浮彻底睡沉，她便轻手轻脚爬起
，摸黑往外去。
太医院在
城东边，隔着一
墙，两重院。她不敢走大路，专挑墙
、夹、没人走的角落，凭着白日里从女们嘴里
来的只言片语，一一摸过去。
一夜，她在太医院外的巷里蹲了半宿。里灯火通明，值夜的太监
，她不敢去，只远远看着，谁把守门、谁倒
、谁打瞌睡，都记在心里。
第二夜，她揣了两个馒，是御膳房剩的，用帕包好，
在怀里，贴着
捂着。等到后半夜，人困
乏，守门的小太监靠着门框打盹，她才凑上去。
“哥哥，”她轻轻叫了一声，声音的，糯糯的，带着讨好的颤，“哥哥，醒醒。”
小太监睁开，吓了一
，正要喊，姜媪已经把馒他手里，又掏两块饴糖，一并递过去。
“我是在御膳房帮忙的，”她说，睛亮亮的，里映着灯笼的光，“夜里睡不着，来转转。哥哥辛苦了，吃
东西垫垫。”
小太监看着手里还温
的馒，又看看这个瘦得没几两的小丫，困意散了大半。
“你是哪个的？”
“我是质院里的。”姜媪低，声音更小了，“我们殿不好，夜里总睡不安稳。我想着……想求太医院的太医们给看看。可我不敢去，怕人撵我。”
小太监沉默了一会儿。里谁不知质院？那是连狗都不愿去的地方。可这丫大半夜摸黑跑这么远，就为了给那个质讨药。他叹了气，侧开，往里一指。
“往里走，左手第三间。今夜是刘太医当值，他心，好好求求他。”
姜媪跪去，磕了个，爬起来往里跑。
左手第三间。门虚掩着，里透一线光。她站在门，把衣裳整了整，把发拢了拢，把脸上的灰
了。然后轻轻推开门，走去。
刘太医正伏在案上打盹，听见动静，抬起，看见一个瘦小的丫跪在门，里亮晶晶的，如落满光亮的星河。
“你是——”
“
婢是质院里的，”姜媪叩去，“我们殿不好，求太医给看看。婢知太医辛苦，不敢白求您——”
她从怀里掏一个布包，打开，里是几块碎银，还有一枚银簪。银是她这几个月在御膳房、尚衣坊攒的，簪是赵么么赏的，她一直没舍得
。
刘太医望着那几枚细碎银，又看那支朴素银簪，再瞧地上跪着的丫。她瘦得嶙峋，膝盖骨硌着衣料，
廓分明。唯有一双睛，亮得叫人不忍拒绝。
“起来吧。”他叹了气，“殿什么病症？”
姜媪跪着没动，把那几块碎银和簪往他面前推了推：“前些日，殿的饭菜里被人了泻药。在学堂上了丑。婢怕往后还有别的。求太医给些常备的药，止泻的，退烧的，解毒的……什么都行。”
刘太医静静看了她许久，终是起从药柜里取几个小瓷瓶，放在桌上。
“这是黄连素，止泻的。这是紫雪散，退烧的。这是——”他顿了顿，又从柜
摸一个小瓶，递给她，“这是解毒散。一般的毒，都能解。”
姜媪看着那几个小瓷瓶，眶忽然红了。她叩去，额磕在地上，咚的一声。
“谢太医大恩大德。”
刘太医摆摆手，让她起来。她站起来，把那几块碎银和簪又推回去。
“太医收着。”
刘太医摇摇。
“收起来吧。”他说，“你一个质院的丫，攒这东西不容易。往后夜里来，别走正门，绕到后，我给你留着门。”
姜媪愣住了。她看着刘太医，看着他
白的发，看着他角的皱纹，看着他案上那盏快要燃尽的灯。
她忽然想起
母。想起母倒去之前，也是这样看着她，说“好孩”。
她低，把那几块碎银和簪收起来，把几个小瓷瓶贴藏好，又叩了一个，才爬起来，推门去。
此后每夜，她都去太医院。后半夜去，天不亮回。刘太医给她留着门，教她认药材，教她煎药的法，教她怎么分辨
里有没有被人东西。有时候不忙，还会给她讲几个医案，讲哪些病能治，哪些病不能治，哪些病看着要命，其实一碗药就能好。
她学得认真，比在尚衣坊学针线还认真。回去就用小本记来——她认字不多，歪歪扭扭的，可每一个字都写得用力，像是要把那些药
医理，生生刻骨
里。
英浮知她夜里去。也看见她的乌青一日比一日重，可她的睛，却一日比一日亮。
他没有问，她也没有说。两个人各忙各的，白天见不着几面，可夜里她回来的时候，总会在门停一停，听见里他翻的声音，才放心去睡。
有时候她想，这样也好。他忙着读书，她忙着学本事。
各自奔忙，看似无暇顾及彼此，心底却都悄悄惦念着，一刻也未曾放。
———
英浮这边，比姜媪更忙。
面对青
国皇亲国戚的百般刁难，他从不躲。让他学狗叫，他就叫。让他钻
，他就钻。让他跪在学堂门背书，他就跪。每一次糗，他都安安静静地受着，不哭不闹，不争不辩。可每一次糗之后，他
上去的功课，都比从前更好。字写得更好，文章写得更透，策论写得更。
太傅批他的功课，批着批着，眉就皱起来——不是因为不好，是因为太好了。
那日太傅了题，是问战国兴衰：
从魏武卒称霸，到赵骑纵横，再到楚地千里、齐拥鱼盐——数百载龙争虎斗，为何最后竟是那个偏居西陲、被原视为戎狄的秦国，横扫六合，终结百年
世？
堂上的皇公们接耳，有说是天命所归，有说是军阵无敌，也有直指始皇雄略。唯有英浮静坐在角落
影里，听着众说纷纭。
待喧嚣落定，太傅目光如炬，落在了他上。
“英浮，你来说。”
他站起来，走到前面。没有急着开，而是把案上的舆图展开，指着秦国最初的那块地方——西陲，贫瘠，被原诸国瞧不起。
“秦国论富庶，不及齐楚。论地利，不如原诸国。论起步，更是晚于列国。”他顿了顿，“可秦国
对了一件事。”
太傅眸微眯：“何事？”
“商鞅变法。”
英浮抬眸，手指沿着地图上的秦境缓缓划动：“变法之后，秦国拥有了一个六国皆无之。”
“是什么？”
“制度。
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