小院里的吃
恢复了正常供应。说是正常，也不过是
茶淡饭，一碗粥，两个馍，一碟咸菜。可比起之前的残羹冷炙，姜媪已经满意得不能再满意了。至少碗里是
净的，馍是整的，粥里有
稠的米粒。
传膳的小太监放
盒就走了。英浮却不急着吃，拎起盒，往小柴房走去。姜媪跟在后
，看他蹲来，从盒里拨
一
粥、一小块馍，放
角落里那个小笼
里。
笼
关着几只老鼠，瘦得
包骨，四肢尽数被折，
在笼里，动弹不得。
“殿——”姜媪的声音压得很低。
英浮没应。他蹲在那儿，盯着那几只老鼠，一眨不眨。
一炷香的功夫，老鼠们把东西吃完了，蜷在笼里，安安静静的，没有上吐泻，没有
搐挣扎。英浮这才站起来，拍了拍膝盖上的灰，走回去，把盒里的饭菜分成两份，一份推到她面前。
“吃吧。”
姜媪想着那几只半死不活老鼠，再看向自己碗里温
的粥，胃里猛地一阵翻涌。
英浮却已然端起碗，平静地喝了一。
她低，也喝了一。
粥是温的，
间，带着一
浅淡的
意。可这一刻，她心底忽然涌上一阵刺骨的后怕。
———
冬日里，
最是金贵。
烧一锅要耗多少柴火，
事太监心里一清二楚，拨给质小院的份例，向来只够一人使用。
英浮断不肯让姜媪碰冷沐浴。十一月的天，井能冻掉手指。他想了个法。
他把一条束带蒙在
睛上，系
了，转过
，背对着浴桶。
“你来吧。”
姜媪站在他后，看着他瘦削的脊背，看着那条系在他脑后的束带，静静看了许久。而后她垂眸，缓缓解开衣裳，轻步跨浴桶。
汽氤氲，把她整个人笼在雾里。她拿起帕，蘸了，替他
背。英浮一动不动地坐着，脊背
直，双手放在膝盖上。她的手从他肩到腰际，一一。
她看不见他的脸。只看见他的脖，从锁骨往上，一一红起来，一直红到耳尖。
姜媪的手顿了一。
兴许是被
的呢？她低，嘴角弯了弯，没有声，继续替他。
———
英浮白日里去上书房的时候，姜媪照例去御膳房
事。小小的一个人，手脚却麻利得很，桌、洗碗、择菜，样样拿得起。
嘴也甜，见人就喊
，逢人就夸好看。赵么么被她哄得合不拢嘴，厨女太监们也乐意给她好
，一块饴糖，半块糕，谁看见了都顺手
给她一把。
御膳房不忙的时候，她又溜去尚衣坊。一样的手段，一样甜甜的嘴，把那些女姑姑们哄得眉开笑。有人教她针线，有人教她绣
，有人告诉她怎么针才密，怎么收线才平。她学得认真，回去就拿碎布练，手指扎破了也不吭声。
次英浮的衣服再破了，她就能自己
了。
她没告诉英浮。只是每天晚上，等他睡着了，偷偷拿来几针。
———
可里恶心人的法，哪里只有拳打脚踢、言语辱骂？多的是
招损招，防不胜防。
那天英浮照例把饭菜拨给老鼠吃。姜媪蹲在旁边等着，等着那几只瘦骨嶙峋的小东西把东西吃完，等着它们蜷在角落里安安静静地消化。
没等到。
不到一盏茶的功夫，老鼠们开始搐。先是抖，然后肚一一地鼓起来，嘴角
黄，笼底很快洇
了一片。
姜媪看着那几只老鼠，看着它们翻着白、四肢搐、上吐泻的样，胃里翻江倒海。她伸手去端盒，想把那些饭菜全倒了。
英浮
住她的手。
“放那儿吧。”他说。
姜媪看着他。
英浮站起来，拍了拍膝盖上的灰。
“明日上学之前，我吃一两。”
他转，回屋，关上门。
姜媪站在小柴房
，望着那只盒，怔怔看了许久。然后她蹲来，把老鼠笼提到角落里，用一块破布盖住。她不敢去御膳房拿吃，怕有人盯梢，怕被人发现她们知
饭菜里有问题。两个人就这么饿了一晚上。
好在饥
辘辘，于他们而言，早已是家常便饭。
———
第二日，英浮在上书房了事。
拉稀腹泻，来不及去茅房，
脏了衣裳。那
难闻的气息在学堂里漫开时，一众皇贵公先是一怔，随即爆发哄然大笑。有人死死捂住鼻，有人拍着案桌前仰后合，有人笑得直不起腰，泪都
了来。
英浮站在那儿，脸上什么表
都没有。
他朝先生鞠了一躬，说：“学生失礼，容学生回去换洗衣裳。”声音不
不低，和平时一模一样。
然后他转，走学堂。
一路之上，娥侍撞见他，有的掩
窃笑，有的指指，更有人故意凑近嗅了嗅，随即蹙着眉嫌恶地避开。
英浮没看他们，也没停。他走得很快，步却很稳，一步一步，往小院的方向走。
姜媪早已备好，想上前帮他，英浮摇了摇，自己了屋，关上门。
里传来声。
姜媪站在门，没有走。她蹲来，把耳朵贴在门板上，听了一会儿。
许久之后，门开了。英浮站在门，换了一净衣裳，发还是的。
姜媪已经站起来，手里拿着他那衣裳——不知什么时候，她悄悄了他的房间，把那些污秽的衣
拿了来，蹲在井边，搓洗了不知多少遍。
院里飘着淡淡的皂角清香，衣裳上净净，什么也看不来了。
英浮走过去，握住她的手。
她的手冻得通红，僵
得像两块石。他把她的手放自己衣襟里，贴着
着。
“放在那里，我自会清洗。”
姜媪低着，没看他。
“哪能让殿亲自动手。”
“那也可等我洗完，用沐浴的洗。用这井，多凉。”
“时间久了，怕洗不净。”她的声音很小，“殿不必心疼，
婢不凉的。”
英浮没说话。他把她的手握得更了些，贴在心上。过了很久，他开：“阿媪，跟着我，苦了你了。”
姜媪抬起，看着他。
“不苦的，殿。”她说，“阿媪不苦的。”
她从怀里掏一个油纸包，递到他面前。
“御膳房的师傅给的观音土，”她说，“说是治疗腹泻的土方。”
英浮接过那油纸包，目光却静静落在她脸上。日光漫过二人，将影投在地上，贴在一，缠缠绕绕，分不彼此。
他未曾一声谢。
只将油纸包小心揣怀，牵起她的手，缓步
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