她
得很认真, 甚至有些虔诚。先用温
一
加
糯米粉
, 手指轻柔地搅拌、
搓, 
受着粉与
，逐渐变成光
柔
、不粘手的面团。这需要耐心, 多了太稀, 少了太
，全凭手上的觉。她低垂着
睫，神
专注，仿佛手
的不是元宵
, 而是某
可以安抚心绪的仪式。
赤小豆泡发完毕，在另一
锅里用文火慢炖，还加了冰糖和陈。豆香混合着陈的微辛气息，随着咕嘟咕嘟的声响，渐渐弥漫了整个厨房。应母在一旁看着女儿利落的动作, 闪过一丝欣
, 又藏着一丝不易察觉的担忧和失落。她张了张嘴, 似乎想说什么，最终还是默默退了
去。
郁女士是在元宵快要好的时候
厨房的。她穿着一
质地上乘的
紫
丝绒家居服，外面松松披了条羊绒披肩, 虽已年过半百，久病之
脸有些苍白，但眉间的
廓依稀可见年轻时的风韵，尤其是那
与生俱来的、即使被病痛折磨也未曾磨灭分毫的矜贵气度。
她没有立刻说话，只是静静站在厨房门，看着应寒栀将好的面团搓成
条，再掐成大小均匀的剂
，手指灵巧地一一转，填早已煮得沙香甜、滤去了的赤豆沙，再收，圆。一颗颗雪白
圆的元宵在她掌心诞生，排列在撒了薄薄一层粉的托盘里，乖巧可
。
“小应这手艺，是越来越好了。”郁女士终于开，声音不
，带着久病的虚弱，却字字清晰，“我记得那年暑假，你还在读书的时候，这元宵就得匀称、
实有弹
。”
应寒栀动作未停，将最后一颗元宵放托盘，才抬起
，脸上是恰到好
的礼貌笑容：“郁女士您过奖了，是您这儿的材料好。况且您想吃，我和我妈妈肯定一都
糊不得的。”她语气平和，既不谄媚，也不疏离，却格外讨喜。
郁女士轻轻嗯了一声，目光却未曾从应寒栀脸上移开，那神带着审视，似乎想透过她平静的表面，看到
里的波澜。
“你和士文在一个单位？”她忽然问，话题转得有些突兀，“他晚饭还回来吃的，这会儿又不知
哪儿去了，连声招呼都没打。”
应寒栀心微凛，面上却不动声：“嗯。雪得大，路上不好走。郁主任就顺送了我一程。”
她顿了顿，补充：“郁主任工作忙，估计放我就赶回去了。”
“是吗？”郁女士走近两步，在厨房岛台边的脚椅上缓缓坐，手指无意识地在光的台面上敲着。
她的目光似有若无地扫过应寒栀微红的眶，虽然应寒栀已经极力掩饰，但方才雪夜里的绪波动，终究留了一痕迹。
“士文平时在单位应该有照顾你吧？”郁女士缓缓开，“你母亲跟我提了几次，我说有这层关系，多关照些也是理之。”
应母在一旁有些张地看向女儿。应寒栀却已经转过，将托盘里的元宵轻轻沸腾的锅。白的元宵在沉浮，很快又一个个饱满地浮了上来，像一池活泼的玉珠。
“有的，这都要谢谢您。”应寒栀一边用漏勺轻轻推动锅里的元宵，防止粘底，一边语气平稳地回答，“我和我母亲无以为报，只能更加认真地好各自的本职工作。”
厨房里安静来，只有锅里元宵咕嘟咕嘟的声响，和窗外隐约传来的风雪声。应母的呼
似乎都放轻了。
她沉默了几秒，关小了火，让元宵在微沸的慢慢浸
。然后，她转过，面对着郁女士，脸上依旧是那副温婉得
的笑容，神清澈，看不任何异样。
“郁主任是我的领导，能力很
，对属要求严格，但也讲人。”她的回答官方而标准，挑不任何错，“能在郁主任手工作，是我的荣幸，也能学到很多东西。”
滴不漏。既回答了问题，又牢牢守住了上级的界限。
郁女士静静地看着她，那双虽然因病显得暗淡却依旧锐利的睛，似乎在评估她这话里有几分真，几分假。良久，她才缓缓移开视线，望向窗外纷飞的大雪。
她没再继续追问，仿佛刚才那个尖锐的问题只是随一提。但应寒栀知，这短暂的沉默，这场看似寻常的对话，已经完成了一次无形的锋。郁女士在试探她和郁士文之间是否有超越工作的，而她，用最明确的态度划清了那条线。
元宵煮好了，应寒栀用青
瓷碗盛了一碗，赤豆汤红亮，元宵洁白糯，撒上一桂，香气扑鼻。她亲自端了一碗放到郁女士面前：“郁女士，您尝尝，看甜度合不合适。”
郁女士拿起勺，舀起一颗元宵，轻轻
了，送。细细咀嚼后，她了：“不错，甜而不腻，豆沙很细腻，元宵也够糯。”她的评价很简短，但熟悉她的人知，这已经是难得的夸奖。
“你们俩辛苦半天了，也都盛一碗。”郁女士心不错，主动邀请应寒栀母女两个尝尝。
应寒栀和母亲面面相觑，知此刻和郁女士同坐同吃，不合时宜，所有都笑了笑，嘴上应了一声，手上却没什么动作。
郁女士客
过后，见两人未有动作，也没有继续
持。
温
甜的元宵，似乎驱散了一些冬夜的寒意，但气氛却始终有些微妙的凝滞。
吃完元宵，郁女士回房间休息，应母利落地收拾好厨房。时间已经接近晚上十，窗外的雪丝毫没有停歇的意思，反而越越大，地上已经积了厚厚一层。
“妈，太晚了，我得回去了。”应寒栀
手，对母亲说。
“这么晚，又这么大的雪，你怎么走？”应母立刻担忧，“要不今晚就别回去了，脆和我睡吧，反正你以前也常住家政间。”
“不了，妈。明天一早还要上班，从这儿过去太远了。”应寒栀摇，态度决。她不想留宿，尤其是在刚刚和郁士文划清界限、又经历了郁女士的试探之后，这个地方让她到一无形的压力。
“可是这天气……”应母还想再劝。
“没事，我叫个车。”应寒栀已经拿手机。
就在这时，客厅通往地库的电梯门无声打开，郁士文走了来。他应该是刚从外面
完烟回来，衣服上还有未化掉的雪，带着室外的寒气和烟草气味。他的脸在灯光显得有些沉静，目光扫过厨房的两人，最后落在正在穿外、围围巾的应寒栀上。
“要走了？”他开，声音听不绪。
“嗯，不打扰郁女士休息了。”应寒栀没看他，低整理着围巾。
“雪太大，路上不安全。”郁士文朝她的方向走了两步，“我送你。”
“不用了，郁主任。”应寒栀立刻拒绝，语气客气而疏离，“我叫了车，很方便。您也忙了一天，早休息。”
她的拒绝脆利落，甚至没有抬看他一，那刻意保持距离的姿态显而易见。
郁士文站在原地，看着她快速穿
好。
“妈，我先走了。”应寒栀和母亲说再见。
说完，她毫不犹
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