将近正午，听见侍女来报，说云麾将军和东明门司
前来贺喜。正好齐姜睡醒，兰芳卿娘亲自扶着她
地走了两圈，在窗边站着等。她的年纪还轻，孩
的个
又小，恢复得尚快，除却剧痛时心血倒
瞳仁残留些许痕迹未褪，
神已好多了。
千金
生时卜兑卦，兑为羊，引兑，大吉大利，遂取
名小羊。羊通祥，上达神明，奉慈母。女三岁冠名，二八取字，齐姜想叫她信卉，希望小羊闲
信步，随意吃草。
“小羊好，叫小羊不错，姨姨看看小羊。”莫元卿搞不懂她们那些文人怎么把一个字说得是
，就觉得叫小羊
可
的。她凑到母跟前，轻轻揭开襁褓，端详半晌，又转去看齐姜，小嘴
跟齐
令的一模一样，想必日后也能言善辩，
吐莲
。“姨姨抱抱吧？”莫元卿征得了齐姜的同意，一手托住小羊柔
的颈，让她躺在自己臂弯里。“元卿倒会抱。”齐兰芳有些惊奇，看云麾将军生得五短
材，平日里为人
旷豪迈，只晓得她臂力过人，擅于步战，怀里常抱一把宽刃大环刀，没想到抱孩的动作也相当娴熟。
“如如小时候就是我抱，他父亲…”莫元卿腾手在脸上比划了一，“如如害怕。后来
大
了，不怕了，但有个小
小病的还是要母亲，连母都抱不住。分明我不常在家。”
她的大房是虎贲卿娘之徐过，如今掌殿东明门，这会儿正在院里见男眷。
兰芳卿娘如今已是五十多岁的人了，她是看着这些孩们起来的。徐过打小喜
跟着元卿，像个小尾似的黏在后，成天‘莫
’、‘莫’的。武妇膝的女娘们打架，他怕莫个小小的被人欺负，就上前拉架。过那会儿小，懂什么？人家来打元卿，他不去拦别人，反而抓着元卿两手往后扯，说‘别打了，别打了’，元卿
矮要挨别人一顿。
后来渐渐大了，徐过跟他母亲与几个一样，得又又壮，简直像一堵墙，元卿要抬看他。他是良家从军，去戍边三年，回来
了北军，宿卫
禁，更有机会跟着他莫了，黑黢黢的脸上成日喜笑颜开，脚步实得如同小驹。莫元卿苦此久矣。
凶逆案发时，徐过正给莫元卿送宝兵刃，人也在场，后又随她拒关。
军之，那亲王世女穷凶极恶，莫元卿久战失力，一时不察，几要成她刀亡魂，是徐过在后拉着他莫的手拽了一把，把她抢来，自己则被世女横扫一刀划伤面颊，扑在地上。当时血
如瀑，
往外翻，足有半张脸都看不见了，平日开朗活泼的少年郎杳无声息，湮没在军之，莫元卿不知他的死活，失声大叫，也不知哪里来的力气，上疼痛全然不晓，手里兵刃投掷去，两个擒拿大缠枝将世女抱死怀穷追猛打。淮
莫姓传承杀人技，元卿诨名铁鹞，
招架，大开大合，不到危急关将生死轻抛却，不敢用家传。
世女伏诛后，元卿才顾上徐过。几个幸存来的良家正围着他，用酒
浸了衣袖给他
脸，憧憧火光间，他箕坐在地，一双
亮晶晶的。看他没事，莫元卿上去搡他，‘大恩不言谢，我先去觐见太皇，事一结束就去找你。’徐过摇，平静‘以往找，只会惹心烦。如今容貌被毁，更无颜面对。’莫元卿以为他要轻生，大惊失
，一手将他从地上提起来，怒‘那你随我觐见。’
后来徐过对莫元卿冷淡了不少，偶尔元卿带着祛疤生肌的药膏去找他，他并不见，背过去，说‘我想和携手比肩，并不想要的可怜，我先是为朝廷尽忠，然后才是我对的私
，心里并没有怨。不知把我看成甚等儿郎了，我好得很，心里也还记挂着，但不能相见。’元卿又恼又气，某天被虎贲那老娘了两坛酒，跑去求太皇指婚，还要保留徐过的原有官职。太皇可怜虎贲儿容貌尽毁，又颇为赏识他心气傲，遂不让他遽行送印。
兰芳卿娘早就觉得虎贲这个儿有脑、有心术，并不是看上去那副天真无邪的开朗样，那样只是为了给元卿看的，其实人家心里盘算得很明白。不仅如愿以偿成了他莫的大房，叫他莫不敢轻视他，还把北军的官位给保住了。京城里也很少有人说他的闲话，多少儿郎都拿他当阁榜样。他和元卿膝虽只有一位公，但他早
献，觐见时亲自将公抱起给太皇看，说是朝日生的，公一落生，将军府的树当夜都开了，他认为奇异，特来献给太皇。彼时太皇上了年纪，最喜吉祥预兆，也喜襁褓婴儿，被过哄得喜笑颜开，说二月为如，万
相随而，给公赐名小如，望他从母之教，从妻之命，一生平安无祸。京师多少官眷郎君，贵胄公，只有元卿家的小如和千金们一样，名字是从女的。
“小时候抱着，尽量还是不要摇晃。”
阁始终默不作声
理政务的北堂岑这会儿撩起，缓缓“你现在就晃，日后大了，不晃不行。小羊若黏母亲，你可害惨姜妹了。”
莫元卿闻言便笑，说“这有什么，以后娘搂不动了就让姨搂，姨姨搂。”嘴上虽这么说，还是将小羊还给母，抱到齐姜边去了。齐姜自己生的，自己反而不敢抱，小羊太金贵、太柔了，她真怕没抱好，掉在地上跌坏了，昨天上午母第一次把小羊放在她怀里，她整个人都僵掉了，一动也不敢动，觉得还不如揣在肚里安全呢。“以前我娘老揍我，我大姨就救我，我小时候真觉得我大姨是女娲娘娘变的。”莫元卿往大座上一
，翘着
“到现在我大姨都喊我宝宝。”
此话一，几人都笑。
“很快你休探亲假，是否考虑将老姨母接到风景秀——”北堂岑话说一半，忽见冥鸿匆匆来，遂问怎么了。莫元卿晓得她要说什么，“当然了，八十天呢，我先和过回淮。我娘跟我大姨特别疼过，拿他当亲儿那样疼。”
“当然了。”齐姜“夫救了元卿的命。”
北堂岑缓缓站起，走到齐兰芳边。兰芳
问询的神，北堂岑
说还休，摇了摇，无奈一笑，“小妇横竖无事，午带锡林去骑散心吧。”
“有个位分，把人压死了。景宗文皇帝英明一世，独溺他，由他飞扬跋扈。我为人臣，不好说他什么。”兰芳卿娘的脸掉了来，忧心忡忡地握了北堂岑的手，“我日渐老迈了，愈发力不从心，贤媳你一定一定包容锡林。”
“婆母哪里话。若不是婆母为人忠厚，景宗太皇也不会放心将郡公托付。”北堂岑这话不能算是个承诺，她轻易也不许给别人什么。见她笑着颔首，又跟齐姜、元卿告辞，转去了，齐兰芳心里不能说不忐忑。最近都没去官署，不晓得朝发生了什么事，但关
侯最近似有些异常。
府什么动静，兰芳卿娘这个当家主的岂能不知？好容易回趟母家，一大清早就被老郡公叫到堂屋去跪着，训得鼻不是鼻，不是的。年丰屋送，瞧了一大相公和梅婴，他俩这会儿都有些臊眉搭，房安静得很，弥漫着一
跌打酒的气味，谁都不说话。
姑
一举得女，老郡公说姑爷有福气，
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