“
大丫
将信将疑的喔了一声，没再接着问。
李家院里，门房合上大门，支起门栓，嘴里嘀咕
：“真是怪了，城里没谁家办喜丧啊？“
李绮节和宝珠仍旧回灶房忙活，才刚穿上罩衣，系上带
，又听得门外几声叩响。
宝珠把蒸好的重
糕摆在一只白瓷
盘里，淋上一层褐
桂
，
上彩旗，随：“是来讨糕的吧？“
正值重节，除了秋游登
之外，家家
要为自家的老人们预备新衣裳、新鞋袜，小孩则可以成群结队，去亲近人家讨要糕糖果吃。谁家敢怠慢上门讨果的孩，转
就会被编
儿歌里去，让县里的孩童们一直嘲笑到年底。
“我去看看。“
李绮节从矮柜里找
备好的八宝什锦攒心盒，里盛满了各果
心：栗、大枣、腌梅、饴糖，甜的云片糕、
饼，咸的椒盐
脯、金华酥饼……
零零总总十几样，足够打发十几、二十个熊孩。
门房已经打开门，正和外边的人低声说着什么。
李绮节堆起一脸笑，手里抓一把饴糖瓜片，正准备朝外撒，看到来人，立时怔住。
门立着一个才五六岁大的男娃娃，披麻
孝，一
孝孙打扮，他后跟着两个白纱、穿麻布背心的老仆，手里拎着个布袋。
也是讨百家米的。
门房咦了一声：“刚刚……“
李绮节一剪断门房的话，吩咐：“吴爹，去舀米。“
门房噢了一声，小跑去灶房舀了半升米，递到李绮节跟前。
李绮节接过木升，把半升米倒老仆手
的布袋里。
老仆领着五六岁的男娃娃朝李家磕，男娃娃规规矩矩行完礼，抓住老仆的手，一颤一颤走远，麻布孝服太过宽大，在地上拖一淡淡的印迹。
李绮节叹气，张十八娘的丈夫虽然接回了他们母俩，但那家人，终究还是不承认小沙弥的份。
所以才会先后派两个孙来讨百家米，显然那一家认为五六岁的男娃娃才是正正经经的
孙。
她望着男娃娃和老仆走远的背影，忧心忡忡：“吴爹，你去前面巷找刚才讨百家米的小哥和大丫，找到人，提醒他们一声。“
如果两厢面对面遇上，那就不好了。
门房已经觉味儿来，答应一声，披上一件蓝布夹衣，门去寻人。
不多时，门房回到家里，“我找到那个俊小哥了，他家大丫骂骂咧咧的，说是立
就拐去城北那讨米。“
城北那边鱼龙混杂，一般讨百家米是不会往那边去的。
李绮节，思绪还留在小沙弥那双秀丽的眉上，半开的大门忽然被一群七八岁的孩童撞开，看到她还抓在手里的糖瓜片，小孩们一拥而上，吵着闹着要糖果吃。
被熊孩们磋磨了半天，愁绪顿时烟消云散。一直等到夜里，一家人围坐在四方桌前吃重糕，李绮节才想起问李乙：“阿爷，最近县里谁家办丧事了？“
李乙
掉重糕上的小彩旗，摇摇：“办丧事的？没听说。“
李绮节夹起一枚桂糖新栗粉糕，咬
一角，满香甜，一边和宝珠说笑，一边想着心事：那小沙弥的生父，应该就不是瑶江县人了。
重过后，天气冷将来。
规矩，每年重前后，是换纱衫，开始穿锦袄罗衣的时节。
直到
前桂落尽，李恒一行人仍未返家。
孟家着约定，一步一步把和李家退亲的事透
给几亲近人家知，很快一传十，十传百，县里但凡是知县太爷的人家，都知杨家和李家的婚事
了。
因为杨县令的吩咐，杨表叔和大
统一径，对外只敢说婚事是因为八字不合才没谈拢。
县里人自然不信，真八字不合的话，当初就不会议亲了。但不信也没法，因为明人都看得来李家三娘天天吃得香、睡得足，看着脸
愈发红
，比以前愈显福相，说话间总带着笑影儿，一双
汪汪的杏圆，像掺了糖，笑得甜丝丝的，哪里像是被退亲的样？
也有人私里议论，说李家三娘肯定是怕丢人，才会
颜
笑。每次都会被旁人一句话堵回去:“李家三娘一天三顿饭，每顿扎扎实实吃三碗，你说她颜笑？你颜给我看看！”
等到杨家和孟家订亲的事传扬开，笑话李绮节的人就更少了。虽然还是有很多人觉得她不缠小脚，被嫌弃是活该，但当着人的面可不敢这么说。在一个民风淳朴的小县城里，杨家毁亲另娶，是很不受人待见的。现在李绮节已经从不缠脚的异类，摇一变成为被始
终弃的小可怜，
心的邻里街坊还排着队给她家送菜送米，想方设法劝
开导她，生怕她想不开。
谁敢帮着杨家或孟家说话，义愤填膺的老太太、大媳妇们立刻叉腰横眉，以势不可挡的凛然架势，把那人骂得抬不起。
至于孟家，孟娘期望的威风没能抖起来，巷里的媳妇婆们对她们家
恶痛绝，不肯上门看她炫耀孟
芳即将嫁
官家。连沿街售卖胭脂粉、彩绸丝线的货郎都不敢在她家门外招揽生意，孟家门前为此冷落了好一阵。
李绮节不由庆幸，幸好当初没有一时冲动打上杨家，果然不
哪一朝哪一代，老百姓们始终会不分青红皂白地站在弱者那一边。
冬前，李绮节托人往武昌府送了几次信，
李恒回家，李恒只匆匆回了句信:“一切安好，不必悬心。”
随着连日的几场暴雨，江明显上涨，浪一次次越过朝廷修筑的堤坝，漫延至临江几民房脚。李乙也跟着忧心忡忡起来，想托人去武昌府寻李恒：“大郎走的时候，还穿着夹衣，看越来越冷，还总是贪恋外边风景，总不是事儿。要是在外生病，一群半大小，谁肯耐心照拂他？“
李恒脾气憨直，倔起来的时候也倔得彻底，被孟举人一通臭骂后，没个三五年，估计是舍不脸
回瑶江县的。
李绮节估摸着必须亲自去一趟武昌府，才能把大哥领回家，可李乙
本不可能允许她一个十一二岁的小娘单独远行。
李乙自己去呢，又
不空来。
如此踌躇了三五日，这一天杨家人忽然登门。
来的是个颇有脸面的老婆，穿一
净
阔的蓝布袄，上着包，簪一枝福字纹银簪，满脸堆笑：“我家老爷要带大小去武昌府采买绸料，大小想问三小有没有空闲，路上好
个伴哩！“
杨家的大小，不是杨天保的杨庆娥，而是杨县令和金氏的女杨天
。
整个杨家天字辈，杨天并不是排
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