，“这个呢？”她指着画底，熊熊烈火燃烧着地表，那里只有
裂大地和痛苦行走的人们，“这也是天堂吗？”
“不是的，孩
，这是地狱，”牧师摇了摇
，
：“地狱是撒旦和恶
居住的地方，那里充满了邪恶和暴力，如果有人
了非常坏的事，那么天使便会消失，取而代之的是恶。”他试图引导埃瑟丝看向天堂，但年幼的女孩却直直盯着地狱。
“坏孩会
地狱吗？”埃瑟丝天真地问着。
“如果你犯了错，但肯承认并且赎罪，你还是可以上天堂的，只有连良知都卖给恶的人才会被惩罚，他们注定要和恶为伍，喔，亲
的，这太可怕了，我想我们应该停止这个话题。”牧师牵起埃瑟丝的手，将她带到教堂外。
明媚
光，母亲和几个邻居正在聊天，卡里站在草地上，他白皙肌肤彷佛镀了层光
，就像画
的天使。埃瑟丝停脚步，牧师疑惑地看着她，“怎么了，埃瑟丝？你的母亲和哥哥就在那里。”
“牧师，”埃瑟丝站在牧师的影，浑
笼罩于
影，“我看见恶也可以
得像天使喔。”她缓缓举起手指着卡里，那拥有天真无邪笑容的男孩，夺去她应该拥有的一切，在埃瑟丝
里，卡里就是撒旦。
“要再来
茶吗？”昂贵茶壶递到埃瑟丝面前，
腾腾的蒸汽倒映在她瞳孔里。
“谢谢。”回过神的埃瑟丝推
自己茶杯，她微微低觉得不可思议。
柔
的天鹅绒地毯铺满整间牢房，墙上布置着各
名画，铁栏杆被华丽窗帘遮掩，若非上囚服，埃瑟丝以为自己在某个有钱人家喝午茶。而那个有钱人，正是国际知名近代艺术家——梅布尔·琼尼。
“饼
？”纤细且骨节分明的手指拖着玻璃盘，盛装在上面的是黑
桃手工饼。
“有话快说，琼尼小
，我的时间很宝贵。”坐在埃瑟丝边的黑发女人极度不耐烦，她穿着囚服，外罩着一件白衣就像医院的主治医师，那黑发整齐地绑在脑后，净白脸上有着一丝倦容，双眸有层清淡黑圈。
“抱歉，”梅布尔笑着放玻璃盘，红棕
发编成麻辫搁在左肩，汲取光后的
肌肤光
细腻，
丝设计的低
洋装使她整个人更添
，“我请两位来，是想为上次的鲁莽歉，这事确实是我的不对。”
“是吗？这就是你‘歉’的诚意？用‘解决’辛
来威胁我们参加聚会？你到底想怎么样？”维诺亚双手环，她的态度越差梅布尔的笑容就越灿烂，埃瑟丝尴尬地低着，她不知为何也被邀请，而且没说不的权利。
“实不相瞒，我这个人其实有胆小，”梅布尔替自己倒了杯茶，抬望向维诺亚，“喔，我说的胆小并不是指对鬼怪的胆小，而是对未知恐惧的胆小，我想您能明白我的意思吧？约克小。”
维诺亚烦躁地用汤匙敲击桌面，神示意梅布尔说去。
“每个月底，我的
家费里克斯会安排几个艺术鉴定者和我面谈，外界对我的作品很兴趣，尤其当我
狱后，这异常份让他们更愿意收藏，”梅布尔的声音透着丝丝慵懒，听上去就像在谈论无关
要的话题，“不过让我在意的是，上个月开始就没有人来。”
“那证明你已经过时了，琼尼小。”维诺亚简单扼要地评论。
埃瑟丝非常张，她从没听过有人这么抨击梅布尔，就连媒
也不会这样攻击她。
“这是不可能的，约克小，”梅布尔保持完
微笑，她的风度并没有因为恶劣言词而改变，“就算世界上所有艺术家诋毁我的作品，那些有和睛的人也不可能放弃我，因为他们知，我的作品才最
灵魂，只要看过一就不可能忘掉。”
“你有病，”维诺亚低骂一声，她的神就像看着刚从神经病院跑来的患者，“你自恋程度几近妄想症，琼尼小，现在你需要的是有人醒你，或是脆让你自生自灭，反正你也没救了。”
“当然，约克小……不，约克医生的话我会记在心里，但我百分之百和您保证，我刚才说的千真万确，而我可以原谅您是艺术门外汉，对追求的境界不了解，”梅布尔优雅地了，像是包容维诺亚的莽撞，“不过我想您应该把重放在外界没和地狱舰联系，而不是专注在我的‘病
’上，对吗？”
维诺亚
了
气，坐直背脊靠向梅布尔，”你到底要什么？”
“我需要一名能保障我的健康并对医学非常有研究了人，”梅布尔执起茶杯，向维诺亚敬意，”而那人就是您，维诺亚·约克医生。”
埃瑟丝偷偷瞄了维诺亚一，她的表很严肃，拧起的眉并未减少她的魅力，反之有忧郁，那清淡的黑圈让她神看来憔悴，神却锐利异常，她的审视从来都充满压迫力。
“我要听完整资讯，而不是你片面之词，如果你以为几句话就能拉拢我，那你就错了，琼尼小。”维诺亚不肯轻易松，她似乎明白梅布尔所谓的‘胆小’是指什么，以及攸关健康和命安危的考量。
梅布尔没有
上接话，她的沉默让埃瑟丝抬，两人顿时对上视线，邃的琥珀犹如最香醇的酒，
烈滋味让埃瑟丝浑颤抖，她看不透梅布尔底的笑意，只觉得那冲击是冰冷且
蓄的。
“你的顾虑多余了，琼尼小，”维诺亚意会梅布尔的神，不以为意：“如果你有秘密，就不会邀请伊莱参与聚会，既然人都来了，表示她也是计划一
分，那么你又何必有所保留？坦白对我们都有好
。”
“是啊，您说得对，我为自己的行为歉，伊莱小，”梅布尔保持良好教养，她微笑地和埃瑟丝赔礼，“正如约克医生所说，我正在
行‘计划’，而这个‘计划’攸关我们的生死，当然，前提是我所预估的事会发生。”
“看来你知什么。”维诺亚的语气不再暴躁，而是正经地直述。
梅布尔优雅了，微笑：“失联前，我的家费里克斯曾经请艺术评鉴者转
封信给我，”她从桌边取来白信封，“这篇报导在焦新闻或许不算什么重要的事，但费里克斯显然想告诉我什么，您可以拿去看看。”
一张撷取的报纸递到维诺亚面前。
埃瑟丝张地握着双手，她的
不断颤抖，那张撷取报纸给她非常不好的预。
阅读完报纸的维诺亚脸凝重，她沉默了整整两分钟，最后将报纸搁在桌面上，“该死，我就知会这样，肯定没这么容易结束。”维诺亚的低喃让埃瑟丝坐立难安，
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