幼金在周氏
来之前将银票给藏被窝里。
周氏刚在门外，总算想起这人是谁了，可不就是之前同齐圭来家里的那位先生，姑
怎么偷汉偷到他
上去了。
“短命哟！我的幼娘哎，你且说说你跟这人是怎么回事，你兄
要知
我放了汉屋，非要打死我不可。”周氏站在门
哭天喊地。
幼金坐在床边捻着被角，低声说：“嫂嫂你不要嚷，他先前
纳我，让我给推拒了，今日的事你我最好都烂在肚里，否则
命难保。”
明明她坐在那儿，也没有什么过激的言辞。
周氏没由来地让她这话给唬住，心
虽还有疑问只得先
捺
。
永安地小民富，距临安也不远，光全寺的晨鼓刚鸣，各家商贩已将铺开了，街喧闹得很，还有老妇拎着竹筐叫卖，筐
装的都是刚打捞
来的鱼虾。
车停在街已有会儿，将原不怎么宽阔的街挤得更为狭促，但陈元卿自回来后一言不发，郑或不敢擅作主张。
郑或跟着陈元卿多年，比谁都清楚他这位主向来喜怒不形于
，然而自从来永安后，他动怒的次数似乎多了些。
十有八九都与那小娘有关，只郑或觉得奇怪，这永安齐家祖上虽与陈国公府沾亲带故，但这门远亲连老夫人都不记得了，大人怎会亲自来这么一趟。
却像是特意为这小娘而来。
郑或心想，这妇人毕竟乡野
，不识抬举，哪知自己错失天大的造化，大人可非京那些靠祖宗庇荫的世家可比。
他至今未婚，还是同一回说要主动纳个妇人，偏这妇人不知趣。
直过了许久，车厢里方传来男人低低的嘱咐：“走罢。”
“是。”郑或应了声，车在青石板路上哒哒走远。
陈元卿背倚靠在厢，常年持笔的指无意识在左手帕上
搓着，帕料极差，他往日连碰都不会碰一。
他原本有些闹不明白这民妇的心思。
这会儿却是想清楚。
他怎就忘记，她既同他一般，怕前世早从哪里听过他的死讯，当他是个短命的。想他陈元卿半生大权独揽，善舞权术，临了倒让个庶民给耍
、嫌弃。
她倒是能耐。
陈元卿离开十来日后，陶幼金方发觉自己让他骗了。
齐圭毫不知
，且九月初九送来了节礼，她与齐圭的婚事定在明年二月。
齐圭已决定明年临安府参加秋闱，但说到时新婚燕尔，若幼金不舍，也好一同跟了去。
陶家上都很
兴，唯有周氏腾空看了
心事重重的小姑，论来她这小姑果真生得好，纵然荆钗布裙也叫人挪不开，难怪齐圭
地要求娶了去。
幼金但觉得自己蠢笨，陈元卿从来未应承过她什么，她怎就那么断定他会帮自己。
况他走时留了五百两银票。
她们一家就是数载也赚不到这些，够在这十里街买上好几个铺。
假若她还有命的话。
陶幼金两辈都活得稀里糊涂，上辈所托非人在齐家
，这辈慌不择路又匆匆攀上陈元卿。
她
本寻思不到别的路。
律法明令对女苛刻得很，男若毁约只无权收回聘礼，而订婚约后女方不能反悔更许他人。
假若她现在不愿嫁齐圭，似乎除了杖刑没有别的路可走。
陶母从街上家来时拎了好些个纸包。
幼金见她手上的那些东西，闻到
的药味儿，焦急上前问：“娘，这是怎么，家里谁不适么？”
陶母想着小女儿几个月后就要嫁，迟早清楚这些，遂也没有瞒她。
“你嫂不是一直未有
么，我这去买了几副药回来给你嫂先服用，乖儿，这嗣才是女人等大事，等你去了齐家，也得先生孩才立得稳。”
幼金皱着眉：“娘，你怎又这些，嫂嫂
好得很，你不要
折腾。”
“你与她
好娘自然兴，可哪有你这样胳膊肘不拐向自己娘和兄的，这事儿你就别
。”陶母赶她，“赶明儿个你也跟我去医馆里把个脉。”
陶母知自己女儿的脾气，断不会答应，说完话便往屋里去了。
幼金没应她，走到天井边汲
，低用手捧着喝了才冲屋里喊：“行啊，娘，那我们什么时候去。”
却把陶母惊了回：“那敢好，恁得我儿想通，你在家里父母兄弟能护着，以后嫁人了不就要指着齐圭的。”
幼金明白跟她没法说，心里有了计较，也不与她争执。
－
九月旬，陈元卿回到京师。
南方便比不上京师
闹，夜里三更方闭市，白天这会儿各家商铺鳞次栉比，人群还有不少从安息来的商贾。
“先去茶汤巷。”陈元卿嘱咐郑或。
郑或知府老夫人最喜
宋五嫂家的鱼羹，路是走惯的，大人向来孝顺。
陈国公府在东华门附近的北堂巷，陈元卿自车上来时，恰有
小轿从左侧门抬了去。
“那是何人？”陈元卿蹙眉看了。
门房鞠恭敬：“回大人，那是大夫人的娘家亲戚，说来府寄居几日。”
陈元卿面无表“嗯”声。
他这两月未在府，回来自然要先去给老夫人请安，陈元卿让人伺候着沐浴完，便往林氏院里去。
林氏这儿却有客人，如今正拉着个小娘说话，陈元卿过来，忙叫边的老嬷嬷迎过去，笑着：“可不是巧了，今早小丫鬟在院里听见好几声鹊叫，这便应了，二郎回来怎也不提前报个信。”
“二弟总算回来，母亲可盼着的。”说话的是陈元卿庶兄的夫人王氏，如今府没有女主人，便由她代掌着馈。
“大嫂。”陈元卿淡淡回。
林氏招呼他过去说话：“二郎似乎瘦了些，也是赶巧，你大嫂这远房妹来府里小住几日，也是今天刚到。”
陈元卿坐在林氏边，径自将鱼羹递给她后的丫鬟：“刚经过茶汤巷买的，让人给您在炉上温了。”
那女郎不过十七八岁模样，穿一粉绢衣，闻言站起作揖礼：“国公爷。”
陈元卿
，又与林氏说了会儿话。
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