常青其实不姓常。他母家姓乔，生父是当地一座天主教堂里的德裔神父，不知
姓甚名谁，因为他刚一从娘肚
里爬
来，这位神父就抛
他的教堂与信徒逃之夭夭了。
他是乔家小
跟洋神
无媒媾和生来的杂
，并且天生妖异，一生来就是雌雄难辨的怪
。
乔小因为跟那位姓名不详的神父厮混使娘家蒙羞，而被父亲一怒之逐了家门，她自以为是为
了偌大牺牲，可是跟她私定终
海誓山盟的男人却早已消失得无影无踪，全靠城里善堂的接济她才活到产的那一天。叛家门，又被
的恋人抛弃，十月怀胎却生了一个怪，可怜的女人经受不住这一连串的刺激，终于在一个夜投了井，只留了一个小名叫阿青的“儿”。
阿青在善堂里
到了五岁，没有念过一天书，小小的一个人儿，每天却得跟一群十一二岁的大孩一起
活儿，一起给小餐馆刷盘洗碗、拎着个小篮沿街售卖善堂嬷嬷手织的围巾手
一类的小玩意儿，每天赚的钱都得全
上
，每天都吃不饱。因为黑发灰
、不似汉人的肤
与相，阿青在排外的善堂小孩之
从小就饱受欺凌，本就稀少的吃
被抢走、夜里睡觉时才发现床铺不知被谁浇了
、衣裳被剪烂了泡在盆里……那是一段到今天回想起来还会让他不由自主战栗的黑暗时光。
他虽然小，但早早就成熟了，他没有试过逃跑，父母都不在了，母亲娘家又不认他，他一个小孩，逃来又该怎么过活呢？只能忍着。
不过，也许是老天也看不过，在苦难之余又偶尔发了一回善心。九岁那年，阿青被来善堂挑人的常夫人挑，接回了家里。
常家现在当家的这位常夫人不是别姓媳妇，她是常家老太爷的独女，成年了也没有嫁人，而是招了个老实本分的赘婿。常家是城里有名的书香门第，虽然现在日过得清贫，但祖上也曾显赫一时，据说跟末帝的亲娘还是嫡亲的一支，只不过末帝跟太后都死于
廷政变，朝廷里支持皇孙上位的保皇派跟支持效仿东洋改革政
的改革派争个没完，这门皇亲如今也不是那么好靠的。
虽然常家门风显赫，家里人走来也能得他人
看几，但到底算不得十分富贵，常夫人又一心要摆贵族的牌面，茶宴聚会回回不落，家底没几年就败了个净，连仆役都快雇不起了。常夫人金尊玉贵，自然不能自己动手那些
活，只好借着要给儿挑童养媳兼慈善的名
，想来善堂寻个趁手的帮佣回来。
童养媳当然要挑女孩儿，可善堂里这些面黄肌瘦容貌不佳的小丫她一个都瞧不上，正皱着眉直叹气的时候，常家的小少爷常松麟却忽然上前一步，拉住了阿青的手。脸贴着脸地端详了阿青的灰珠跟漂亮的白脸
一会儿，常松麟咧开嘴笑了，扭对娘亲说，他看了这个小孩，想领他回家。
常夫人当然不同意，她可是给自己挑儿媳妇的，哪有挑一个男孩儿回家的理？可这时嬷嬷们忙上前几步，小声地跟常夫人说明了阿青的状况。嬷嬷们
不得常夫人能领走一个累赘，嘴里唾沫纷飞，差
能把阿青夸
来。她们说阿青是汉人跟洋人杂的，往后开了也能落得壮实有劲儿，这不就跟驴
生的骡更能活儿一个理吗？他又着女人家的那玩意儿，以后夜里给你家小少爷当媳妇，白天就能当一个壮劳力使，这不比要一个
滴滴的小姑娘划算？常夫人一听，也有些意动，儿又再三央求，她经不住缠磨，最后就也勉
同意了。
自那以后，阿青就成了常青，成了常家少爷的伴读、童养媳，成了常家的
、
才。
常少爷很喜
他，不仅读书要他陪着，就连吃饭、洗澡、睡觉的时候也得他寸步不离。常青
温顺，又自觉寄人篱，最会看人，常少爷要他怎么样都绝无二话，就这样陪到常少爷十七岁，初识
的时候，两人也就自然而然地
上了床。
少年人一朝开荤便髓知味，立即比之前更黏糊地缠上了常青，连书都不好好读了，白日里都要拉着常青在书房厮混上一两个时辰，成绩自然一落千丈。常夫人因此大发雷霆，她在心里既恨常青狐媚，勾引得自己儿不务正业，又恨儿不成
，就为贪图一时快活，连学业都不顾了。但人总是偏听偏信，常夫人也是如此，自己孩跟别人一起犯了错，她自然要偏向自己孩，而将全怒火都发
到常青一人上。
常夫人对常青不满，倒也不只因为这件事。在常夫人心里，常青只是个多了
男人
的“女人”，不是普通庄稼汉家里的鄙婆姨，而是能得上他们常家的雅“女人”，家务、识字、诗词、算账、
理账目……凡是常夫人认为大家宗妇应当掌握的技能，她都手把手地教给了常青，一心要把他培养成合格的儿媳妇。可是，随着常青的五官跟一天天开，在常夫人里，容貌那一关首先就过不了。
常青小时候得粉雕玉琢，大小脸，睫
卷翘，
肤雪白，穿上裙的模样像个女娃娃一样可。可是越大，他容貌里的那份
致与女气就越是消退，并逐步被男的
朗英俊所取代，等到了成年，他已经完全成了个骨骼大、结实健壮的男人，就连最让常夫人满意，认为只有底蕴丰厚的贵族世家女才能养得来的“冰肌玉骨”，也在成年后失去了
细腻的
，转变成了富有力量的、偏男化的柔韧
实。倘若现在叫他与俊俏秀气的常松麟站在一
，说他俩是夫妻，恐怕谁都会将自己儿当作叫人压骑的一方，常夫人怎么能忍受儿被如此侮辱？
常夫人当定主意要替儿摆脱这个叫她看不上的媳妇，当即就千里迢迢回了一趟老家，不过半月余，就带回来一个远房外甥女。
这位表小姓冯，是常夫人族堂的女儿。冯小父母早亡，一直靠着娘家族里供养，自小在女塾读书，琴棋书画、家务聩样样通，模样得也秀丽文静，十分符合常夫人心目对于儿媳妇的标准。
常夫人一带回冯小，立即就要求儿跟常青断净，并择期跟这位远房表妹成婚。常松麟跟常青正是
的时候，哪里肯答应母亲的这一绝要求，死活不肯同意，在家连着闹了好几场之后，常夫人本想压抑的火气全被闹腾来了。她一开始只是想让儿跟常青断了，以后就让常青在他们家里当个纯粹的仆役，也算全了外甥女的脸面，但是常松麟这一闹，实在叫她恨极了常青教唆儿忤逆的罪行，当即就叫来了人牙要把常青远远地发卖了。
坊间常有白话：“
打鸳鸯，打也白打。”常松麟也正是年轻气盛、最不满母亲对自己横加指责涉的年纪，他不愿跟常青分开，一时冲动，竟然带着常青私奔了。
两人在一个夜里收拾行李了家门，渡过江一路北上，谁也没想好要去哪儿，只想着要走得远远的，越远越好，一定要彻底摆脱暴君般独裁专制的母亲的桎梏。最后还是常松麟想起自己就读的广文书院即将开学，两人一合计，最终决定去京城。
私奔时谁也没有想到，这本该缠绵悱恻的壮举之竟包
了十足的艰难。常松麟优渥，又自小被母亲惯
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