小菜，我现在的确不怎么想吃
。”话落怯生生地看了兄
一
。
男
想到妹妹将来的宿命，心
一阵怜惜，又哪里会反驳她的话，于是
同意了，转过
才发现汤九也在，不由讶然：“汤世，您也来这家菜馆吃饭？这可真是巧了。”
汤九颔首
：“这家店是我朋友开的，多谢郡王赏脸。”话外音便是——你可以在任何地方耍横，但请不要在这家店里闹事。
男早年便被皇帝赐了一个郡王的封号，看似地位比侯爵
，实则在汤九这
天近臣面前也得收敛一二。他倨傲的神
立刻隐去，笑容竟显得平易近人起来。
见他老实了，汤九这才把十个铜板
给林淡，辞别时反复叮嘱她有事便去兵
衙门给自己捎个信。
林淡
里答应地好好的，实则压
没想过再麻烦汤九。本不是一个世界的人，为什么要
凑在一起？她是厨，他是
客，关系就这么简单。把拌好的卤递给手脚发抖的秦二娘后，她盛了满满一砂锅白粥，放在炉灶上加
，完了取
一把青椒扔
火里。
青椒被炭火炙烤，发哔哔啵啵的脆响，更有一
呛鼻的煳辣味迅速弥漫开来。小竹几个被呛得连连打
嚏，容貌俊
的男和材
小的女却
半惊喜半怀恋的表
。
“你在
火烧辣椒？”女走到灶台前，盯着火里渐渐变
的青辣椒，双目隐
泪光：“在家乡的时候，我娘最
给我和哥哥这菜。你怕是不知，我们小时候与爹爹走散过，我娘带着我和哥哥躲在乡
，没有银钱，吃不到大鱼大，记忆最好吃的菜莫过于火烧辣椒，因为味够重，好饭，可以让我们吃饱。”
男脸上的假面也裂开一条
，眶微微发红。
林淡抬冲女笑了笑，目满是安抚，完了把烧好的辣椒并几颗大蒜放钵里捶烂，再淋上酱油、香醋、木姜油等调味料。
“尝尝看，是不是你家乡的那个味？”凉拌菜好之后，林淡把碗碟递给女，女夹了一火烧辣椒细细品尝，睛一眨，泪珠就来了，“是，就是这个味。”她迅速
掉泪，
笑容：“哥哥你也来尝尝。”
自从被父亲接回王府，她就再也没吃过这菜，因为母亲早已经不在了，而王府里完全没有他们的位置，她和哥哥不过是两件可以随意牺牲利用的
品。
男夹了一菜，嗓音有些沙哑：“掌柜应该在黔州待过吧？这火烧辣椒的很地。”
“待过几个月。”林淡把砂锅粥并小炉一块儿放在桌上，温声，“开胃菜有些辣，少吃为好，我给你们切了一些生片和猪肝，还
了叶菜，可以直接在粥里。现煮现吃，味更鲜。”
“谢谢掌柜。”女哭过之后心竟然好了很多，用筷夹起火烧辣椒一一地慢慢吃，目满是珍惜。万没想到在京城这个遥远的地方，竟然能吃到如此正宗的家乡菜。
兄妹俩对坐而，许久无话，睛却都红红的。林淡为了避免尴尬，与小竹几个退到后厨去了。秦二娘也不敢与贵人同堂，端着一盘卤跟在林淡后，絮絮叨叨地谈论着京城里的各小消息。她现在特别喜
林掌柜，不仅因为她手艺好，还因为她人好。与她相
，你能
觉到她的平和与包容，这是最让人舒服的地方。
过了两刻钟再来，兄妹俩已经走了，桌上却摆放着一片亮闪闪的金叶。秦二娘用力咽了一唾沫，由衷叹：“我的乖乖，手艺过就是好啊，林掌柜您这家店怕是要赚翻！”
从这天起，汤九、威远侯、滇黔郡王等人就成了家乡菜馆的忠实拥趸，自己吃了不算，还常常为亲友打包。有他们这些活招牌在，林淡的生意越来越好，不仅南城的人闻风而至，就连西城、东城的达官贵人也会换上最普通的衣服悄然而来，静静享受一顿。不
吃过多少山珍海味，最钟也最想念的，还是这样一盘家乡菜。
…………
两月后，林淡已经彻底在京城站稳了脚跟，她上午忙活自家店里的生意，午便去教裘小厨菜。裘小厨只跟他爹学了三年的厨艺，刀功都没练好，更别提上灶。但他很有灵
，也肯钻研，教着教着林淡就教兴趣来了，正式收裘小厨为徒。
这天，汤九请了几个蒙古斯国的王爷来店里吃饭。林淡用杏仁
煮了大大一盆手抓羊，又用咸草和韭菜
调成酱，直接端去让客人自用。小竹要准备筷和碗碟，均被她摇否定了。
没有餐
，让客人怎么吃饭？陪同汤九一块儿来的官员当就甩了脸，还有一名相与汤九颇为相似的年轻男声叱骂：“没的东西，我们这么多人来吃饭，你们就端一个大盆来，碗呢？筷呢？难让我们用手抓啊？九哥，这家餐馆也太不靠谱了，我们去严家菜馆吧，严
今天
，应该就在菜馆里，她手艺好，客人一定满意。”
男名叫汤鹏，是汤九的堂弟，如今也在兵任职，对严朗晴心存恋，自然极力主张去严家菜馆。只可惜他的提议被堂哥否决了，如今看见林淡闹这样一个大乌龙，可不得好好排揎一顿。
“你没有见识就少开，省得丢人。”汤九语气冷沉，面带不悦。
“九哥，我也是为了招待好贵客。他们好不容易来一趟大楚，你就带他们吃这个？你也不看看几位王爷的脸……”他说着说着就转过去看几位王爷，本打算好声好气地解释一番，再请他们移驾，却见他们把手伸大盆，抓了一块带骨的羊，狼吞虎咽地吃起来，边吃边叽里呱啦地说着什么，脸上满是赞叹之。
懂蒙语的一位幕僚翻译：“几位王爷对这顿饭非常满意。这菜叫手抓羊，本就是直接用手抓着吃的。”
旁边又有一位王爷扬声说了一句话，幕僚的脸更为和悦，继续：“几位王爷说，原的羊太臭，他们吃不惯，来京城两月都饿瘦了好几斤，今天总算能吃饱了。这位厨的羊很鲜
，一也没有原羊的臭味，和他们在草原上吃的羊一模一样。家乡菜馆不愧是家乡菜馆，果然名不虚传！”
汤九谦虚几句，完了抓起羊开吃。几位官员恨不得钻到桌面去，心里直呼还好还好，还好几位王爷听不懂汉语，否则他们今天丢人就丢大发了。汤鹏脸颊臊得通红，好半天说不话来。他在那儿又叫又骂，直斥人家林掌柜没见识，却原来这菜是蒙古斯的特菜，本就是用手抓的，反倒显得他见识短浅，连个厨都不如。
小竹几个原本还有些
张，见此景差笑声来。呸！什么达官贵人，真是一见识都没有！
林淡对
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